Секрет (не) моего дракона

Перед выходом из раздевалки, все четыре одногруппницы пожелали мне удачи. Кажется, Рэй и им успел поднадоесть со своим чувством превосходства, раз они так жаждали возмездия, пусть и короткого. Но я сегодня решила сильно не ерничать и придержать все свои язвительные комментарии. В конце концов, нам в любом случае предстояло работать в паре почти целый год. А если завтра победа в итоге будет за мной, боюсь, мне придется на себе ощутить все недовольство дракона. Не если, а когда – мысленно поправила я себя. Нельзя даже думать о неудаче, иначе паду духом уже заранее и точно проиграю.

На полигоне я занялась разминкой, а заодно проделала привычное упражнение по пробуждению и концентрации магии. Сегодня мой шанс показать, чего я стою как атакующая. А заодно продемонстрировать, что в академии Адората я не зря считалась лучшей на курсе. 
Мэтр воздвиг барьеры, за гулом которых немного стихли подбадривающие крики, направленные Рэю и возмущенные – в мою сторону. Я заняла позицию впереди, рядом с Натаном и Оуэном. Чуть дальше стоял Мелвилл. Рэй, Лила, Элси и Лукас были в защите.

Наши противники начали первыми, не дожидаясь команды мэтра. И почему-то сосредоточили все усилия на мне. Скрытая щитом Рэя, я поначалу напряглась из-за того, что все четверо даже не пытались направить силу на остальных. Пыталась отбить каждое заклинание, летящее в меня, растворить каждый огненный шар, но потом почувствовала прикосновение магии напарника. Как напоминание, что не нужно растрачивать всю силу. Резко выдохнула, дала себе секунду на то, чтобы перестроиться и вспомнить, что я отличная атакующая, и позволила себе довериться защите. Перестав растрачивать магию на блокировку чужих заклинаний, я сосредоточилась на атаке. И почти сразу заметила, как это заставило занервничать моих противников. Я делала размеренные вдохи, слушала свое тело и магию, экономила силы, не позволяя себе истощить ресурс раньше времени. И все это принесло результаты. Более короткие, но более точные и сильные удары заставляли чужие щиты трещать, а защиту противника вливать все больше магии. Со стороны Мелвилла послышался одобрительный возглас. К нему присоединились и Натан с Оуэном.
Когда двое противников выбыли из сражения, мэтр отправил Мела с Лукасом в команду соперников. Парень занял позицию напротив меня и подмигнул:
– Я буду нежен.
– Боюсь, тебя это не спасет. – Я послала улыбку ему в ответ.

Но Мелвилл с Лукасом в итоге продержался до самого конца. Когда мы остались один на один, я убедилась, что если бы не на месте Рэя оказался кто-то чуть послабее, мы бы ни за что не победили. Лукас до последнего держал барьер перед напарником, а Мел успешно отражал все мои атаки и одновременно пытался продавить мой щит. Но когда я проделала обманный маневр, целясь в Лукаса, он отвлекся, что дало мне преимущество и я одним сильным ударом пробилась через его щит и завершила бой, постаравшись не сильно задеть самого парня. Так филигранно, как это вчера проделал Рэй, у меня не получилось, но Мелвилл показал жест одобрения, когда я коснулась его плеча огненной плетью и успела погасить огонь до того, как он нанес ущерб  форме парня. 

– Сегодня уже лучше. – Послышался сзади голос Рэя. Я обернулась и увидела, что парень улыбается несмотря на шуточки, которые доносились со стороны скамейки выбывших. 
– Спасибо. Но без защиты я бы не справилась. – Я решила, что глупо присваивать победу себе. – В Адорате мой защитник такого напора не выдержал бы.
– Рад слышать, что мои старания оценили по достоинству.
Я не поняла, была ли это ирония, или Рэй говорил искренне. Но в любом случае он хотя бы не указывал мне на мои ошибки. Да и я сама понимала, что понемногу начинаю привыкать к местному уровню магического взаимодействия. Откат уже не так сильно мучил – сказалось то, что я сегодня не пыталась задействовать всю магию разом. Берегла силы на завтра. И прекрасно осознавала, что выиграю я или проиграю – мне в любом случае не избежать нотаций от напарника. Ведь завтра я собиралась одним разом истратить все, что у меня было. 

–Рэйнард, может, уступишь девушке место? Она справляется не хуже тебя. А ты был просто прекрасен в защите. 
Оуэн с Лилой подошли к нам первыми. Рэй ответил парню характерным жестом. 
– Триш, у тебя ужасно грубый напарник, ты знала? – Оуэн посмотрел на меня и улыбнулся. – Мы будем надеяться, что атакующей станешь ты. С тобой гораздо приятнее работать, чем с ним.
– Спасибо за поддержку, жаль, что Рэй слишком упрямый, чтобы уступить свое место.
Я мельком взглянула на Рэя. Тот стоял, скрестив руки на груди, но больше ничем не выказывал своего недовольства. Видимо, считал, что слова излишни. В любом случае все решится завтра.

На обратной дороге он не шел, как обычно, впереди остальных, а чуть отстал и поравнялся со мной, придерживая меня за локоть и давая остальным обогнать нас.
– Ты еще можешь отказаться от дуэли. – Ему пришлось немного наклониться ко мне, чтобы другие не услышали.
– Только если ты откажешься от места атакующего. – Этот спор был просто бесконечен. Каждый из нас стоял на своем, и каждый хотел одного и того же.
– Почему это так важно для тебя? Ни одна девушка на моей памяти так не стремилась к ведущей роли.
– А почему ты не можешь смириться со вторым местом? – Я не собиралась отвечать на его вопрос. По крайней мере, пока он не будет со мной откровенен и не расскажет, что произошло с его напарником.
– Потому что я объективно сильнее тебя.
– Завтра увидим.