Графиня и Бродяга

Кристофер Блейк

Соблазн прочитать сообщение от смазливого блондинчика, чей портрет красовался рядом с уведомлением, был слишком сильным, но пришлось умерить своё любопытство. При мне девушка открывать сообщение почему-то не стала.

Виктория вообще показалась мне странной. Она не закатила истерику, когда на неё из шкафа свалился голый мужчина, а потом ещё и перед стражами выгородила. После истории с кошельком оставила меня один на один с неприлично дорогим артефактом, не боясь, что я его украду и сбегу. Ещё накормила и предложила остаться на ночь. Да какие аристократы подносы с ужином носят?

Она же графиня! Ей самим фактом рождения положено нос воротить от простых смертных. Виктория же, напротив, помогает, несмотря на обстоятельства и разницу в положении.

Общаться с девушкой было легко. Её вопросы не удивили. Отвечал правду, но без особых подробностей. Видимо, подходя к двери, она услышала голос Молли, вот и спросила, кто мы друг другу. Возможно, решила, что я изменяю своей возлюбленной, потому что смутилась, задавая вопрос.

Девушки у меня были, но ни с одной из них я никогда не заводил серьёзных отношений и ничего не обещал. Почему-то не тянуло. Мысли мгновенно потекли не в том направлении, воскрешая в памяти яркую картинку нашего нечаянного поцелуя и испуганных голубых глаз графини. Ситуация казалась знакомой, словно уже когда-то случалась и отложилась в памяти.

Разговор коснулся монографии. Я объяснил в общих чертах, почему мне так важны эти исследования. И никак не ожидал, что Виктория окажется дочерью Виктора Рубера.

– Твоя фамилия Рубер? Ты Виктория Рубер? – переспрашивал я, как дурачок, не в силах поверить в услышанное.

– С утра была ей, – кисло пошутила она.

– Тогда почему у тебя нет дара? Про графа говорили, что он сильный маг. Неужели он женился на пустышке?

– Мама тоже была магом. Причём очень талантливым. Я была слишком маленькой, когда она утонула, и мало что о ней помню, – девушка поёжилась, будто от холода.

Мне тоже стало не по себе. Все тринадцать лет – с того дня как Сэм спас меня – я ни разу не плавал в реке или в море. При этом точно знал, что плавать умею и, возможно, когда-то, в прошлой жизни любил это занятие.

– Видимо, не зря говорят, что на детях талантливых родителей природа отдыхает, – опять попыталась неудачно пошутить Виктория. – Мне вот повезло стать тому подтверждением! Оказалось, даже благословление богов не гарантия рождения одарённого ребёнка.

– Знаешь, я не хочу ни на что намекать, – начал я осторожно, боясь её обидеть. – Но ты не думала, что твои родители просто могли быть тебе не родными?

Осторожно не получилось. Виктория мгновенно изменилась в лице, снова становясь той самой стервой из книжной лавки.

Резко встав с кресла, она направилась к секретеру и вытащила из него пластину со шкалой, на которой был прозрачный кристалл размером с кулак. Я лишь однажды пользовался подобным артефактом, когда учителя измеряли наши с Сэмом уровни дара. Тому артефакту было не меньше сотни лет, а шкала у него была всего до двухсот десяти пунктов. Они называли его раритетным, хотя там больше подошло бы слово допотопный.

У Виктории артефакт современный, совсем новый, со шкалой до трёхсот пунктов и чёткими делениями. И безумно дорогой. Либо у её сиятельства денег куры не клюют, поэтому она может себе позволить подобные покупки просто из прихоти, либо крайне печально с финансовой грамотностью.

Вот зачем пустышке артефакт измерения резерва?

А переговорник, зарядка которого стоит бешеных денег на магическом рынке?

Швырнув артефакт в мою сторону, она принесла ещё какие-то бумаги с гербовыми печатями и тоже громко шлёпнула их на стол.

– Вот результаты экспертизы! Мои родители мне родные по крови! Не веришь, сам посмотри. – На стол легла семейная фотография, на которой была запечатлена молодая пара с маленькой годовалой девочкой.

Сомневаться, что это родители Виктории, не приходилось. Женщина была слишком сильно похожа на девушку, что сейчас злилась, стоя напротив меня. От отца она тоже взяла немало. Тут и без тестов всё предельно понятно.

Графиня положила руку на кристалл. Ничего не произошло. Шкала способностей не наполнилась ни на деление!

– Может, он бракованный? Дай я попробую.

Потянулся к кристаллу, случайно задевая кончики пальцев Виктории. И снова меня словно током дёрнуло. Да что за чертовщина? Это уже не похоже на совпадение.

Уверенно положил ладонь на кристалл в ожидании результата. Почти сразу минерал под моей ладонью загорелся алым, а шкала поползла вверх, заполняясь до конца.

– Не может быть! – ахнула Виктория, как и я, потрясённая результатом.

Преподаватели говорили, что у меня потенциал сильного мага, но я даже не подозревал, что настолько.

– Больше трёх сотен?!

– Наверное да, раз ты это тоже видишь.

Виктория, нахмурившись, переводила взгляд с меня на артефакт.

– Вероятно, он и правда барахлит. Не может быть, чтобы… Да нет же. Это бред! – едва слышно пробубнила она себе под нос.

Её реакция показалась подозрительной.

– Не может быть чего? – спросил я.

– Ничего, – покачала головой графиня. – Спокойной ночи, Крис! Увидимся утром.

Подхватив артефакт, Виктория торопливо покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Пожелание сработало как надо: я отрубился, едва голова коснулась подушки.

Проснулся от постороннего присутствия рядом, и, даже не открывая глаз, точно знал – это не графиня. Резко схватил за запястье ойкнувшую девушку, рывком садясь на кровати.

– Ты кто?

– Меня зовут Сара. Я вам завтрак принесла, – улыбнулась девушка, а я только сейчас заметил, что на ней платье служанки.

– Который час?

– Половина девятого, – хрипло ответила Сара, и я осознал, что продолжаю удерживать её непозволительно близко.

Показалось, служанка даже расстроилась, когда я отпустил её руку и потянулся за халатом. Грустный вздох, сорвавшийся с её губ, стоило мне надеть его и плотно запахнуть, лишь подтвердил мою догадку.

– Виктория уже встала? – спросил, проходя к накрытому столику с завтраком.

Сара недовольно поджала тонкие губы. Признаюсь, меня мало волновала причина её недовольства.

– У госпожи посетитель, – наигранно смущаясь, будто выдаёт постыдную тайну своей хозяйки, ответила служанка. – Они в её комнате, закрылись и просили не беспокоить.

Я усмехнулся, ведь только глупец не заметил бы столь недвусмысленный намёк.

– Они так близки с этим господином? – пристально вгляделся в выражение её лица, словно невзначай напрягая бицепсы.

Сара гулко сглотнула, а в её глазах я уловил отголоски желания, но она быстро потупила взор, прикинувшись кроткой овечкой. Часто вздымающаяся грудь девушки разве что не вываливалась из корсета, хотя вчера я отметил, что она была одета гораздо скромнее, да и юбка была на порядок длиннее и не открывала щиколотки. Неужто для меня расстаралась?

То, что служанка хотела выставить Викторию в дурном свете, я понял сразу, ведь прекрасно помнил, что утром должен приехать её брат. Но ушлая девица явно не догадывалась, что мне всё известно.

– Пожалуй, схожу поздороваюсь с этим… господином, – сказал я и направился в сторону двери, так и не притронувшись к блюдам.

– А как же завтрак? – растерялась Сара. – Вы даже не попробовали! Я так старалась… для вас!

– Прости, милая, – очаровательно улыбнулся. – Я плохо переношу настурцию.

Служанка побледнела. Не ожидала, что я распознаю приворотное зелье в еде? Не оборачиваясь, покинул комнату, намереваясь поговорить с Викторией о более тщательном подборе персонала. Такая и отравит – глазом не моргнёт.