Огненный поцелуй для Снежинки

Марко

Весь день вместо занятий я думал о девчонке. Творилось что-то странное. Почему она так на меня смотрела? У меня горела щека, и на губах вновь ощущался вишневый привкус. До разговора с Одри его точно не было.

А еще беспокойство архимагов не могло не настораживать. Скорее всего, сошедшая лавина и свалившееся на меня «благословение богов» были простым совпадением, но вкупе с остальным все это было очень странно.

Когда занятия закончились и мы высыпали в коридор, я вновь увидел Одри. Она была с подругой и держала в руках какую-то коробку. Я сам направился к ней.

— Привет, — начал я.

— Марко, спасибо, что вернул чемодан. — Она протянула мне коробку, а в глаза смотреть избегала.

— Что это тут? — из-за моего плеча показалась наглая морда Дина. — О, пахнет пирожными!

— М-мы… — промямлила подруга Одри. — Мы хотели сделать приятное…

— И вам удалось. — Я улыбнулся. — Спасибо.

— Девочки, а вы заняты? — Дин тут же активизировался. — Может, вместе и распробуем?

У подруги Одри аж глаза загорелись, а вот сама Одри по-прежнему смотрела в сторону. Никогда не пойму эту девчонку.

Мы устроились в пустой аудитории. И улучив момент, Дин поинтересовался шепотом:

— Которая твоя?

— Блондинка, — ответил я машинально.

— Жаль. — Дин цокнул языком. — Темненькая так на тебя смотрит, словно ты сам пирожное.

— Отвлечешь ее на себя? — попросил я приятеля, и тот кивнул. На Дина всегда можно было положиться.

Подругу, как выяснилось, звали Лекси. Поначалу она казалась робкой, но приятель ее быстро разговорил. Мы болтали о всякой ерунде, вспоминали забавные случаи, жевали пирожные и много смеялись.

Мне показалось, Одри немного расслабилась и начала улыбаться. Хотелось утащить ее на откровенный разговор. Понять хотя бы, чего она убежала. Даже вещи забыла. Но я решил, что успеется и лучше не торопиться.

Как Дин бы сказал: рано подсекать, пусть сначала покрепче заглотит крючок. Впрочем, моя цель была не поймать Одри, а разобраться, что такого она знает, чего не знаю я. Нутром чувствовал, что-то есть.

— Какая у тебя интересная татуировка. — Слова Дина заставили нас обоих вздрогнуть.

Он указывал на запястье Одри, выглядывающее из-под манжета блузки. Она отодвинула край ткани и уставилась на свою руку, как будто видела впервые.

На светлой коже отпечатались красноватые линии, изображавшие символ, похожий на мой. Только он казался меньше и бледнее.

— А… — Девчонка растерянно приоткрыла рот.

На ее нижней губе осталась капелька крема, и до жути захотелось ее стереть. А лучше слизнуть. Но я не двигался.

— И давно ты сделала? — удивилась Лекси.

— Нет, — только и ответила Одри, а сама посмотрела на меня, словно я мог ответить, откуда этот знак у нее взялся.

Были бы мы одни, я бы показал свой, но сейчас казалось неправильным посвящать в это кого-то еще.

В воздухе повисло напряжение, и Дин перевел тему. Рассказал анекдот, а потом предложил проводить девочек до общежития.

Я подумывал все же воспользоваться моментом и поговорить с Одри на улице, но Лекси упорно шла рядом с нами. И на этот раз даже Дину не удалось ее отвлечь.

Что ж, в следующий раз. В конце концов, куда она от меня денется?

Распрощавшись, мы разошлись, и остаток дня прошел спокойно. Поужинал, принял душ да завалился спать.

Мне снова снились заснеженные горы. Как будто я пришел к ним специально, чтобы найти Одри. Но девчонки не было. На ее месте стоял я. То есть другой я, тот, которого я в прошлый раз видел со стороны.

— Она скоро пробудится, — сказал мой двойник, не оборачиваясь.

— Кто? — Подошел было ближе, но, как и в прошлый раз, между нами вспыхнула стена огня.

— Пока я набираю силу, ты должен быть с ней рядом. — Он словно меня не слышал.

— В чем дело, объясни толком. — Я начал злиться.

Двойник обернулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его фигура расплылась, как иллюзия, и через мгновение совсем исчезла.

Почему-то я был уверен, она — это Одри, но что именно имел в виду мой двойник (или я сам) под ее пробуждением? Не найдя ответы, я провалился в небытие.

На следующее утро у центрального корпуса академии вывесили списки тех, кто допущен на следующий этап отбора. Я так за себя не волновался, как за нее. Надеюсь, Одри прошла.

Аризель, повелитель демонов

Чизмаил упал на колени перед ледяным саркофагом.

— Повелитель, — проговорил он, склоняя рогатую голову. — Мы напали на башню магов, но среди них не было подходящих по описанию девушек.

— Возможно, она дальше, чем я думал, — ответил Аризель. — Отныне действуйте осторожнее. Нельзя, чтобы люди решили, что мы что-то ищем. Больше никаких нападений, тем более всем вместе. Действовать по одному.

Чизмаил склонил голову ниже, и Аризель продолжил:

— Я чувствую, на ней появилась мерзкая огненная метка. И она ее приняла. Но ничего, метка же нам и поможет. По ней вы сможете опознать девушку наверняка.

Одри

Мы с Лекси в четыре глаза просматривали списки. По ощущениям, в них было человек пятьдесят, в два раза меньше, чем на прошлом этапе.

Так, Марко на месте, Дин тоже, оказывается, Бетси, чтоб ей провалиться, и… Я!

Тугой узел, затянувшийся в животе, наконец, развязался, и можно было выдохнуть.

— Ура! — На радостях я обняла Лекси.

— Тут написано явиться на полигон, — прочитала она. — Я пойду с тобой.

— А пары? — удивилась я.

— Да какие пары, когда у тебя жизнь решается? — воскликнула она.

Факт, что нас звали на полигон, немного пугал. Похоже, с теорией было покончено, но если дело дойдет до практики, то я точно провалюсь со своим снегом. Хотя вчера в столовой, когда Бетси чуть не облила меня компотом, я отреагировала неожиданно быстро. Куда быстрее, чем обычно. Но вряд ли это значило, что моя магия росла. Скорее что я вся на нервах, вот и дергаюсь.

Полигон для магических тренировок состоял из двух частей: это было большое поле, на котором при желании можно было гонять мяч, а за ним шла полоса препятствий. В песок были воткнуты столбы, построены стенки, оборудованы турники и перекладины.

Вдоль поля стояли ярусами скамейки, и сейчас их заполняли кандидаты на практику и им сочувствующие.

Ардэльф де Норвин с коллегами стоял напротив скамеек. У его ног лежали две коробки, а возле них сторожевым псом сидел заяц Ричарда Хокса. Сам архимаг болтал с Линдой де Миртайн. Выглядели они расслабленно, и мне подумалось, что, возможно, их вчерашние тревоги оказались напрасными.

— Кандидаты, — заговорил де Норвин, когда часы на главной башне академии пробили девять утра. — Поздравляю вас с прохождением теоретического этапа испытаний. Даже если вы не продвинетесь дальше, знайте, что вы умнее большинства студентов не только вашей академии, но и всех других академий в стране.