Ассистентка колдуна

− Ма-а-ам! Ну, мам! – канючила я.

Мама морщилась. Делала вид, что занята уборкой, отворачивалась, но я-то знала, что на самом деле она меня слушает. Не одобряет. И что самое главное: не разрешает. Поэтому я продолжала ныть.

− Ты ведь знаешь, этого не избежать. Ты не можешь держать меня под юбкой вечно. В конце концов, я для семьи стараюсь, мам!

− Соана, нельзя! Да пойми же ты, – взорвалась, наконец, мама. – Он колдун! Куда ты собралась, доченька? Какая может быть работа у него?

− Ассистенткой.

− О, Великая Лиисан! – родительница закатила глаза, воздела руки к потолку и потрясла ими, словно одного сокрушённого тона было мало. – Я не про то, каким словом он это называет. На какую должность заманивает. Суть одна: всё обман! Нет никакой работы. Злодей просто ищет новые жертвы. Невинных, доверчивых девушек, чтобы губить их души.

«И не только!» − сочилось между слов.

− Чудовище изобрело способ получать девушек для своих зверств.

− А вот это было обидно, мам, − оскорбилась я за неизвестного колдуна. – Про зверства и всё такое. Это сплетни никем не подтверждённые. Нельзя обвинять существ без доказательств!

− Слухами земля полнится. Слава о колдуне идёт нехорошая.

− Скажи ещё, что он в зверя ночами обращается и младенцев на завтрак ест.

− Про младенцев не знаю, а девушки пропадают.

− Людям нравится верить в страшное. Вот они и мурыжат легенду о безжалостном монстре.

− Хорошо, допустим, колдуну на самом деле требуется ассистентка, − с тяжёлым вздохом согласилась мама. Прорыв, однако. – Но ты всё равно не можешь отправиться к нему на работу, даже если он не чудовище. Кто тогда мне в таверне помогать будет? Твои сёстры для работы ещё слишком малы.

− Я уеду не навсегда.

− А ещё колдун – мужчина! − как не слышала мама. – Мало ли что ему в голову взбредёт! Я, мать шести детей, для тебя наглядный пример излишнего доверия к мужскому полу. Не повторяй моих ошибок, дочка.

− Я к колдуну не ради замужества еду, − зашипела я, за что чуть не словила крепкую затрещину. Ради такого мать даже пену с рук стряхнула. И смотрела на меня с таким ужасом, будто я сказала непотребное.

− Старик! Он старик! – выкрикнула, увернувшись.

А про себя добавила: «надеюсь». Как выглядит колдун, никому известно не было, хотя слава о нём гремела не только наших краях.

− Всё равно мужчина. Тёмный маг. Злобный друид! Знаешь, сколько девушек он загубил? Сотни! Таких же, как ты, доверчивых фантазёрок.

…Всё это началось в тот день, когда я увидела на стене ратуши нашего городка светящееся письмо. Оно возникло само-собой, поверх других объявлений о найме на работу, и так вышло, что в тот момент я стояла рядом и увидела письмо во всей красе.

«Требуется ассистентка на постоянную работу. Обязанности: уборка помещения, мытьё котлов, заготовка материала. Помощь в тёмных обрядах. Требования: устойчивая психика. Беспрекословное подчинение. Оплата сто гванов в седьмицу. Проживание и питание предоставляются».

И подпись: «Колдун. Лардож».

Последнее – фамилия, наверное. Хотя не уверена.

Предложение меня моментально заинтересовало. Так вышло, что в нашем захолустном городке под названием Новая Кипень (да-да, вот такое название) работы было катастрофически мало. Я бы даже сказала: исчезающе мало. Поэтому люди крепко держались за ту, что имели. Наша работа состоит в ежедневной готовке еды в таверне «Хохочущая Сирена». А также в мытье полов, столов и бесконечной посуды. Подай-принеси-убери-вымой. Принадлежит таверна господину Орфо́, тойону нашего городка. И сегодня мы приводим в порядок зал, после празднования дня рождения его сыночка, губастого переростка Моти. При таверне имеется пристройка, и с некоторых пор живём мы в ней. Живём и горбатимся за десять гванов в седьмицу. Сущие гроши. И это при условии, если тойон не придумает, за что нас оштрафовать. А он всегда придумывает. Да ещё сынок его, Мотя… Проходу не даёт. Возомнил себя героем-любовником. В общем, как же мне надоело безденежье! Работа у колдуна здорово бы нас выручила.

− Эта работа здорово нас выручит, − терпеливо, понизив накал разгорающейся ссоры, проговорила я. – Сто гванов, мама! В седьмицу!

Но мама уже упёрлась, как пегас перед гидрой.

− Соана, он нехороший человек. Если человек вовсе. Просто верь мне. Как же не хочется говорить о всех тех ужасах, что он творит с девушками! Да, и не спорь! Я доверяю слухам. На ровном месте они не рождаются. Но ты сама стремишься в лапы к чудовищу!

Для мамы слухи и общественное мнение имеют первостепенное значение. А сарафанное радио – источник информации, которой следует непременно доверять.

− Детка, не будь глупышкой!

«Не будь глупышкой», − так заканчивалось большинство наших бесед. Для мамы фраза служит финальной точкой. По её мнению, звучит она убедительно и заботливо одновременно. А я эту «глупышку» слышать уже не могу.

− Мама, не щёлкай меня по носу без конкретных причин. Достало уже!

Ух! Вдох-выдох Соана! Не кипятись. Терпение стремительно меня покидало. Я ведь планировала поговорить спокойно, получить разрешение. А сама увязла в бессмысленном споре.

− Привести тебе примеры?

Мы с мамой обменялись воинственными взглядами.

− Было бы неплохо. 

− Что ж, слушай.

В то же самое время в далёком городе колдунов под названием Баргест:

− Вы должны отыскать его! Не может маг столь великих способностей пропасть бесследно и тихо сидеть где-нибудь… − глава кантона неопределённо покрутил холёной кистью, и по стенам брызнули разноцветные брызги от кучи перстней на его пальцах. – Где-нибудь в лесах, − небрежно завершил он, подобрав нужное. − В конце концов, вы его друзья. Кому, как не вам, знать его склонности, вкусы и пристрастия!

Троица магов переглянулась. Склонилась перед главой в почтительном поклоне. Двое из них были высокими и тощими, третий – коренастым толстячком с хитрыми глазками и курчавой бородкой. С плеч каждого текли чёрные шёлковые плащи.

− Не то, чтобы друзья, − осмелился высказаться один из длинных. – Скорее коллеги, с кем Илгра общался достаточно плотно.

− Видите. Единственные из всех. Вы уникально подходите.  С вами он изобрёл то самое заклятье Укрощения Смертельного Пути, которое я так хочу знать. В общем, отыщите. Разрешаю любые способы давления, провокации. Илгра умён и умел. С ним следует быть категоричней.

− И шутит он так, будто у него в комплекте запасные я… − начал бормотать толстяк.

− Что? – вскинулся глава.

− Запас заклинаний. Шутит, будто у него в запасе заклинания на любой случай.

− Он сильный тёмный маг. Разумеется, у него запас заклинаний! А ещё талант создавать собственные, которые другие будут лишь копировать… Позже. Что делает его уникальным и нужным. В общем, вперёд! Чего я тут разоряюсь. Найдите его.