Техподдержка для эльфа

А утром мы отправились в Эльфийскую Топь. Странное это ощущение — путешествие по болоту. Очень условная тропа норовит выскользнуть из-под ног, следы сразу заполняются водой. Арданиэль шел первым, пытаясь объяснить мне каким именно образом он находит более менее устойчивые кочки. Конечно, его метод сводился к тому, что основную роль играет некий орган, отвечающий за интуицию, а остальное — приметы сына Леса, но молча идти мне было совсем страшно. 

Первое время нас окружал мрачный, постепенно редеющий лес. Невысокие кряжистые деревья были плотно окутаны мхом, он свисал с их ветвей, опутывал корни. За шиворот периодически стекали противные склизкие капли. Я очень надеялась, что это вода, но уточнять совсем не хотелось. 

Только теперь я поняла, что предыдущие дни путешествия были всего лишь увеселительной прогулкой. Сейчас мои ботинки месили грязь, наверняка кишащую пиявками и прочей гадостью, штаны были забрызганы до колен, а волосы, связанные в хвост на затылке, отсырели и неприятно при каждом шаге холодили шею. Мужчины же шли совершенно свободно, как будто прогулка продолжалась, только стали еще более настороженными. 

И вот жутковатые деревья сменил подлесок из цепких колючих кустов, так и норовящих выдернуть из случайных прохожих клочок одежды, а в идеале ещё и с мясом. Эти представители местной флоры так давно росли здесь, что определить, что за семена дали им жизнь — было невозможно. Но когда кончились и они, а перед нами во весь горизонт распахнулась сама Топь...

Черная мертвая вода с редкими стрелками какой-то живучей болотной травы... Ни одной кочки. Я с сомнением оглядела мужчин. Скорее всего, их ботфорты непромокаемы, а вот мои многострадальные «камелоты»... хотя, в них и так уже хлюпало, идти по колено в воде ближайшие часы не улыбалось совершенно. Но эльф невозмутимо вырвал ближайшее деревце, обозвав его посохом и весьма рекомендовал следовать за ним след в след. Какой тут след?! Вода же кругом! Кажется, я застонала вслух.

Попросить как-нибудь зачаровать мою обувь у меня не повернулся язык и, стиснув зубы, сделала шаг в воду. И сразу провалилась по колено. Звериное чутье выручило и тут, помогая не узнать в воду с головой. Так мы и шли. Усталость давила на плечи, пока в голове не осталась всего одна мысль: надо сделать ещё один шаг.

Потеряв счёт времени, я заметила, что наступила ночь, только случайно глянув на небо. Глаза сами перестроились на ночное зрение. Звезды изредка проглядывали в разрывах облаков. А мы ещё шли.

В какой-то момент нога подвернулась и я поняла, что лечу в эту черную стоячую воду. Как наяву, ощутила за шиворотом омерзительный холод. Но выброшенные вперед руки едва коснулись поверхности. Падение прекратилось - не останавливаясь, не сбиваясь с размеренного шага, Голдот подхватил меня на руки и понес дальше. Руки были сильные, держал он крепко, но мне показалось это ужасно унизительно:

- Я пойду! Сама!

- Ага, - согласился он со мной, как с ребенком, - ты могла сказать раньше, что ты еле ноги передвигаешь?

- Я могу нормально идти, я просто споткнулась, - возмущенно возражала я, хотя, если честно, было так уютно и вновь опускать ноги в грязную холодную жижу ужасно не хотелось. 

- Ты сейчас сознание потеряешь, - предупредил меня Арданиэль, не оборачиваясь и не снижая темпа. - А мы, возможно, скоро доберемся до одного места...

- С чего ты взял? - заинтересовалась я. Он ни сказал не слова с того момента, как мы вошли в Топь и ни разу не оглянулся.

- Чем ближе цель нашего путешествия, тем крепче наша связь, - пояснил Дан. - Она будет порвана только в двух случаях: я умру или я стану Хозяином леса.

Был, конечно, и третий вариант, но Арданиэль о нем тактично умолчал.

- А что за место, куда мы стараемся в данный момент попасть?

- Слушай, она явно отогрелась — голос прорезался и мозги заработали, - хохотнул эльф, обращаясь к Голдоту.

- Да, и сомневаюсь, что мне это нравится, - усмехнулся в ответ некромант.

- Мне однажды довелось скрываться на этих болотах. Я нашел небольшой островок и слегка его облагородил. Не факт, что за время моего... скажем, отсутствия, его не заселил некто более предприимчивый, но там мы сможем перекусить, высушить одежду и немного отдохнуть, - пояснил ушастый. 

Оптимизм, вызванный отдыхом в обозримом будущем, открыл второе дыхание.

- Слушай, я правда могу сама, - неловко шевельнувшись, сообщила я некроманту.

- Как знаешь, - с каменным лицом он плюхнул меня в воду.

У-у-у-у... Язык всегда был моим врагом!... Вода показалась невозможно ледяной, она сразу наполнила ботинки и обожгла пальцы ног в и без того мокрых носках.

- Не волнуйся, уже совсем скоро, - успокоил эльф.

Не так скоро, как хотелось бы мне, но впереди показались высокие стены. "Облагородил", по версии Дана, означало "Построил огромный дом и окружил его высоченным забором". При приближении хозяина, ворота приветливо распахнулись. 

- Гм... возможно, заселить его беженцами было превосходной идеей, - пробормотал он, входя в просторный двор. Из дверей дома навстречу степенно вышла женщина эльфийского происхождения. Она поклонилась Дану и что-то сказала на непонятном певучем языке. Тот кивнул и тоже отдал какие-то распоряжения. Затем повернулся к нам: - пошли, вам сейчас приготовят комнаты и все, что сочтете необходимым.

- Мне ванну, - еле прошевелила языком я и потеряла сознание...

Очнулась я на широкой кровати, мокрые ботинки и носки с меня кто-то заботливо снял. Не знаю, что меня двигало вперед во время перехода по болоту: то ли вурдалачья выносливость, то ли эмансипированность, то ли обыкновенное упрямство... Сейчас же я мечтала только о горячей воде, куда можно было бы себя засунуть, желательно, с головой. Внимательнее приглядевшись к обстановке, я поняла, что быт эльфа разительно отличался от замка некроманта. На полу лежал пушистый зелено-золотистый ковер, на который я попыталась спустить свои окончательно замерзшие ноги, так же в углу имелся туалетный столик с зеркалом, а посреди комнаты... стояла она, вожделенная бадья с горячей водой. С кресла, стоящего немного за кроватью поднялась молоденькая хрупкая девочка. За ее спиной развернулись полупрозрачные крылышки:

- Могу Вам чем-нибудь помочь? - от этой стандартной фразы я застонала.

- Да, - все же пересилила себя я, - мои тряпки...

Я с трудом стащила с себя оные предметы туалета. После болота они действительно выглядели как тряпки, а воняли еще хуже...

- Да-да, - девочка понятливо кивнула, собирая это в мокрый грязный комок, - это мы приведем в порядок, но... Ваши волосы... 

Я потрогала колтун на затылке, бывший еще недавно шикарной гривой черных волос.

- Тебя как зовут-то?

- М-м-м... вы можете звать меня Лана...

- Ага, - я кивнула, поняв, что ее имя мне не выговорить даже приблизительно, - Лана, наверное, его проще отрезать... мне бы, это, одежду бы какую на смену... и ужин...

- Одежду мастер Арданиэль вам прислал, она вон там на стуле лежит. А волосы смажьте вон тем бальзамом, из зелёной баночки. Мастер сказал, вы сами все сделаете... и оденетесь... - девочка сильно смущалась, комкала то, что некогда было моей одеждой, прижимая эту кучу к груди, но не уходила.