Я сделала предложение дракону?!

 Единственный человек, который всегда был на моей стороне – это Спенс. По крайней мере, так было раньше. Теперь же я не знала, как он поведёт себя после новости о моей помолвке с Михаэлем. Останемся ли мы друзьями или Спенс обвинит меня в предательстве? Я боялась лишиться единственного друга и остаться совсем без поддержки, поэтому оттягивала разговор. Но в конце концов он стал неизбежен.

 Утром я отправилась на поиски Спенса. К счастью, мне удалось выловить его в коридоре по пути из столовой.

 - Подожди! - закричала я, заметив его удаляющуюся фигуру.

 Спенс замер и обернулся. Я ускорилась и уже через мгновение оказалась рядом с ним. Вначале хотела, как обычно, улыбнуться, но взгляд Спенса заставил меня побледнеть. Он смотрел с удивлением, смешанным с обидой.

 - Позволь мне всё объяснить! - взмолилась я.

 - Ты уж постарайся, а то я начал думать, что моя лучшая подруга умом тронулась, - его ответ сквозил ядовитым сарказмом. Спенс злился, и я прекрасно знала почему.

 - Понимаешь... - начала я, подбирая слова.

 - Честно, нет, - перебил меня Спенс, - но ты всё же попробуй объяснить.

 Я вздохнула. Похоже, мне ещё долго придётся слушать его брюзжание. Но то, что он вообще согласился меня выслушать было хорошим знаком. Убедившись, что в коридоре никого нет и наш разговор остаётся тайной, я решила честно признаться во всём.

 - Помнишь, я рассказывала, что родители хотят выдать меня замуж за соседа? - Спенс кивнул, и я продолжила. – Я никак не могла придумать выход из этой ситуации, пока не вспомнила о правиле. Если предложение руки и сердца одновременно делают два аристократа, то преимущество у того, чей статус выше. Тогда у меня возникла идея заключить фиктивную помолвку со знатным аристократом, чтобы избежать свадьбы с соседом. И я предложила Михаэлю сделку. Так что наша помолвка ненастоящая, не переживай.

 - Но почему ты предложила это именно ему?! - воскликнул Спенс.

 Я пожала плечами.

 - А к кому еще я могла обратиться? - спросила я.

 - К кому угодно! - заорал Спенс, - к кому угодно, кроме этого высокомерного дракона!

 Я вздохнула.

 - Понимаю, ты злишься. Я и сама не в восторге от ситуации, но что мне было делать? - Я попыталась поймать взгляд Спенса. - Не могла же я согласиться на брак с тем стариком.

 Спенс упрямо качал головой.

 - Я предлагал тебе сбежать, - напомнил он.

 Его настойчивость начинала меня раздражать.

 - Сбежать и бросить учёбу в Академии? Хороший выход! - воскликнула я, - диплом Академии - это путёвка в жизнь, а я, значит, должна была отказаться от того, чего добилась своим трудом, полжизни скрываться, непонятно как зарабатывая на хлеб, чтобы ты был доволен? Знаешь, друзья так себя не ведут!

 Я развернулась, чтобы уйти, но Спенс схватил меня за руку и остановил.

 - Ты права, прости! - сказал он, - я погорячился. Просто этот чёртов Михаэль! Как представлю тебя рядом с ним, так дурно делается! Он не достоин быть твоим женихом, пусть и фиктивным.

 Я улыбнулась.

 - Согласна, но пришлось выбирать из того, что есть, - пошутила я.

 Спенс тоже улыбнулся.

 - Ладно, если будет распускать руки, дай мне знать, хорошо? - предупредил он.

 - Конечно, - ответила я.

 Недопонимание между нами удалось устранить, и теперь всё было по-прежнему. Мы вместе направились к учебной части замка.

 - Кстати, а как ты его уговорила? - спросил Спенс, - ты вроде сказала, у вас сделка.

 Я помедлила с ответом. Говорить Спенсу правду об условии, которое мне поставил Михаэль, точно не стоило. Иначе без дуэли бы не обошлось. Я хорошо знала Спенса и его ненависть к людям, подобным Михаэлю, поэтому понимала, какими будут последствия.

 - Ну, вроде того, - уклончиво ответила я, - как у тебя дела с военной тактикой? Ты говорил, предмет сложный.

 Спенс замер и с подозрением уставился на меня. Я начала предательски потеть. Похоже, изящно перевести тему не получилось.

 - Так, что у вас за сделка? - прямо спросил он.

 - Ну, это пустяки, - промямлила я.

 - Аврора! - повысил голос Спенс.

 Мне срочно нужно было что-то соврать!

 - Я обещала помочь ему с учёбой и прикрыть его прогулы, - выкрутилась я.

 Противно было лгать лучшему другу, но таким образом я его защищала. Спенс - сильный маг, но и Михаэль не слабее. Я понятия не имела, кто бы победил в их противостоянии, но точно знала, что пострадали бы оба. А мне этого не хотелось.

 - Понятно, - процедил Спенс, в его глазах загорелся недобрый огонёк.

 - Ну, это ведь сделка, - проговорила я, - она должна быть выгодна обоим.

 - Этот дракон вконец обнаглел! – бросил Спенс, - ничего, настанет день, и я его по стенке размажу!

 - Да, ты прав, Михаэль часто переходит границы, но без его помощи мне не обойтись! - призналась я, - если он откажется от сделки, меня выдадут за соседа, и всему придёт конец. Понимаешь? Лучше уж я немного потерплю капризы Михаэля, чем буду страдать оставшиеся 20 лет.

 Спенс посмотрел на меня, на его лице отражалась боль.

 - Почему всё так несправедливо?! - воскликнул он, - если человек знатен и богат, то может делать, всё, что хочет?!

 - Если он мужчина, то да, - добавила я.

 Спенс кивнул, а затем обнял меня.

 - Мне жаль, что всё так вышло. Ты заслуживаешь лучшей жизни, - сказал он.

 - Спасибо, - ответила я и хотела добавить что-то ещё, но меня перебил голос, раздавшийся за спиной.

 - Что здесь происходит?!

 Я и Спенс синхронно повернули головы на звук. В коридоре стоял Михаэль, его глаза пылали гневом.

 - Я спрашиваю, почему ты обнимаешь МОЮ невесту?!

 Сначала я удивилась такой бурной реакции Михаэля и лишь через несколько мгновений осознала двусмысленность ситуации и быстро отскочила от Спенса, которого до этого обнимала посреди пустого коридора.

 - Михаэль... - проговорила я, но он уже приближался к нам быстрым шагом, практически пылая от гнева. Оказавшись рядом, Михаэль грубо схватил меня за руку и притянул к себе, подальше от Спенса. Тот мгновенно напрягся и стиснул зубы от злости.

 - Не смей трогать мою невесту! - рявкнул Михаэль, по-прежнему сжимая мою руку.

 - Она не твоя невеста! - прорычал Спенс в ответ.

 - Что?! - воскликнул Михаэль.

 Я беспомощно наблюдала за перебранкой этих двоих, тщетно пытаясь высвободиться из стальной драконьей хватки. Но Михаэль удерживал меня рядом с собой и, судя по всему, не собирался отпускать.

 - Аврора мне всё рассказала! Ваша помолвка - просто обман, так что Аврора не твоя невеста! - заявил Спенс, сжимая кулаки.

 Михаэль перевёл на меня разгневанный взгляд.

 - Ты что секретничаешь с ним за моей спиной?! - прошипел он.