Помощница зельевара. Мстить нельзя влюбиться

Адель Кондид

Так и пришлось мне покидать академию.

Из-за того, что на выпускной бал я не шла, а друзей за время учёбы не заимела, то даже прощаться особо ни с кем не понадобилось. Я просто перехватила пару бутербродов в столовой —да, есть после всех этих «радостных» новостей не хотелось, но кто знает, что ждёт меня дальше? — быстро собрала свои немногочисленные вещи и поспешила на выход с территории академии, бубня себе под нос проклятия в адрес Дегойд. Но увы, увы, я была зельеваром, а не проклятийницей, так что все те злые слова, которые у меня вырывались, никак не могли повлиять на благополучие этого дрянного недочеловека.

Сволочь.

Вопросом, как он мог, я даже не задавалась. Он — мог. Для него и я — просто игрушка, и вся эта ситуация — лишь забавный эпизод, когда он может упиваться своей силой и властью.

Из академии я уехала буквально через час после разговора с деканом. Всё равно делать мне тут было особо нечего, а проскочить порталом до ближайшего к моему месту работы населённого пункта хотелось без стояний в километровой очереди: всё-таки стационарные порталы были у нас достаточно популярным средством перемещения, очень уж они удобные. Р-раз — и ты уже на другом конце империи.

Все путешествия у нас обычно начинались в обед. Суеверие какое-то не давало людям спокойно пользоваться порталами раньше, причём оно было настолько древнее, это самое суеверие, что никто даже не может уже рассказать, с чего всё началось. Нельзя ходить стационарными межгородскими порталами в первой половине дня — и всё тут.

Нет, маги-портальщики с удовольствием настраивали их и раньше, и даже за меньшие деньги, но… в основном народ предпочитал не идти против устоявшихся традиций. Мало было таких, как я.

Хотя какое мне дело до того, кто и по каким причинам не пользуется свободным и куда более дешёвым, чем в обычное время, межгородским порталом? Мне надо было успеть проскочить до толпы и сэкономить пару монет, так что, оплатив переход и немало удивив портальщиков точкой выхода, я со своей сумкой, по габаритам еле-еле проходящую по верхней границе ручной клади, заняла место на каменной площадке с выбитыми на ней особыми рунами, приготовившись к перемещению.

Маги начали запускать механизм, напитывать его магией…

— Ох, дурна девка, прыго́ть-ко собралася в таку рань, — послышался за спиной каркающий голос какой-то старухи. — Бяда будет…

Дальнейших её причитаний я не слышала — магия шумно заискрила вокруг меня, наконец выстраивая портальный переход в нужную мне точку.

Ну, как в нужную… до ближайшего к моему месту работы стационарного портала, который находился в пяти часах езды от поместья Вармейг.

Придётся брать экипаж…

Сама я порталы строить не умела — не было у меня предрасположенности к этому виду магии, а портальные амулеты были неоправданно дороги, чтобы я могла себе позволить тратить на них деньги, особенно с учётом того, что в ближайшее время мои доходы будут весьма и весьма скромны в силу непреодолимых обстоятельств.

В общем, мне нужен был экипаж, чтобы из этого городишки с ветерком добраться до поместья. «Всего-то» пять часов быстрой езды — и я буду там. Главное, выбрать возницу поприличнее.

Не учла я только одного.

Разницу во времени.

О которой вспомнила я, только когда магия развеялась и послышался звуковой сигнал, что переход совершён.

И если в столице сейчас было предобеденное время, то тут — уже вечер. Часы возле портальной площадки как раз пробили семь. М-да…

Даже если кто меня и повезёт в такое время до поместья, то там в ночи точно никто не встретит.

Придётся искать постоялый двор, чтобы дождаться утра. Интересно, тут есть что-то более-менее приличное? Не хотелось бы нарваться на «приключения» в самом начале полностью самостоятельной жизни.

Задумавшись, я, не глядя, шагнула вниз с портальной платформы и…

Меня кто-то дёрнул назад, а в следующее мгновение перед самым моим носом пронеслась на огромной скорости повозка, запряженная парой лошадей.

Да, я чуть не угодила под экипаж.

К счастью, мне повезло: в последний момент меня вытащил буквально из-под копыт неожиданно оказавшийся рядом мужчина. Я даже испугаться не успела — настолько быстро это произошло. И жива я осталась только благодаря ему.

А экипаж даже не остановился, так и понёсся дальше, норовя сбить кого-нибудь куда менее удачливого, чем я.

— Спасибо, — поблагодарила я своего спасителя.

— Цела? — он развернул меня к себе лицом и обеспокоенно вглядывался мне в глаза.

Мы стояли на всё той же портальной платформе, откуда я так не вовремя решила сойти, не удосужившись посмотреть по сторонам. Задумалась… почти что насмерть.

— Да… — я во все глаза разглядывала мужчину.

Это был невысокий — он был буквально чуть-чуть выше меня, а я ростом никогда не отличалась, — смуглый брюнет с волосами до плеч, острыми, как будто даже хищными чертами лица.

Хорош…

Вот только он явно был не в самом хорошем расположении духа.

Мужчина одарил меня недовольным взглядом тёмно-серых глаз:

— Смотреть надо, куда идёшь, — зашипел он, мгновенно теряя половину очарования в моих глазах.

— Я вас помогать не просила, — таким же ядовитым тоном ответила я и сделала шаг назад. Правда, не учла тот маленький момент, что мужчина всё ещё держал меня в своих цепких руках, так что отойти от него не получилось — больно уж крепкая хватка была у моего спасителя.

Впрочем, и эта проблема быстро решилась.

Маг пробурчал что-то недовольное себе под нос и оттащил меня с платформы в сторону тротуара.

— Счастливого пребывания в Мейттоне, — с неприкрытой язвительностью пожелал он и, наконец-то отпустив меня, отступил и активировал портальный амулет.

И буквально через пару секунд исчез, оставив за собой сноп ярких голубых искр.

Нет, я, конечно, благодарна ему за то, что вытащил меня прямо из-под повозки, но… мог бы и повежливее чуточку быть!

Ох, ладно. Всё равно я больше его не увижу, так что стоит выбросить этот неприятный инцидент из головы.

И озаботиться поиском постоялого двора на ближайшую ночь. Наверняка же тут есть что-то рядом? Во всех городах возле портальных площадок располагались такие заведения на любой вкус и кошелёк.

И… хотелось, конечно, не тратить лишние деньги, но это был не тот вопрос, на котором можно экономить. Всё-таки мне хотелось пережить эту ночь. В идеале — без приключений.

Но вот незадача: постоялый двор поблизости был только один, так что выбирать было не из чего.

Хотя что меня удивляет? Этот Мейттон был совсем мелким городишкой неподалёку от границ империи, так что неудивительно. Не так уж много было желающих сюда попутешествовать, скорее, вообсще странно, что находятся желающие, ради которых держат эту портальную площадку.

Я бодрым шагом направилась в сторону нужного мне заведения. Интересно, насколько там всё печально?

Оказалось, что несмотря на отсутствие конкурентов, тут можно было за небольшие по столичным меркам деньги снять комнату и заказать себе плотный ужин и завтрак. Всего-то три серебрушки за такое удовольствие. А ещё приятно радовало то, что «отдыхающих» после тяжёлого трудового дня тут не было. Как объяснила хозяйка, у неё было заведение приличное, а «капельницы-разливайки», как обозвала она низкосортные питейные заведения, и так стоят на каждом углу, так что к ней приходили либо за сытным ужином, либо приезжие вроде меня — за тихим ночлегом.

На первом этаже народу на удивление было много, но все вели себя спокойно и даже прилично. То и дело слышались обрывки чьих-то негромких спокойных разговоров о бытовых мелочах, но это всё было настолько мирно, что я быстро перестала обращать на это внимание и, попросив, чтобы ужин принесли в комнату, отправилась наверх.