Чудовище для Цветаны

Открыв щеколду, я впустила в комнату горничную.

Женщина покосилась на тарелку с остатками еды и почти незаметно окинула оценивающим взглядом мою фигуру.

Я насмешливо фыркнула, но быстро исправилась, замаскировав это под чихание. Постоянно забываю, что у меня внешность милого ангелочка.

Но правда же, было бы из-за чего переживать! От мяса с фруктами не толстеют. Да даже если бы я полпирога съела, не беда. У меня в планах вечерний променад по замку. А здесь на одних крученых лестницах кучу калорий растерять можно, если не физической нагрузкой, так нервными клетками.

Имелась у меня такая потрясающая особенность — я худела, когда нервничала. Надеюсь, Розалия тоже.

Пока горничная помогала мне с платьем, я решила, что ничего криминального не случится, если мы познакомимся.

— Грейс меня зовут, госпожа. А мужа моего — Джейкоб. Это он вам за столом прислуживал. Мы тут и родились, и поженились. Сыновья тут же при конюшне. А старым господам другая семья прислуживает. У тех детишек нет.

Имена всех слуг и даже кухарки я старательно запомнила, потому что мне с этими людьми придется каждый день общаться. К тому же звали их гораздо проще, чем Инджи, Халка и остальных…

Хм, резко прокрутив в голове ассоциативный ряд — молоко по-английски и сом, я быстро вспомнила имя отца всех Рапунцель, Милксома.

Получается, дети Милксома до сих пор прячутся где-то здесь. Возможно, поблизости есть еще скалы, но из слов и жестов Инджи я решила, что речь идет о той, на которой стоит замок.

В мои размышления вклинилась Грейс:

— Может, вам тут все показать? Или сами осмотритесь?

В голосе женщины отчетливо слышалась надежда на мою самостоятельность. Наверняка у бедолаги своих дел хватает. Или отдохнуть перед сном хочет, что тоже вполне объяснимо.

Это же просто жестоко — держать всего четверых слуг на такой огромный замок. Даже на кухне народа было больше.

— Не беспокойтесь, сама справлюсь, — успокоила я горничную и, взяв оставшееся на блюде последнее яблоко, отправилась изучать свое новое жилище.

Как и полагается в настоящих квестах, я приглядывалась к каждой картине, к каждому собранному из доспехов рыцарю, отчаянно ища подсказки и ощущая направленные на меня взгляды из стены. Оставшиеся без отца детишки следили за мной, и очень внимательно. Странные они тут все…

Вот зачем Милксом своей дланью превратил Максимилиана в минотавра и быка? Неясно. И когда успел — тоже непонятно. Главное, неизвестно, кто он вообще такой!

Возможно, подсказка есть у ведьм? Надо бы встретиться с ними. У меня тут даже живет одна по соседству. Типичная ведьма по имени Фелиция.

Кстати, по сведениям от вызвавшего меня призрака именно она и есть виновница проклятия.

Как говорится, показания свидетелей расходятся!

Что еще известно? Сам Милксом ушел в горы вместе с большей частью своих детей. Халк тоже ушел. И почему-то последнее меня очень тревожит. Словно я переживаю за придуманного мною смуглокожего великана.

Дожили! Как оклемаюсь — обязательно заведу любовника, плохенького, но реального, чтобы кукуху так не срывало от недо… нехватки мужчины в организме.

Кстати, как вот мне теперь с Максимилианом сексом заниматься? Ни эксгибиционизмом, ни кандаулезизмом я не страдала. И от мыслей о том, что за нами кто-то наблюдает, у меня не возбуждение, а фригидность увеличивалась. Мне уже отовсюду глаза милксомовских детишек мерещатся!

Выйдя из спальни, я сперва отправилась дальше по коридору вглубь башни. Сразу от разветвляющейся лестничной площадки освещение было вполне приличное: факелы с двух сторон через каждый три метра и еще люстры со свечами под потолком. Но как раз ровно за моей комнатой включался режим жесткой экономии. Свечей в болтающихся у меня над головой люстрах не было вовсе, и факелы были зажжены уже не все.

Полумрак постепенно сгущался все сильнее, но мне удалось успокоиться, и я поняла, что следит за мной только кто-то один. Поэтому, откусив яблоко, я протянула его туда, где, по моим ощущениям, находился внутристенный шпион.

Из стены тут же высунулись рука и голова Инджи. Девушка побоялась вылезать полностью, но не смогла удержаться от соблазна.

— А вы тут постоянно за всеми наблюдаете? — как можно небрежнее поинтересовалась я. Даже усмехнулась, но потом вспомнила, что теперь выгляжу не как тридцатилетняя умудренная жизнью женщина, а как невинный цветочек. И с усмешками надо теперь поаккуратнее, а то диковато смотрится, наверное.

— Нет, здесь только я, — успокоила меня Инджи. — Остальные иногда в заброшенную половину заглядывают.

— А к графу? — Сразу забыв о своих страхах о вуайеристах в стене, я быстро оценила открывающиеся возможности своего человека в тайной шпионской организации. Столько же всего можно выяснить, если тайно следить за Фелицией и ее мужем!

— Не-е-е, — отчаянно замотала головой девушка. — Там ведьма. Она злая и в стену стулья кидает. Больно. И смотреть за вами неинтересно. — Инджи, очевидно сообразив, в чем именно я ее подозреваю, гордо фыркнула. — Я сюда прихожу только за едой. Но на кухне ее больше.

И тут меня внезапно озарило. Семнадцать милксомчиков, сильных и ловких. Зачем они камнями с насекомыми давятся?

— А почему вы не охотитесь в лесу? Там же мяса навалом!

Инджи посмотрела на меня так, словно я спросила какую-то глупость, в два укуса дохрумкала яблоко вместе с огрызком и снова скрылась в стене.

А я пошла дальше бродить по замку, размышляя о том, куда потерялся призрак моей свекрови и почему, в самом-то деле, семнадцать каменных ребят (так и тянуло назвать их троллями, но они были слишком уж красивы для этой расы), живя в лесу, рядом с рекой, не освоили азов охоты и рыбалки, а промышляют воровством еды с кухни или сразу с накрытого стола.

В самом конце башни я обнаружила винтовую лестницу и поднялась по ней наверх. Третий этаж мало чем отличался от второго, разве что был еще темнее, так как здесь светили лишь факелы.

Приглядевшись, я заметила в другом конце коридоре Джейкоба, переговаривающегося с Грейс. Женщину мне было не видно, так как она находилась внутри комнаты, однако я сразу узнала ее голос. По отрывочно долетающим до меня словам я поняла, что они обсуждают крыс и то, что новая молодая госпожа совсем их не боится. Не то что предыдущие.

Очень хотелось подслушать, что еще они говорят обо мне, но для этого надо было подкрасться поближе. И тогда меня могли заметить.

Выяснив, что третий этаж отдан прислуге, я осторожно спустилась совсем вниз и оказалась на кухне.

Осторожно, не привлекая внимания, я прошмыгнула в ароматном дыму до выхода, по пути прихватив со стола открытую бутылку красного. Юркнув за дверь, я оказалась в уже знакомом мне большом зале у главного входа. Идти с вином к себе в спальню не хотелось. Поэтому я поднялась по главной лестнице до разветвления на три коридора и направилась по центральному, надеясь найти в заброшенной башне уютный уголок.

Почему-то на столе, накрытом для меня и мужа, вина не оказалось. А мне очень было нужно расслабиться. Денек сегодня выдался слишком напряженный, особенно если добавить к нему ночь, в которой я познакомилась с призраком.

Воображение у меня, оказывается, очень богатое, раз такую интригу замутило ради компенсаторности мести, которую мне в реальности не осуществить. И проклятия, и ведьмы, и привидения, и милксомы горные…

Полбутылки красного для меня — как для многих бальзамом в чай побрызгать, но, может быть, хоть усну спокойно.

Вот только все мои мечты размазались по тяжелой деревянной двери, запертой изнутри и перекрывающей мне доступ в ничейную башню. Я эту дверь и попинала, и подергала, и попыталась заколкой для волос щеколду подвигать. Бесполезно! Похоже, придется идти с бутылкой к себе, расслабляться сразу в кровати.

В сущности, тоже неплохой вариант, но в спальне не предвидится никаких развлечений, кроме изучения потолка или темноты за окном. Законный муж где-то быком скачет, свекровь никак до меня добраться не может. Разве что Инджи заглянет, и устроим мы с ней девичник.