Пёс императора

Конкретно сейчас Тиэррэ скучно не было. Лекарь колдовал над сломанной ногой какого-то парня, по виду — человека. Похоже, травма была не слишком серьёзная, потому что он не столько лечил, сколько объяснял что-то двум своим ученикам. Коричневая южанка и белобрысый паренёк слушали его очень внимательно. Перелом в итоге залечила девушка, а парень водил руками, убирая многочисленные синяки с тела пациента.

Райс и Айра мешать не стали, сели тихонько на одну из коек, Айра тоже с интересом слушала лекаря и следила за процессом исцеления. Райс, который ничего не понимал в лечении, в очередной раз с тихим ужасом изучал потолок. Это Тиэррэ его так раскрасил? У него вообще с головой всё в порядке? Созерцая такое каждый день, можно и с ума сойти. Причём, в прямом смысле слова — разноцветные спирали и зигзаги затягивали, прямо требовали проследить взглядом все повороты, связки кристаллов тихо мелодично позвякивали, настраивая на лирический лад — прямо комната для медитаций, только очень странная.

Райс вздрогнул и выпал в реальность от звука подзатыльника, которым лекарь наградил недавнего больного. Парень ойкнул и выскочил за дверь.

— За что ты его так? — спросил Райс вместо приветствия.

Тиэррэ ухмыльнулся.

— Это Людор, наш император доморощенный. То есть, ваш император. Чтоб было понятно, он тоже из Симера. Никакой он, конечно, не император — один из принцев. Оказался мальчишка одарённым, и кровь правителей не помогла, отправили в Школу. Его Льер давненько уже привёл, здоровый лоб вырос, а всё никак не поймёт, что человеку одному между мирами не пройти, а среди эльфов вести его в Симер охочих нет, там он убьётся быстрее, чем здесь. Хотя не факт, что и здесь долго проживёт. Вот сейчас полез в горы и сверзился там с обрыва, в тумане его не заметил. Почему он вообще там шастал, не признался, засранец, но наверняка выход искал.

Райс оглянулся, проводил взглядом спину со всех ног спешащего прочь принца. Тут же вспомнился настоящий Император — мраморная статуя в золотых одеждах и босой парень из пруда. Интересно, кому из них повезло больше — повелителю империи или беглому принцу? Такие мысли были страшной крамолой, но здесь наказать за них некому, разве что Айра прочтёт. А она, похоже, как раз прочла, улыбается как-то странно.

— Что там у вас случилось с утра пораньше? — Тиэррэ тоже опустил приветствия.

— Случилось не у нас, и не с утра пораньше, а уже давно, — вздохнул Райс и принялся рассказывать о ночных откровениях Льера и своих мыслях по этому поводу.

Говорил долго, Айра молча сидела рядом, теперь она созерцала цветной потолок. Стоило Райсу замолчать, как рогатый лекарь легонько щёлкнул ведьму по лбу. Айра вздрогнула и ошарашено уставилась на него.

— Не уходи далеко, — сказал лекарь, — ты здорова, тебе рисунок не нужен, на меня лучше смотри.

— Это что за дрянь?! — отмерла Айра.

— Не дрянь, а путь к себе, — непонятно пояснил Тиэррэ. Помолчал, блуждая взглядом по цветным спиралям, но довольно быстро вернулся к собеседникам, заявил задумчиво:

— Что-то я на одном месте засиделся. Думаю вот, может, сходить посмотреть ваш Симер? Наслышан о его красотах.

— Ты будешь там главной красотой, — напомнил Райс. — Ты себя в зеркало видел?

— А это ты видел? — самодовольно ухмыльнулся хонгор, резко провернулся на месте, взмахнув хвостом, а когда остановился, никакого хвоста не было. Как и рогов, и оранжевых пятен на коже.

На Райса со знакомым хитрым прищуром тёмных глаз смотрел нескладный высокий парень. Ярко-красный цвет волос сменился на каштановый с медным отливом, совсем как у Мелисы, а странное платье с разрезом для хвоста превратилось в обычные штаны и рубаху. На оборот перевёртышей это превращение не походило совершенно. Райс протянул руку и на рыжей шевелюре нащупал невидимые рога. Иллюзия! Но видеть сквозь иллюзии — один из первых навыков, которому учат в Школе.

— Это как? — потрясённо спросил Райс.

Хонгор рассмеялся. Вернее, заржал как призовой жеребец на скачках. Вот зараза! Райс ухватил его за невидимый рог. Лекарь легко вывернулся, ещё и стегнул его по заднице невидимым хвостом. Тут уже и Айра не сдержала улыбки.

— Если ты назовёшь меня жопкой муравья… — начал Райс, но договорить ему Тиэррэ не дал, перестал ржать и сказал совершено серьёзно:

— Не назову. Ты ведь понял, что это иллюзия, так чего удивился?

— Я не вижу через неё. И даже не чувствую, что на тебе чары.

Тиэррэ наклонился, иллюзия сохранила рост оригинала на пол головы выше Райса, и доверительным шёпотом сообщил:

— Кречет, ты никак не привыкнешь. Феас на ступень выше Симера, я сильнее тебя.       

— Может, и барьер можешь сломать, а я зря морочусь? — буркнул Райс.

— Это вряд ли, — вздохнул Тиэррэ, фальшивый облик стёк с него, и он уселся на койку напротив своих собеседников, устроив хвост с оранжевой кисточкой на коленях. Хвост подрагивал, как у недовольного кота, а лекарь продолжил говорить:

— Посмотреть надо, конечно. Но ты не думай, что если я из голубого мира, всех магов зелёного положу на лопатки одной левой. Наверняка в Симере найдутся маги посильнее меня. Житель верхнего мира имеет преимущество только в сырой силе. То есть, самые простые заклятия будут сильнее. А сложные — их надо знать. Вот ты — боевой маг, а я — лекарь. Если мы сойдёмся в бою, преимущество будет на твоей стороне.

— Вот только не надо сходиться в бою, — вмешалась в содержательное общение мужчин Айра. Кто их знает, вдруг и в самом деле решат померяться силой.

— Да не будем мы драться, — хором сказали маг и лекарь, переглянулись и рассмеялись. На этот раз нормальным необидным смехом.

К дому Сейлина они отправились втроём. Дом оказался похожим на загородный особняк какого-нибудь симерского аристократа. Райс как-то не так представлял себе жилище эльфа. Потом вспомнил, что строился этот дом для женщины, не факт, что эльфийки — может, это строение в её вкусе. А учитывая, что дома в оазисе больше наколдовывались, чем строились, в одиночку создать можно было что угодно, хоть копию императорского дворца, главное, чтобы где-то в одном из множества миров существовал оригинал.

Тиэррэ уверенно толкнул незапертую калитку, провёл гостей через ухоженный сад с небольшим мраморным фонтаном на лужайке и стукнул кулаком в высокую дверь парадного входа. Дверь распахнулась, открыв безлюдный коридор за собой.

— Пошли, нас ждут, — поторопил хонгор замешкавшихся мага и ведьму.

Насколько особняк казался обычным снаружи, настолько же он отличался от привычного Райсу и Айре внутри. Стены вместо портьер и гобеленов густо увиты плющом, причём — разным. Светлые и тёмно-зелёные листья создают сложный узор; на потолке — россыпь мелких белых цветочков, словно созвездия; на полу — ковёр из живого мха, почему в нём не протоптались тропинки, Райс понял, когда увидал, как примятый ногами мох тут же распрямляется после каждого шага. Посреди просторного холла растёт дерево, две белки порскнули вверх по стволу и скрылись в листве при виде гостей.

Широкая лестница на второй этаж, такая же заросшая зеленью, как и всё здесь. Простая деревянная дверь, за ней библиотека. Искусно сплетённые из лозы стеллажи с рядами бумажных книг и горами пергаментных свитков. У окна изящный столик с резными ножками и несколько плетёных кресел.

Хозяин дома отложил книгу, которую читал, поднялся навстречу гостям, поздоровался с вежливым полупоклоном.

Так вот он какой Сэйлин Солнечный Луч — грозный дядька Льера, не пускающий бедного ребёнка за приключениями на свою голову и грозящийся оторвать ему уши. Тонкий и звонкий! Нет, все виденные в оазисе эльфы были стройные, это чтоб не сказать тощие, но Сэйлин по комплекции недалеко ушёл от Льера — на целую голову ниже Райса и раза в два уже в плечах, с рассыпавшейся по спине волной золотых волос и огромными голубыми глазами. Правда, смотрят эти глаза с цепким прищуром, оценивают гостей, ни следа в них детской наивности. Пожалуй, не стоит недооценивать это золотое чудо.