Любовь не с первого взгляда

– Кати, – непривычно нерешительным тоном заговорила королева, отрываясь от вышивания.

– Да, ваше величество? – услужливо откликнулась камеристка, которая занималась тем же рукоделием.

В совершенно нетипичной для себя манере Кая промолчала, словно передумала озвучивать мысль, которая пришла ей в голову.

Молчание затянулось на пять минут, после чего Кая всё-таки проговорила:

– Кати, а вы умеете соблазнять?

– Я? – от удивления та рассмеялась. – Помилуйте, ваше величество! Я девушка, – покраснела она, после чего с лукавой смешинкой добавила: – Хотя кое-какие приёмчики мне известны!

– Какие? – тут же разгорелись интересом глаза королевы.

Кати помялась, после чего спросила:

– Простите за дерзость, ваше величество, но можно кое-что уточнить? – получив разрешающий жест рукой, она продолжила: – Вас ведь это интересует из-за отношений с его величеством? – Кая неопределённо повела плечом и кивнула. – О, великолепно! – просияла камеристка. – Я полагаю, в этом деле вам пригодился бы совет более опытной дамы, чем я, и у меня есть одна на примете!

– В самом деле? – с сомнением приподняла бровь Кая, которая была вовсе не уверена, что хочет посвящать в детали своего интереса третьих лиц.

Кати решительно отбросила своё вышивание, устроилась у ног королевы и с самым боевым и воодушевлённым видом закивала:

– Точно-точно, я вам отвечаю! Уж она-то знает толк!

– Кто – она? – с любопытством уточнила Кая.

– Наша кухарка, – шёпотом поведала тайну Кати. – Вы бы знали, ваше величество, сколько сердец она разбила! – камеристка восторженно покачала головой и вдруг живо переспросила: – Вы разве не слышали историю с господином Пронте?

На этом месте королева изумилась неподдельно:

– Как?! Наш церемониймейстер пал перед её чарами?!

Суровый и непреклонный характер церемониймейстера, которого иные даже считали тайным монахом, был широко известен при дворе!

– Полная капитуляция, – провела Кати ребром ладони по своему горлу с таким торжеством в голосе, будто бы это любовное завоевание было её личной победой.

Королева впечатлилась.

Королева в волнении вскочила.

– Я должна с нею поговорить! – от нетерпения даже запрыгала она.

Дело в том, что Канлар, верный своей основательной манере, вёл кампанию по соблазнению королевы настолько неторопливо и вдумчиво, что королева пришла к выводам, что ей стоит брать это дело в свои руки и форсировать процесс.

Возможно, ещё неделю назад Кая попросту сказала бы об этом прямо, но все эти пламенные характеристики, коими наградил её муж, побудили её соответствовать. Значит, действовать нужно было тонко и элегантно! И вариант «просто поговорить о том, что пора бы и начать выполнять супружеский долг», королева сразу отбросила. Нет уж, она хочет быть прелестной соблазнительницей, и никак не меньше!

Вот только где узнать, как именно эти обольстительные соблазнительницы себя ведут?

Кухарка, которая сумела завоевать неприступного церемониймейстера, – однозначно эксперт!

– Вот только как же мне это сделать! – начала бодро расхаживать королева по своей спальне, кусая кулак.

Это был тот случай, когда она не хотела, чтобы о её неофициальных визитах ходили сплетни.

– Нет ничего проще, ваше величество, – с улыбкой откликнулась Кати и, поймав заинтересованный взгляд своей госпожи, расшифровала с победными интонациями в голосе: – Мы просто пойдём в баню…

– А попадём на кухню! – уловила её мысль та.

Баня и кухня находились в одном здании. Личная гвардия останется за дверями… отлично!

Не откладывая, тем же вечером Кая привела свой план в исполнение: вместо бани они с Кати тихонько вломились в комнату, где кухарка отдыхала между приготовлением обеда и ужина.

– Ваше!.. – попыталась воскликнуть изумлённая женщина, но Кая приложила палец к губам и тихо сказала:

– Тсс, я тут инкогнито!

Кухарка сделала скромный реверанс, всем своим видом выражая готовность повиноваться.

– Мадам Амалинн, – с озорной улыбкой начала беседу Кати, – у её величества есть к вам несколько деликатных вопросов…

«Несколько деликатных вопросов» заняли два часа.

Почему бы и нет, имеет же королева право хоть иногда расслабиться и отдохнуть в бане?

Вот с ужином получилась беда, которая чуть не разрушила всю конспирацию: кухарка-то заболталась и совершенно забыла про свои прямые обязанности. К счастью, кухонный штат прислуги был достаточно велик и организован, чтобы справиться без неё.

Счастливая королева удалилась к себе с ворохом самых ценных сведений, знание о которых сделает брак любой женщины гораздо более счастливым.

А возвращающийся из министерства Канлар ещё даже не догадывался о том, какой мотивационный эффект возымели его сказанные однажды у камина слова.