☃️ Снежный турнир в академии, или Не злите чернокнижника

Руки чесались отвесить ему подзатыльник, но я лишь скрестила на груди руки и постаралась пихнуть ладони в варежках в подмышки. Рукам стало не сильно теплее, но хоть что-то.

– Только после вас, Ваша Светлость.

Да, я помнила о просьбе Рагорна не называть его так, но сейчас вырвалось само собой. Хотелось хоть как-то испортить ему настроение.

Парень затормозил перед расходящимся на три направления коридором и медленно повернулся ко мне, сверкая карими глазами. А потом резко вдохнул, будто успокаивая самого себя.

– Я ненавижу отца, – бесцветно произнес он и шагнул в правый коридор.

Я зашагала следом, но из-за его спины выходить не решилась. Массивная фигура темного впереди меня хоть немного успокаивала. Ведь в случае чего, именно он встретиться с чудовищем первым. Наверное, трусливая мысль, но погибать в этом лабиринте отчаянно не хотелось. Тем более Рагорн сам вызвался оберегать «беззащитную девушку».

– Ты солгал? – уточнила я. – Мы уже начали, верно?

– Нет.

– «Нет» в смысле «да»? Или нет, не начали?

«Сколько мороки с этим враньем...»

– Вперед, ангелок. Солги мне. Когда почувствуешь, что говоришь совсем не то, что намеревалась соврать, дай знать. Значит, мы близко.

«Ладно, звучит вполне логично. Лишь бы мы нашли артефакт раньше, чем таившееся тут чудовище».

– Я люблю томатный сок, – вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

– Скучно, Ивиана, – хмыкнул Рагорн. – Никто его не любит.

– Неправда, – возразила я тут же. – Дейдре нравится.

– Снова ложь? – он остановился и посмотрел на меня, приподняв уголок губ. Хотя в отсветах голубого огня это смотрелось немного жутко, я почему-то была уверена, что темный не хотел меня пугать. Просто не умел улыбаться.

– Нет, – пожала я плечами.

– «Нет» в смысле «да» или...?

Я усмехнулась. Ну вот, что и требовалось доказать: с враньем действительно сложно.

– Твоя очередь.

На этот раз в коридорах повисло молчание на добрых секунд десять, если не больше. Тем временем окружающая тишина нарушалась лишь нашими осторожными шагами, звук которых эхом отражался от ледяных стен и многочисленных сосулек, да тихим потрескиванием огня.

– Ну же, Рагорн. Если артефакт где-то поблизости, а мы пройдем его из-за тебя... – начала подначивать я и вдруг вспомнила замечание незнакомого парня в столовой: Рагорн никогда не врал. Неужели это правда и теперь ему требовалось время, чтобы переступить через свои принципы?

– В детстве мама читала мне сказки, – донеслось до меня тихое признание, но голос парня стал таким хриплым, что я нахмурилась.

Странно, прежде я никогда не слышала про герцогиню Рагорн, но и не думала узнавать. Что случилось с его матерью? Куда она пропала?

– Не стоит говорить того, чего не хочешь, – мягко произнесла я. – Мы вполне можем блуждать тут и не выходить за рамки вкусовых предпочтений, – предложила я, чувствуя себя так, будто подглядела за чем-то сокровенным. Зачем он вообще затронул такую личную тему? Неужели ничего другого не пришло на ум?

– Ты прежде целовалась с кем-нибудь, Ивиана? – перебил он меня уже привычно спокойным и немного надменным голосом.

– Н... м-м-м... – щеки итак горели от мороза, но теперь вспыхнули уже от смущения. Если скажу «нет», он наверняка прицепится, а мое «да» вызовет снисходительную улыбку? Ведь мы сейчас должны врать, значит, «да» будет означать «нет».

– Я целовала Роберта Гришана на балу, – тихо отозвалась я, вымеряя каждый звук. Если добавить чье-то имя, то Рагорн уже не поймет, в чем именно я солгала. В том, что вообще когда-либо целовалась или же в том, что это произошло именно с Гришаном. Выкрутилась!

Темный бросил на меня хмурый взгляд, явно недовольный ответом, но я лишь задрала подбородок.

– А ты? – вырвалось у меня прежде, чем я смогла себя остановить.

«Дура ты, Иви... ой, дура».

– Целовал ли я этого хлыща Гришана? – он посмотрел на меня, как на ненормальную.

– Н-нет, – я даже закашлялась, округлив глаза. – Забудь, – я уставилась себе под ноги, не в силах произнести то, что... меня интересовало? Да клырка с два меня это интересовало!

– Я перецеловал сотни девушек, если ты хотела спросить об этом, – хмыкнул он.

– И вовсе не хотела, – буркнула я, по-прежнему смотря исключительно в пол. Каменный, шероховатый и только за счет этого не ставший настоящим катком.

– Хотела, Ивиана, мы ведь лжем, а ты только что призналась... в некотором роде.

У меня голова скоро вскипит от того, что все стоило воспринимать с точностью наоборот. Мое «не хотела» он принял за признание как раз противоположного.

– Глупая игра, – под нос пробубнила я, но темный, разумеется, услышал.

– Я тоже в восторге, – с заметной иронией отозвался он.

Как ни крути, врать у нас выходило плохо.

В это мгновение я заметила нечто, что прежде ускользало от моего внимания. В коридоре стало темнее. Пока не слишком, но свет от факелов будто померк. Я осмотрелась, пока Рагорн разглагольствовал о том, что вчера на обед съел очень аппетитный грибной суп. Очередная ложь, ведь в столовой его не подавали уже пару недель, не меньше. Но это я отметила лишь краем сознания, а сама сосредоточенно изучала факелы.

«Отряд блуждал внутри, кислород постепенно заканчивался», – вспыхнули в сознании слова парня.

– Мне кажется, нам создали максимально приближенные к реальности условия, Рагорн, – немного нервно выдала я, едва он замолчал после очередного поворота направо. – Похоже, кислород у нас тоже понемногу кончается.

А еще мои надежды, что академия не станет так рисковать адептами и устраивать нашу встречу с действительно опасным созданием, начали стремительно таять.