Невеста адского инквизитора. Сорвать Зимний бал

Они с коллегами закончили ближе к вечеру и ближе к ночи маркиз вернулся в «Саквояж», чтобы забрать Эллис к себе. Он настоял на этом, несмотря на возражения Стрекозы. 

— Понимаешь, что это бессмысленно? — устало произнесла девушка. За этот день она вымоталась так, что даже ее роскошные золотые вихры поникли и перестали топорщиться. — Нет гарантий, что на меня не напали бы прямо в отеле, если вашу хваленую надзорную систему защиты можно обойти. А если нельзя, то зачем все это? Не говоря о том, что кому я нужна… Монна без семьи и определенного места жительства.

Риус помог ей занять место в закрытом экипаже. Вместо шторок окна заволокло плотным смоляным туманом, и повозка без кучера и лошадей понеслась по опустевшим улицам. На дверцах алели родовые пентаграммы, они же печати верховного инквизитора. Больше восьми поколений де Агуэра занимали эту должность, но он вступил в нее самым молодым из всех.

— Ты же не хочешь, чтобы ночь для меня была бессонной, Стрекозочка? — усмехнулся маркиз. — Невыспавшийся сыщик — подарок для злодея… Обещаю к тебе не приставать, правда. Я не в силах заснуть, как подумаю, что ты спишь в одном доме с Бэррион… Хорошо-хорошо. Как представлю, как мои люди под утро клюют носом, а я не проверяю каждую минуту следящие артефакты в твоей спальне. И не делай такие глаза. Как бы я положился только на демонов, когда по вашему отелю шастает кто-то с почти беспредельным зарядом силы?

Повозка подъезжала к его особняку с башенками и лепным серым фасадом. Набериус жил здесь, когда приезжал в город. В фамильном замке на окраине Бездны (столица звалась так же, как и все земли демонов, как и средоточие адского огня у них под ногами) он не бывал с тех самых пор, как там произошла трагедия, лишившая его семьи. 

— Думаешь, он вернется? — зевнула Эллис, будучи не в силах справиться с тем, что проваливалась в сон. — Я бы заподозрила Люцифера, но неизвестный, который решил тобой притвориться, начал эту игру задолго до вчерашнего вечера. О романе Джинны стало известно дней десять назад, а то и раньше. Тогда ты еще не приехал в столицу с инспекцией. Допускаю, что это происходило и в первой версии нашего прошлого, однако в ней и Ева, и Джинна дожили до рокового бала. 

— Я проверил Люци, — тут же отозвался Риус. — Он объявился здесь последним из нас троих. Я имею в виду его, меня и Вельзевула. Астарота последний раз видели в столице триста лет назад, а где в данный момент находится владыка, — это всегда тайна. Ну, если официально. На самом деле он не так уж часто покидает главную резиденцию здесь, в Бездне. На ее территории слишком много сакральных предметов и целых комнат, за которыми необходим присмотр. 

Инквизитор поставил девушку на землю и потом, не спрашивая разрешения, понес ее на руках в дом. На принадлежащем ему участке земли им мало что могло угрожать, но однажды на его памяти родовая защита уже дала сбой. Набериус нигде в Аду ни поручился бы, что они в полной безопасности. 

— Для демона, который вознамерился жениться по расчету, ты излишне заботлив. И переживаешь за меня так, будто тебя волнует не только мое тело, предназначенное для выведения правильного потомства, — сварливо отреагировала Эллис на его самоуправство.

В другой момент Риус бы обязательно нашел, как съязвить в ответ… Но она так отчаянно клевала носом, так широко распахивала глаза, чтобы показать, что бодра и сконцентрирована… В общем, он осторожно коснулся губами ее губ и рассыпал в воздухе сноп искр с сонным эффектом. 

— Спи сладко, упрямый золотой огонек. В прошлый раз я не дал тебе покоя на этой самой кровати и сегодня не буду тревожить.

Девушка уснула мгновенно. Он даже не успел переложить ее на подушки. Она щедро делилась энергией в течение всего дня. На взгляд инквизитора, чересчур затратный способ получения информации, однако Эллис бы обиделась, скажи он такое. 

Набериус, в отличие от нее, физически чувствовал себя неплохо. Да, днем он отдал часть силы, чтобы восполнить ресурс невесты, но из-за снедавшей его ярости восстановился быстро. В конце концов он подпитывался от ядра напрямую — такие, как он, имели доступ к первозданному пламени. Разумеется, оно забирало сторицей. Веками и веками служения. 

Инквизитор не просто злился. Источник угрозы до сих пор не определен! Неведомый противник постоянно опережал его. И если на балу он был уверен, что ловушку им с Эллис подстроил Сатаниил, чтобы предотвратить их с Риусом поединок, то текущие события никак не увязывались с этой версией. 

Итак, что у них есть? Камень Забвения заставил время пойти вспять, но образовал аномалию, из-за которой маркиз пообещал закрывшему ее Астароту отказаться от мести владыке и сохранить в Аду хрупкий мир. Если бы герцог надавил на него и раньше, то Риус пошел бы на это без всяких аномалий — он и до истории с камнем оставался перед ним в негасимом долгу. А на этот раз Разрушитель фактически спас его любимую, заставив этот дурацкий, почти разряженный артефакт пресветлых сработать как должно. 

Но это все детали… Дело сделано, и они вернулись на две недели назад. В этот момент Сатаниилу полагалось успокоиться и заняться предпраздничными хлопотами. Он добился своего, Риус отказался от мести: зачем же вредить инквизитору после того, как тот перестал ему угрожать? 

Набериус тешил себя тем, что вполне изучил логику владыки, для которого эмоции всегда отходили на второй план, если можно было извлечь пользу для объединенных Адом миров. Как ни крути, а де Агуэра, они же церберы Бездны, были верны трону до последней капли древней крови. 

Между прочим, верность трону и намерение устранить того, кто на нем сидит, друг друга не исключали. Его род руководствовался этим простым соображением во все эпохи. Трон — это государство и порядок, а владыка — лишь должность того, кто всеми правдами и неправдами обеспечивает сохранность первого огня. 

Чего добивались те, кто напали на «Саквояж»? Если обвинить инквизитора в двойном убийстве, то для этого необходимо что-то большее, чем личина. Например, магический след. А если все прозаичнее и мишенью на этот раз стало «Сопротивление»… Тогда что-то все же изменилось, потому что до этого девушки никому не мешали.

Золотая металась во сне, и он аккуратно поправил подушку. На глазах любимой подруге вспороли горло. Кто бы за этим ни стоял, он не уйдет от расплаты. Попытка навредить невесте — это тоже преступление против де Агуэра, как и та кровавая расправа, что случилась много лет назад. 

Астарот, как и все остальные, считает, что у него недостаточно оснований, чтобы уничтожить Сатаниила, но если причастность владыки удастся доказать на этот раз… Пока же ему ничего не остается, кроме как провести ритуал и отозвать вызов на поединок.

Часы по всему дому отбивали полночь. Пора.