Пёс императора

— Райс. Райс. Вставай, жопка муравья!

— Что..? — Райс вскинулся, спросонья чуть не врезался макушкой в лицо склонившегося над ним хонгора.

— Тир, чтоб тебя! Я когда-нибудь высплюсь?

— Книга у тебя?

Хонгор проигнорировал возмущённый вопрос, а Райс проснулся окончательно. Первой мыслью было, что Льер опять что-то натворил, но Ветерок спал на соседней лежанке, свернулся в клубок как котёнок, только белая коса выбилась из-под одеяла, сверкала серебром в лунном свете. А вот золотой книги, которую Райс положил вечером рядом с собой, на месте не оказалось.

— Плохо. Очень плохо, — Тиэррэ сокрушённо покачал рогатой головой. И вдруг заорал:

— Подъём! Хватит дрыхнуть!

Льер вздрогнул и скатился с лежанки. Зашевелились сонные мальчишки. Тари-император резко сел и замер, похоже, опять вошёл в привычную роль статуи. Перёвёртыши вскочили в образе волков. Подошёл Тайрин. Хлопнула дверью и поспешила на шум спавшая в доме Айра.

— Сэйлин ушёл порталом, — сообщил Тиэррэ. — И книгу прихватил.

— Зачем она ему? — удивился Лэй. Уяснив, что непосредственной опасности нет, он сменил облик и кутался сейчас в одеяло Льера.

— Где Людор? — спросил у растерянных мальчишек Тайрин, и, уяснив, что они понятия не имеют где неудачливый претендент на престол, сказал:

— Что ж, теперь понятно, зачем Сэю книга.

Райс в сердцах шлёпнул себя ладонью по лбу. Он подсознательно ожидал новой выходки от Льера, но то, что такое учудит его дядюшка, даже предположить не мог.

— Ты почуял портал? — эмоции сейчас не лучшие помощники, Райс заставил улечься тревогу.

— Да. Сразу только не понял, кто ушёл, но вариантов немного. Подумал на Ветерка. Надо догнать его, пока не поздно. Он чёткий след оставил. Аж странно, словно…

— Хотел, чтобы его нашли, — закончил фразу Тайрин.

— Ну, так пошли за ним, — решил Райс. — Тай, ты же сумеешь пройти по следу.

— Сумею, но я не знаю, что будет на той стороне.

— Что угодно. Поэтому идут все, кто умеет драться.

— И те, кто умеет отводить глаза, — добавила Айра.

Райс смерил её взглядом и вынужден был согласиться. Во-первых, она права, а во-вторых, она не его подчинённая, приказа не послушает.

— Мы с вами, — выпалил за себя и за брата Лэй. — Мы, когда волки, очень полезные!

— Ага, — вздохнул Рвйс, — особенно ты, — но отказывать не стал.

— А мы… — начал один из друзей Людора.

— А вы, — прервал его Тайрин и смерил всех своих учеников таким взглядом, что мальчишки попятились, — будете ждать нас здесь. Не смейте уходить с острова. Ваше величество, проследите. Льер, ты остаёшься с ними.

— Нет! — мальчишка подскочил от возмущения.

— Не думаю, что правильно оставлять тут мальчика и меня. Мальчик и сам может открыть портал, а если вам нужен ключ из книги, значит, нужен и я, — бывший император заговорил впервые с момента неожиданного пробуждения.

— У нас ещё есть Людор, — возразил Тайрин.

— Но вы не знаете, сработает ли в его руках ключ.

— Зачем это вам, ваше величество? — вмешался в спор Райс. — Там, куда мы собираемся, может быть опасно. И это не ваше сражение.

— Я больше не величество. И вся моя жизнь — не моя. Но если я чем-то могу быть полезен тем, кто дал мне почувствовать себя живым, я сделаю это. Даже если потом придётся умереть, — слова пафосные, но произносит он их спокойно, словно о погоде говорит. И взгляд твёрдый, ни тени сомнения.

Райс не хотел соглашаться, но кивнул, словно против воли.

***

Сэйлин не мог найти себе места с момента, как увидел ключ в руках беглого императора. Он ходил, говорил, улыбался, а сам не мог перестать думать. Сколько раз он пытался спасти Дэйна? Шесть раз. Шесть раз он собирал отряд не самых слабых магов. И шесть раз они терпели неудачу. И живыми возвращались далеко не все. В последний раз не вернулась половина. После этого найти желающих участвовать в таком мероприятии стало нереально даже за большие деньги.

Сэйлин думал что сдался, отпустил мечту вытащить друга, посвятил всего себя воспитанию его сына. Сына — такого же непоседливого и упрямого, как его отец. Льер до того напоминал Дэйна, что на него иногда больно было смотреть.

Когда бывший имперский маг и рогатый лекарь затеяли свою спасательную операцию, он не мог поверить своему счастью. А ещё он не мог поверить в успех. И очень не хотел, что бы кто-нибудь из них умер.

Ночью, лёжа на жёсткой лежанке под звёздами, он вслушивался в спокойное дыхание спящих товарищей и продолжал думать. Может такое быть, что все прошлые попытки закончились неудачей, потому что участников было слишком много? Дэйн вон пошёл один и сумел вытащить Льера. Если и он пойдёт один? Есть шанс, что на Острове его просто не заметят? Наверное, есть. И способ попасть на Остров теперь тоже есть. Остаётся вопрос, как с него выбраться, но, пожалуй, сейчас его решать рановато.

Сэйлин тихонько поднялся, для надёжности накинул на окружающих самые простые чары сна, такими усыпляют разыгравшихся вечером детей. Снять их ничего не стоит, зато и почуять трудно — силы в них вложено всего ничего. Крадучись пробрался между спящими, остановился возле Льера. Сердце кольнуло — если он не вернётся, у сына Дэйна совсем никого не останется. «Зато если всё получится…», — возразил он сам себе, но мысль не закончил. В любом случае, Ветерок уже взрослый, ему не слишком-то и нужен дядюшка-наседка.

Маленький эльф подавил вздох, отвернулся и поднял с песка тяжёлую книгу в золотой обложке. Так же тихо ступая, подошёл к Людору, присел, коснулся его щеки, пуская пробуждающий импульс и одновременно запрещая говорить.

Юноша распахнул глаза, испуг сменился удивлением. Сэйлин поманил его за собой. Людор послушался. Пошёл с опаской, но всё же любопытство пересилило. Да и не верил он, что что-то плохое может случиться в присутствии наставника.

Ушли они недалеко, всего лишь чуть дальше по берегу, чтобы не разбудить спящих.

Сэйлин открыл книгу, нашёл страницу про сыновей второго императора. На следующей за ней странице шло перечисление дочерей. Сэйлин вернулся на страницу с сыновьями, протянул книгу Людору.

— Перелистни.

Тот перевернул страницу. Никаких дочерей. Написанное мелким аккуратным почерком заклинание-ключ. Значит, и в самом деле оно открывается носителям императорской крови, и неважно, какой ты там по счёту наследник. Это очень хорошо! Сэйлин сомневался, что смог бы заставить бывшего императора слушаться его так же легко, как мальчишку-ученика.

Маленький эльф одним движением руки создал портал, толкнул туда Людора и шагнул следом.

— Что за..? — хонрор проснулся резко, словно от толчка, сел и посмотрел на берег, над которым дрожало марево закрывшегося портала.