Драконова прислуга

— Тош, прекрати! Оставь это в покое! — котенок размером с приличного пса удивленно воззрился на меня и выплюнул край портьеры. Длинные и тяжелые, я оставила их напоследок. Все комнаты были прибраны, так что помимо протирания полов и смахивания пыли мне больше делать было нечего. Кроме этих огромных, тяжеленных штор.

И вот пока я думала, как лучше уронить их так, чтобы при этом не задохнуться от пыли, край все же вскользнул и рук. И довольно резко упал, едва не сбив меня с высокой лестницы. Котята, возившиеся внизу, решили, что злобная штора на меня напала, и захотели защитить или отомстить за хозяйку. Только я с трудом представляла, как буду потом исправлять следы от острых зубов на дорогой ткани.

— Тьфу! Брось! — балансируя на высокой лестнице, установка которой и вовсе достойна отдельной истории, я как можно быстрее спускалась, в надежде отобрать портьеру у котенка. — Люш! Прекрати!

Второго пушистика накрыло, так что либо он меня не слышал, вгрызаясь в ткань… либо прекрасно делал вид, что не слышит.

Спрыгнув с последних ступеней, быстрее потянулась к портьере, задыхаясь в облаке поднявшейся пыли и надеясь спасти хоть что-то. Если бы этих оболтусов можно было где-то запереть на время уборки. Но котята с поразительным и непонятным мне мастерством умудрялись выбраться из любого помещения. Мне казалось, что даже железная клетка их не удержит внутри. Мне стоило немалого труда научить их не увязываться за мной в уборную. Хотя у дверей эти проказники сидели исправно и молча.

— И где ваша мать? Бессовестная Физарь бросила на меня таких оболтусов, — ворчала я, выпутывая из ткани то ли приличного барашка, то ли маленького теленка.

— Может, вам помочь? — чуть насмешливый голос Малиаза заставил всех троих замереть на месте, словно статуи. Что Тош, активно тянущий за край в попытке вытряхнуть брата из портьеры, что я, дергающая другой угол. Даже Люш, который по идее ничего не слышал, перестал возиться и вдохновенно побеждать ткань. — Я даже спрашивать не решаюсь, что это за звери, и как они оказались в моем доме, но искренне прошу: давайте в дальнейшем без пополнения, а?

Я осторожно опустила ткань на пол, словно она могла разбиться как стеклянная ваза, и, косо поглядывая на старательно вылизывающегося Тоша, улыбнулась ящеру.

— Вообще-то, это не моя идея. Это отпрыски Физарь. Кстати, я не видела кошку уже пару дней, может, с ней что случилось?

— Сейчас, — дракон на мгновение прикрыл глаза, а затем усмехнулся. — И правда, детишки Физарь. И они уже немного прикипели к дому, так что теперь не избавиться. А вот сама кошка, кажется, пошла дальше по своим делам.

— Это как? — я растерянно смотрела на дракона, не совсем понимая, как так получилось, что я осталась одна с парой котят-переростков. Ясно, что эти проглоты теперь питались в основном мясом и мамино молоко им вовсе ни к чему, но как же так?

— Физарь — фамильяр. Ей нужна постоянная подпитка энергией. А я, сама знаешь, в поместье бываю редко, — Малиаз развел руками, как-то очень легко перейдя на «ты». — Убедилась в том, что тебе можно доверить отпрысков, и отправилась искать новый дом. Помочь со шторами?

Не обращая внимания на мое шокированное состояние, ящер взмахнул рукой. И портьера медленно, натужно поднялась в воздух.

— Я больше по огню, конечно, — напряженно и тихо проговорил Малиаз, вытягивая ткань вверх, — но должно получиться. Их проще чистить на весу.

— И как я должна буду это сделать? — все еще не до конца оправившись от мысли, что я теперь «мама» пары котомонстриков, недовольно пробухтела, наблюдая за мужчиной. Я и забыла за эти несколько дней, насколько он высокий.

— Я помогу. Но только если ты меня чем-нибудь покормишь. Завтрак был давно, а я два часа провел на крыльях все же, — и так обезоруживающе улыбнулся, легко и светло, что мне ничего не оставалось, кроме как отправиться на кухню. Нет, я бы и так его покормила без всех этих улыбок. Хозяин все же. Но без удовольствия, определенно без удовольствия.

А сейчас же я была настроена вполне миролюбиво. Даже благостно, если вспомнить, что мне обещали помочь с портьерами.

**

— Если тебе что-то еще нужно, говори, — Малиаз развалился на стуле, откинувшись так, что тот стал на две задние ножки. Стоило дракону уместиться за столом, как в кухне словно вполовину убавилось места, а весь свет сосредоточился вокруг ящера. Нет, в помещении не стало темнее, просто казалось, что все огни ламп и слабое пламя очага тянутся к нему, создавая какой-то ореол вокруг мужчины.

— Пока все в порядке. Только не знала, что с этими двумя делать, — я переступила через котенка, умостившегося под ногами. Стоило зверю успокоиться, как он растекся тенью с неровными, размытыми краями, словно проникая в плитку на полу, сливаясь с ней.

— Кормить, воспитывать, — Малиаз пожал плечами, словно ничего странного не происходило. — Они теперь часть дома, и, боюсь, от них никак не избавиться.

Серая тень подняла голову, с выражением какого-то торжества глянув на меня. Четкой оставалась только голова с торчащими ушами и рожками.

— Они, кажется, выбрали тебя своей хозяйкой. Вот только поглощают магию, как губки, пока растут. Все, что в прошлый раз поправил, почти «съели».

— И что с этим делать? — я замерла перед столом с тарелками в руках. Почему-то мне казалось, что дракону тут вовсе не место. В своем ярко-красном камзоле, с этими огненными волосами, он куда бы органичнее смотрелся в большом бархатном кресле.

— Ничего. Просто чаще буду бывать дома, пока они не наберутся сил. Проглоты.

— Может, мне накрыть вам в гостиной? Или в большом зале? — все еще переступая с ноги на ногу, неуверенно спросила.

— Чтобы я там в гордом одиночестве плевал в дальний конец стола? Ну, уж нет. Я предпочитаю компанию, раз уж такая самовольно завелась в моем доме, — и снова улыбка, от которой словно стало теплее во всем доме. Но к этому примешивалось легкое чувство неловкости. Мы как-то опустили обсуждение моего своевольного появления здесь в прошлый раз, сразу перейдя к жалованию и контракту.

— Извините за это.

— Ай, не смущайся. Раз так получилось, значит, на то была воля Крылатого бога. Тем более что мне от этого тоже будет польза.

— Я почти все убрала, — на всякий случай напомнила, выставляя тарелку с ужином перед мужчиной.

— Я вовсе не об этом. Владыка решил, что нам нужно как-то плотнее взаимодействовать с девушками, наделенными потенциалом. А так как я пока не собираюсь жениться или как-то иначе использовать несчастных… твое присутствие избавит меня от чрезмерного внимания и вопросов. Садись. И может пора перейти на «ты»?

— Меня устраивает нынешнее положение, — не смогла сдержать улыбки, а сама внутренне вздрогнула.

Где-то слышала, что невозможно соблазнить женщину, с которой общаешься на «вы». А притом, какое приятное спокойно-расслабленное состояние у меня вызывал Малиаз, эту дистанцию я была намерена сохранить. На всякий случай. Все же, ящер был довольно хорош собой, помимо всего прочего.

— Как скажешь. Только не требуй и от меня этого, — дракон скривился и проглотил первую ложку. Через мгновение по кухне разнеслось довольное урчание, и я не сразу поняла, что это исходит от мужчины. — Как вкусно! Из чего это?