Марианна и чудовище

На следующий день Марианна была под впечатлением от вчерашней встречи в мастерской. Сэр Томас предстал перед ней в новом свете — увлеченного изобретателя, и ее заинтересовала эта его сторона.

Он с самого утра снова уехал по делам, а Марианна отправилась в его кабинет.

На этот раз она взглянула на книги иначе: справочники по физике и технике уже не казались частью коллекции, Марианна не сомневалась, что сэр Томас их читал. Она даже достала один толстый том и перелистала. Схемы, формулы, чертежи. Нет, сэр Томас не глупый богач, он явно образованный человек, если сумел во всем этом разобраться.

Марианна пробежала взглядом многочисленные корешки, и ее внимание привлекла толстая черная книга без названия.

Книга стояла на верхней полке, и Марианне пришлось встать на цыпочки, чтобы до нее дотянуться. Но когда ей удалось подцепить томик и наклонить к себе, что-то внутри полки щелкнуло и книжный шкаф неторопливо отъехал в сторону. Взгляду Марианны открылась ниша, из которой шло вбок ответвление узкого и низкого коридора. Марианна заморгала. Стоило бы вернуть все на место и убраться отсюда поскорее. Но любопытство пересилило. Она вошла в нишу и заглянула в коридор: там уходила вниз крутая и такая же узкая лестница.

Марианна обернулась и заметила в нише на стене небольшой рычаг. Конечно же она потянула за него! В следующий миг книжный шкаф пришел в движение и вернулся на место с тихим щелчком. Марианна оказалась в темноте тайного хода. Переведя дыхание, она снова подняла рычаг. Шкаф отодвинулся. Дышать стало легче.

Тогда Марианна приподняла юбки и осторожно принялась спускаться по лесенке. С каждым шагом ее поглощала темнота, но исследовательница утешала себя тем, что легко может вернуться назад в любой момент.

Лестница окончилась тупиком. Марианна едва не уперлась лбом в глухую стену. Но если есть вход — должен быть и выход. Она стала шарить руками по стене, в поисках нового рычага или чего-то подобного. И наконец нащупала переключатель, вроде тех, что включают электрические лампы в доме. Щелк — и стена отъехала в сторону, открывая узкий проход. Марианна выдохнула и вышла из хода. Здесь тоже не было окон и царила тьма. Но глаза уже привыкли, и Марианна разглядела койку и деревянные панели — она в подвале! Здесь запирал ее сэр Томас! И сюда ведет тайный ход! Вот это новость!

Марианна подошла к двери и толкнула ее. Дверь легко открылась, впустив в помещение свет. Послышались торопливые шаги вдали, миссис Трент на кухне что-то напевала, потянуло ароматом жаркого.

Марианна улыбнулась своей находке. Но теперь нужно было вернуть все на место.

Она закрыла дверь, снова вошла в потайной ход и щелкнула выключателем, возвращая стену на место. Затем поднялась по ступеням и оказалась в кабинете сэра Томаса. В тот же миг Марианна услышала шорох шин на подъездной дорожке. Сэр Томас вернулся раньше!

Она дернула толстую книгу, но книжный шкаф не шелохнулся. Марианна снова опустила ее и подняла, что-то скрипнуло, но проход оставался открыт.

Запаниковав, Марианна подошла к окну и бросила взгляд вниз. От автомобиля к дому шел сэр Томас. Отставая от него на шаг, рядом спешил худой и высокий человек в черном. Его лица Марианна видеть не могла из-за широкополой шляпы. Какова вероятность, что они идут в кабинет?

Марианна вернулась к шкафу, она снова и снова повторила манипуляции с книгой, затем толкнула шкаф плечом, но ничего не получалось. Тут взгляд ее упал на рычаг в нише. Ну конечно! Она скорее подошла и дернула его. Шкаф скрипнул и подвинулся. Марианна собралась спуститься и выйти из прохода внизу. Но с той стороны книжного шкафа послышались голоса. Сэр Томас привел своего спутника в кабинет.

Марианна затаила дыхание и придвинулась к шкафу. Только теперь она заметила узкую щелку, в которую можно было наблюдать происходящее по ту сторону. Марианна не знала, что хочет услышать, но быть может, она узнает что-то полезное, что поможет вернуться домой.

— Какие новости из Суинчестера? — проговорил сэр Томас, садясь за стол, спиной к Марианне.

Его посетитель взял себе стул и устроился напротив. Судя по его уверенным движениям, он не раз бывал здесь.

— Неутешительные, — покачал он головой, на которой по-прежнему красовалась шляпа. — Я не смог узнать ничего нового о Гвидо. Он хорошо скрывает свою личность.

— Сам знаю, что он хорошо скрывается! — недовольно прошипел сэр Томас. — Но у нас мало времени, Робин! Я должен добраться до него, пока он не добрался до меня!

Робин! Марианна поняла, что этому человеку платил сэр Томас за то, чтобы сдать похитителя Тины властям!

— И что прикажете делать? — чуть склонился вперед Робин.

— Все то же самое. Следи, вынюхивай, втирайся в доверие. Если не личность, то хотя бы рычаг давления мне нужен!

— А как быть с завтрашней поставкой? — так тихо спросил Робин, что Марианна едва разобрала.

Сэр Томас не отвечал, нетерпеливо стуча пальцами по столу.

— Все должно пройти, как намечено, — наконец произнёс он.

— А вы не думаете, что лучше отказаться на время от... вашей деятельности? Залечь на дно? — Робин говорил небрежно, но Марианна видела, что он склонился ещё сильнее, ему явно был важен ответ.

Ее передёрнуло от мысли о «деятельности» сэра Томаса. Что же он скажет?

— Нет, Робин, я не могу, — произнес он с каким-то сожалением. — Не теперь...

— Вот именно теперь! — вдруг горячо возразил тот. — Доктора Пайнса в Суинчестере убили! Броуди сбежал! Кому теперь вы можете доверять?

— Тебе, — хмыкнул сэр Томас. — Или ты тоже решил сбежать?

Робин откинулся на стуле.

— Было бы куда, — буркнул он. — Но я бы сейчас не отказался от вашего превосходного виски! Раз уж я ваша последняя надежда!

— Хочешь выпить? Прекрасно! Иди в паб! — строго сказал сэр Томас. — Иди, пей и вынюхивай! И не забывай, за что я плачу. А на последнюю надежду ты никак не тянешь, но я был бы последним дураком, если бы рассказал тебе о других!

Человек в черном поднялся с места.

— Как прикажете, сэр! — обиженно буркнул он и направился к выходу.

— Удачи, Робин! — произнёс сэр Томас на прощанье, и тот скрылся за дверью.

От услышанного у Марианны голова шла кругом. Она подслушала секретный разговор! Переведя дыхание, она вновь выглянула в щель. Сэр Томас сидел на своем месте и не шевелился. Похоже, он размышлял.

Марианне не давал покоя его тон, когда Робин предложил ему залечь на дно — будто сэра Томаса кто-то заставляет заниматься... Ну тем, чем он занимается, а он вовсе и не хочет. Это было очень странно! Почему он не может прекратить? На мгновение она даже посочувствовала ему.

Сэр Томас встал и подошел к книжным полкам. Марианна отодвинулась от шкафа и закрыла себе рот рукой, боясь, что сэр Томас услышит ее дыхание. Проведя пальцами по корешкам, он взял одну из книг и отошёл. Марианна подсмотрела, что он снова сел за стол и принялся читать.

Очень медленно и осторожно она двинулась к лестнице и стала спускаться вниз. Внизу она выбралась из хода и щелкнув выключателем закрыла его. А затем как ни в чем не бывало вышла в кухонный коридор и отправилась к себе.