Тили-тили-тесто, Дракон и Невеста

Дорога к экипажу осталась где-то на задворках сознания. Вынырнула из своих мыслей только когда увидела столпившихся девушек. Натянув капюшон и спрятав поглубже лицо, я встала в шеренгу невест.

– Я рада, что наконец-то все собрались. Сейчас разделитесь на тройки и занимайте места. С вами также будет отправлено по охраннику. А теперь, время, – на этих словах грасса Фудж развернулась и направилась к первому стоящему фаэтону.

Я нашла подруг, и мы втроем заняли свои места. Когда все восемнадцать претенденток на руку и сердце принца уселись, вереница из тяжёлых конструкций с лошадьми тронулись. Ехали в тишине и небольшом напряжении. Регина хотела спросить о моем внешнем виде, но я качнула головой в знак, что все потом.

Не прошло и двадцати минут, как мы остановились. Охранник помог выйти из экипажа. Затем нас проводили в какую-то небольшую комнату без окон, где попросили дождаться распорядительницу. 

К сожалению, ожидание вылилось в более длительное время, чем путь до большого театра. Многие уже начали нервничать и тихо переругиваться. Я отстранилась от остальных невест и забилась в угол, пытаясь сосредоточиться на том, что репетировали с Риной. Общаться с кем-либо желания не было. Подруги намек поняли и не подходили, хотя взгляды бросали красноречивые.

Спустя час, дверь открылась и зашла грасса Фудж. Тетя Регины выглядела бледнее обычного, но в целом, как всегда блистала. 

– Приносим извинения за ожидание, девушки. Принц крайне разочарован тем, что заставил вас томиться, но сейчас абсолютно все готово к данному этапу отбора, – женщина обвела взглядом помещение, заострив внимание на моем отстраненным положении, но ничего не сказала по этому поводу. – Сейчас я вывешу список, чтобы вы знали в каком порядке выходите на сцену. После своего выступления спускаетесь в зал, где уже приготовлены места для каждой. Вас будут вызывать, но прошу заранее готовиться и не задерживать публику. И не забывайте про воспитание, давайте без склок и споров. Одна из вас станет императрицей, а значит надо показать все свои лучшие стороны! –  На этой ноте она вручила список слуге и удалилась. Тот, быстро прикрепив лист к стене, также быстро покинул невест.

Девушки рванули изучать распределение, а я решила подождать, когда поток схлынет. Но даже этого не пришлось делать, ко мне подобралась Натали, которая почему-то решила помочь..

– Ты третья, – девушка села со мной рядом на стул. – А я шестая, сразу после Регины.

– Понятно, спасибо, – холодно произнесла я.

– Боишься? – Заинтересованный взгляд скользнул по моему капюшону.

– Нет.

– Почему не снимешь плащ? – Рыжик провела легонько пальцами по синей ткани.

– Не хочу, – я повернулась и посмотрела на неё. Красивое лицо странно сморщилось, и девушка быстро покинула меня.

– Что она хотела? – Голос подруги блондинки был строг. Я повернулась к Регине. Она нахмуренная смотрела на Рыжика. Ей явно не нравилось, что Натали ошивается рядом, тем более после подслушанного мною разговора.

– Сказала, что я выступаю третья, а она шестая, сразу после тебя.

– Да, – наконец оторвав взгляд от подозрительной грасситы, подруга посмотрела на меня. – Ты готова? Волнуешься?

– И да, и нет, – я покачала головой и просто продолжила смотреть на остальных. Увидев нас вдвоем вместе, Нора прекратила разговор с незнакомой мне грасситой и направилась к нам.

– Фиона идет первая, очень волнуется. У бедняжки даже руки трясутся, – сочувствующе произнесла брюнетка, подсев к нам.

– Та девушка с которой ты говорила? – Регина пристальнее посмотрела на первую претендентку. – А какой у нее номер?

– Она выступает с алхимическими опытами. Ее мама сильный маг, когда-то очень любила экспериментировать с зельями, пока чуть не угробила дочь. Та была маленькая и по примеру родителя решила сделать что-то великое. Закончилось все хорошо, не считая, что мама Фионы теперь полностью седая… а дочь она лично обучала, – Нора рассказывала факты задумчиво, будто вся та история прошла на ее глазах.

– Ты ее близко знаешь? – История тронула меня. А может просто все, что связано с матерями проникает в душу?

– Нет, – мотнула головой брюнетка, – просто помню разговор своих родителей. Они тогда обсуждали несостоятельность матери Фионы, – девушка поморщилась, тем самым показывая, что гордиться нечем, но и семью мы не выбираем.

В лоне змей началось какое-то шевеление. Соперницы тихо о чем-то спорили и посмеивались. Мы не сразу это поняли, но переглянувшись, решили подойти поближе, чтобы послушать. Оказалось многим не понравилось, что первая выступает Фиона, и ее всячески пытались зацепить, дабы девушка провалилась.

– Алхимия? Кому она может быть интересна? – Фыркнула одна из участниц.

– Да ее первой отправили выступать, чтобы зал потом не уснул. А так, пока все усаживаются, готовятся к настоящим номерам, хоть кто-то развлечет публику. Этакий шут, – засмеялась девушка с платиновым цветом волос.

– Ну почему сразу шут, скорее Фиона у нас на подтанцовке, – другая грассита продолжила нападки. 

– А может вы закроете свои рты и прекратите деморализовать участницу? У нее такие же шансы очаровать принца, как у всех нас, – я не выдержала и вышла вперёд, закрывая девушку от взглядов. Та уже чуть ли не плакала, заламывая себе руки и пытаясь держаться. – Как коршуны налетели. Какие из вас императрицы? Тьфу, псы подзаборные! – Я повернулась, чтобы помочь Фионе, но в спину перелетели слова уже в мой адрес.

– Смотрите-ка кто вышел! Ты у нас смотрю спасатель убогих и обиженных.

– Ирида, перестань, это некрасиво, – за меня вступилась Регина, одергивая нахалку.

– Перестать? Я даже не начинала, – девушка картинно всплеснула руками и ядовито улыбнулась. – И вообще, считаешь я не права? Она и у вас выступает на подтанцовке.

– Тефра всего лишь помогает, – подруга, закусив губу, посмотрела на меня.

– Конечно, помогает, а вы пользуетесь, как прислугой, своей якобы подругой. О! Даже стихами заговорила, – отвернувшись Ирида пошла к своему месту, некоторые девушки потянулись следом. Последнее слово осталось за ней.

– Грасситы, готовьтесь. Первая выступает Фиона Верде, – слуга зашел в напряжённый момент.

Я погладила первую невесту по плечу и подмигнула. Та немного расслабилась и даже смогла улыбнуться.

– Фиона Верде, у вас пять минут.

– Да, иду, – девушка уже пошла на выход, но передумала. Подошла ко мне и крепко обняла, прошептав на ухо слова благодарности за поддержку. Лишь после этого она быстро покинула комнату невест.

Я вернулась на свое место, оставив без комментариев слова Ириды. То что она считала позором, для меня было единственным правильным решением. Злые слова девушки совсем не трогали. Я знала, что намного эффектнее будет, когда невестам доверится другая невеста. Нетрудно помочь Норе или Регине, труднее сделать задуманное мной.

– Теф, – тихий голос подруги перебил размышления, – если хочешь, то мы с Норой можем попросить слуг поучаствовать в наших выступлениях.

– Да, – согласно кивнула брюнетка и добавила, – не слушай Ириду, она всегда чепуху мелет. Склочная, злая…

– Девочки, все в порядке. Я с удовольствием помогу вам, – я улыбнулась, но опомнилась, что на мне капюшон, который скрывает лицо. – Сейчас я даже улыбаюсь, хоть вы и не видите.

– А зачем тебе такой вид? – Подруги подсели ближе и потрогали плащ.

– Все увидите, – легонько засмеявшись, ответила я любопытным девушкам.

– Я увижу лишь половину, – с грустью в голосе сказала Нора, – выступаю десятой.

– Тетя сказала, что каждое испытание будет записано на специальный шар. Я попрошу ее посмотреть, – Регина подмигнула брюнетке, а потом приложила пальчик к губам, показывая, что это большая тайна.

Дальше мы решили обсудить номера девчонок, проговаривая основные моменты. Они очень волновались, и я всячески пыталась развеселить обоих. Время пролетело незаметно. Услышав свое имя, я встала и подошла к выходу. Кинув последний взгляд на соперниц, направилась следом за слугой. Начинается мой спектакль.