Игра кукловода

Для начала я решила всё же очистить первый этаж от пыли и грязи. Под звуки бурчащего живота я пошла на поиски воды.

Мне очень повезло. Колодец я нашла рядом с кухней, в паре метров от двери. Пришлось лезть в дебри полузасохшей травы, которая местами была выше меня, и там проверять исправность колодца. Даже странно, что всё работало и ничего не проржавело.

Примяв себе тропинку, я сбегала на кухню и раздобыла ведро, после чего дело пошло быстрее. К обеду кухня сверкала, а живот не переставал гневно ругаться на безалаберную хозяйку. Пришлось отправиться в город за едой, потратив на это четверть своих денег и остаток дня. Поэтому спать пошла лишь перекусив на скорую руку куском хлеба и молоком.

Не знаю, от голода или же просто под впечатлением от нового места,, я проснулась посреди ночи с тревожным ощущением на сердце. Опять снился плохой сон, про который я ничего не могла вспомнить, но после которого на душе становилось тяжело, словно там произошло нечто ужасное.

Немного посидев и проснувшись окончательно, я поняла, что тревога и не думает уходить, а значит, это не связано со сном, здесь что-то ещё.

Когда разбирала кухню, я нашла большой запас свечей, часть из которых перенесла в комнату для слуг, где обосновалась с самого начала. Я достала свечу и зажгла. Сквозь сумрак проглядывали странные тени в углах комнаты, только добавляя тревоги. И только я думала задуть свечу и попытаться вновь заснуть, как резкий звук заставил встрепенуться.

Звук раздался вновь, но уже громче. Это определенно скрип старого пола, по которому только что прошлись.

— Бог един, и возносим ему мы хвалебную оду во славу благополучия нашего рода… — Руки дрожали, а с губ сама собой срывалась молитва, которую нас заставляли произносить каждый день перед сном.

Новый звук раздался совсем рядом, перед комнатой, напоминая о том, что я не закрыла дверь на ключ, когда укладывалась спать.

— Если переживу эту ночь, то буду более осмотрительной и осторожной, — пообещала себе едва слышно.

Прошла секунда, потом другая. Досчитала до минуты, затем ещё. Неизвестный простоял за дверью ровно двести десять секунд, которые я нервно отсчитывала, беззвучно шевеля губами, а потом шум стал удаляться. Я же боялась пошевелиться, думая о том, что малейший шорох — и тот за дверью вернётся и убьёт меня.

Прошло довольно много времени, прежде чем ко мне вернулась способность ходить. Первым делом я схватила с тумбы ключ и заперлась. Следом потушила свечи и спряталась под одеялом, как часто делала в детстве после страшных историй от других девчонок. В голове проскакивали мысли о ворах, искателях сокровищ, убийцах и даже о привидениях. Перед тем как провалиться в тревожный сон, я твёрдо решила найти себе новое жильё и уехать из этого странного места как можно дальше.

А наутро всё представилось в другом свете. Особенно после того, как я пересчитала свои деньги и поняла, что если сниму жильё, то останусь без единой монетки. Я вышла из комнаты, прошлась по всему первому этажу. Особое внимание уделила коридору рядом с комнатой, в которой ночевала. И сколько бы ни всматривалась, никаких следов постороннего присутствия не находила. Двери закрыты, окна тоже.

Может ли быть так, что я просто перенервничала и навоображала на новом месте? Именно так я и подумала после плотного завтрака. Дом уже не казался странным, скорее старым, в котором неплохо бы сделать ремонт. Или для начала хотя бы прибраться.

К концу второго дня первый этаж сверкал чистотой, а я, довольная, уселась на диване в гостиной и смотрела на пустой камин (дров оказалось немного, и все они были определены на кухню). На завтра решила сделать выходным и отправиться в город на поиски работы, а заодно найти место, где можно заказать дров на всю зиму. Часы в коридоре пробили девять раз, и я решила отправиться спать, закрыв в этот раз дверь на замок.

Проснулась посреди ночи. На грани сознания эхом слышалось «Оливия, беги!». В этот раз я хорошо запомнила голос мужчины, который кричал это. Во сне он был мне знаком и очень дорог. Но как бы я ни хотела вспомнить хоть что-то из сна, ничего не выходило.

А потом и вовсе это всё отошло на второй план, когда за дверью я различила едва слышные шорохи. И вновь я спряталась, укрывшись одеялом и пролежала так почти до рассвета, гадая о том, кто или что гуляет по коридорам моего дома.

Третий день самостоятельной жизни не принёс ничего, кроме разочарования. Хоть я и не выспалась, но всё равно отправилась на поиски работы. Я бродила по городу, заходя то в магазины, то таверны, но нигде не требовались работники. Уставшая и разбитая, вернулась домой и завалилась спать, в этот раз до самого утра.

И вновь поиск работы, обивание порогов, где я могла бы хоть немного заработать, чтобы не умереть с голоду, и вновь отказ. После обеда, когда все ближайшие места оказались пересмотрены, решила возвращаться домой и, свернув на улицу Возрождения, столкнулась там с Норой, одной из воспитанниц приюта. Она была старше меня на пять лет, поэтому мы с ней никогда и не общались близко, но часто виделись за общим столом во время обеда и ужина.

— Привет, Нора. — Я первая поздоровалась с ней, а в ответ получила недоумённый взгляд. Что ж, пять лет назад я выглядела больше как ребёнок, чем девушка. — Я Луиза, из приюта.

— Ах, прости, что не признала сразу, — из вежливости ответила она, хотя было видно, что так и не вспомнила, кто я такая. — Неожиданно тут встретить приютских. Работаешь здесь?

— Ещё нет, — тяжко выдохнула я. — Второй день в поисках работы. Готова к любым трудностям, но никто даже шанса дать не хочет — мест нет, и всё.

Её взгляд тут же поменялся, она оживилась и затараторила:

— Хм, знаешь, могу помочь. Не за бесплатно, конечно. Тут недалеко в один неплохой дом ищут помощницу на кухню. Я тебя посоветую. Ты же понимаешь, богатый дом, без рекомендаций даже слушать не будут. Потом с аванса полсуммы мне отдашь.

— Полсуммы?

— Ну да. Я всё же рискую. Вдруг ты воровкой окажешься и сбежишь с добром, а мне отвечай потом.

Выбирать мне было не из чего, поэтому согласилась с её условиями.

— Хорошо, тогда как узнаю подробности, зайду к тебе. Где ты остановилась?

— Во-о-он там, в конце улицы, на холме. — Я указала в сторону своего дома.

— Ты что, живёшь в дурном доме? — Нора с ужасом посмотрела на меня, делая несколько шагов назад. — Знаешь, давай лучше здесь встретимся через два дня, когда у меня выходной будет.

Договорившись о времени, Нора сбежала, оставляя меня одну. Впрочем, главное, что она поможет с работой, а остальное ерунда.

Это так воодушевило меня, что я решила твёрдо разобраться с ночными шорохами и с тем, кто их создаёт. Поэтому для надёжности прихватила с собой с кухни нож для разделки мяса и положила рядом с подушкой.

И когда в ночи меня вновь разбудили шорохи за дверью, я, прихватив с собой свечу и нож, отправилась на разведку. Хотела твёрдо и уверенно, а получилось на трясущихся ногах и так медленно, что, когда всё же я смогла заставить себя открыть дверь, никого снаружи не оказалось.