Сбежавшая невеста

Натаниэль

Наконец, наступил вечер.

По всему Эргонхоллу были зажжены сотни костров, а на окнах каменных домов стояли горящие свечи.

Сегодня была Ночь Костров. Как объяснил нам вождь, этот праздник уходил своей историей в далекое прошлое.

— Когда-то троллей не было, были лишь камни. Но однажды, во время сильной грозы, в одну из высоких гор попала молния, отколов от горной породы небольшую часть. Отколовшийся камень покатился вниз, и когда он достиг земли, это был уже не камень. Небесный огонь разбудил его душу, и теперь он был живой. Это и был первый тролль. Много лет бродил он в одиночестве по горным хребтам и скалам, пытаясь встретить кого-то, похожего на себя. Но все поиски были безуспешны. А сам он все больше и больше тосковал. И вот в одну из ночей тролль разжег большой костёр и, воззвав с мольбой к Богам, попросил их о том, чтобы они помогли ему обрести счастье, и он перестал быть одинок. Первый тролль положил в костёр дары: цветы, ягоды, красивые камни и стал ждать. Сначала ничего не происходило. Он просидел несколько часов, взывая к Богам и вознося им молитвы. И уже под самое утро, на рассвете, когда тролль совсем отчаялся, а костёр начал затухать, вдруг раздался оглушительный треск, и с уступа, что возвышался над местом, где сидел первый тролль, в огонь упал большой камень. Костёр тут же вспыхнул, плавя горную породу. И из огня вышла прекрасная девушка-тролль… Кроме того, на ее теле сияла брачная татуировка. А как только первый тролль подошёл к ней и взял за руку, на его запястье появилась точно такая же вязь. Это было проявление милости Богов. Они даровали троллю любовь. И теперь раз в год в память о первых троллях и той милости, что нам оказали Боги, мы зажигаем костры и приносим дары. А самые смелые пары на рассвете проходят через Алисты-Арт — священный огонь, который зажигается на центральной площади Эргонхолла, чтобы получить одобрение Богов. У тех пар, которых Боги благословляют, как и у первых троллей, появляются брачные татуировки. Такой брак нерушим. Правда, немногие отваживаются пройти через Алисты-Арт. Эх, знали бы вы, сколько пар распалось из-за того, что на их руках так и не появилась брачная татуировка...

И вот теперь, находясь рядом с костром Алисты-Арт, который недавно зажгли, я видел, как некоторые смотрели на все разрастающийся огонь с восхищением, другие с надеждой, третьи с опаской, а иные с грустью.

Но, независимо от того, пришли тролли парами, семьей или поодиночке, все вокруг веселились: со всех сторон слышался смех, разговоры, крики и музыка.

Как только начало смеркаться, на площади начались танцы.

Неожиданно кто-то подошёл сзади и похлопал меня по плечу. Я обернулся и увидел, что сзади стоял огромный тролль. Если до этого Гайм казался мне большим, то теперь я понял, что Гайм был вовсе не высоким. Этот тролль был головы на три-четыре выше меня и в плечах шире раза в три.

— Ты извини, — пробасил он и виновато взглянул мне в глаза, — что тогда приложил тебя по голове. Немного силу не рассчитал… Вот…

— Да ничего, зато мы оказались в Эргонхолле, — я примирительно протянул ему руку.

Он довольно заулыбался, и моя немаленькая ладонь утонула в огромной лапе тролля.

— Джой, — представился он.

— Натаниэль.

— Ага, принц, я уже знаю. Ну ладно, рад, что не держишь зла. Тогда я пошёл, веселись!

И тролль ушёл, а я среди танцующих увидел ее…

Веринерию, Нери….

Она была одета в темно-бордовое платье с золотой вышивкой по краю лифа. Сам фасон платья давно устарел, но девушка смотрелась в нем просто сказочно: приспущенные рукава и открытые плечи подчеркивали красивое декольте, а золотой пояс выделял тонкую талию, заставляя любоваться точеной фигуркой.

Девушка танцевала, придерживая юбку, чтобы та не мешала. И я увидел, что для удобства она разулась, и теперь ее босые ноги касались нагретого за день камня.

На лице Нери то и дело появлялась улыбка, а непослушная прядь так и норовила упасть ей на лицо. И каждый раз, поправляя волосы, девушка смеялась. Она танцевала с худым, высоким троллем. А потом в танце произошла смена партнеров. И я увидел, что теперь она танцует с Эль-Рих-Ус-Тумом. Они о чем-то разговаривали. Правда, разобрать, о чем они говорили, я так и не смог. Но вот вновь пришло время смены партнера, и я, быстро проскочив между танцующими, встал рядом с Нери.

Взгляд сам собой упал на достаточно открытый вырез платья, во рту стало сухо, и я сглотнул комок, что встал в горле.

— Чудесно выглядишь, — наконец, смог произнести я, беря ее за руку и делая оборот вокруг неё, как того требовал танец.

— Спасибо, Вы тоже. Шикарный камзол. Откуда он у Вас, Ваше Высочество?

Она оглядела творение Гайма.

— Друг подарил, — и я крутанул девушку чуть сильнее, чем было нужно.

В итоге она пошатнулась, а я, как истинный джентльмен, поддержал ее, прижав к себе и вдыхая чудесный аромат сладкой морошки и нежного жасмина.

Она не поняла моей хитрости, решив, что сама не удержалась, и ее щеки порозовели:

— Простите, кажется, я разучилась танцевать.

— Ничего, я не против того, чтобы ты оттоптала мне ноги,— и я нехотя разжал руки и отпустил ее. — Хоть ты и назвала меня идиотом. И выкаешь, будто не знаешь, как меня зовут.

— Ваше Высочество, Вы принц. И мне при обращении к Вам следует называть Ваш титул. Так что тут нет ничего странного или предосудительного.

— Но ведь раньше ты звала меня по имени…

— Раньше я не знала, кто Вы, — она пожала плечами, и в ее голосе я услышал грусть.

— А вчера в овраге. Ты мне не выкала…

— Вчера я испугалась, что с Вами что-то случилось, поэтому было не до хороших манер и воспитания.

— Так, значит, ты переживала за меня?… — на сердце потеплело, и словно цветы зацвели.

Я крепче сжал ее аккуратную нежную ладонь в своей руке, ведя по кругу, вслед за другими танцующими парами.

— А как же, конечно, я переживала.

Внутри меня разлился тёплый огонь. Она переживала за меня! Значит, я ей не безразличен… Улыбка сама собой появилась на лице, и я залюбовался шоколадом ее глаз, в которых отблесками плясали языки пламени костра Алисты-Арт.

— Если с Вами что-то случится, то кто же тогда выведет меня из леса?

Ее слова прозвучали не хуже грома среди ясного неба. Не знаю, как не запнулся в ногах и продолжил танцевать, но улыбка тут же пропала с лица, а концы пальцев защекотала рвущаяся наружу магия.

Вот черт! Все дело в том, что ей просто нужен тот, кто выведет ее отсюда! А я, дурак, размечтался! И впрямь идиот! Правильно она меня тогда назвала!