Осторожно! Работает Золушка

– Я вас ждал. Я знал, что вы вернетесь, – добавил он после небольшого молчания и пригласил войти.

Гостиная оказалась такой же роскошной, как и внешний вид дома. Но без телевизора или другой какой-нибудь техники. Князь оставил меня в комнате одну, и я осторожно присела на край удобного кресла. Вообще тут все было такое все утонченное, резное, старинное и выглядело безобразно дорогим, что страшно было дотронуться, чтобы не сломать.

Князь принес поднос с чаем в заварнике и поставил на столик. Разлил по чашкам и взял одну в руки.

Руки не тряслись.

Я отвела взгляд. То, что произошло с мужчиной, противоречило всем законам реальности, но… Я опять уставилась на старика.

– Почему… вы постарели? – я долго не могла подобрать слова, но не могла успокоиться.

– Потому что я не справился с возложенной на меня миссией.

– Это сделала книга? – предположила я, вспомнив про его статус Хранителя. Именно так он представился мне при первой встрече.

В голове я вернулась в ту ночь. Я в бальном платье. Загадочная книга, где нужно было поставить подпись. А потом Олег меня вспугнул, и я убежала…

– О боже! Это все из-за меня? – я закрыла рот от страшной догадки.

Он кивнул.

– Частично. Была и вторая причина – Олег не продлил контракт. Я потерял старого участника и не привел нового.

– Сожалею… я не хотела, извините меня! – на меня упало камнем чувство вины. Я колебалась слишком долго. Но не такая уж и безобидная оказалась эта книга, в итоге.

– Не стоит расстраиваться, я пожил достаточно, чтобы встретить старость как избавление от тяжелой ноши жизни. Книга решила сменить Хранителя, и я ей благодарен. И вам благодарен… я очень устал служить книге.

– Но на кого сменить? – добавила я после запоздалых сожалений, когда поняла смысл фразы.

– На вас, конечно. Вы единственная за последнюю тысячу лет не поддались ее чарам.