Глядя в ярко-голубые глаза Григора, я снова пыталась не засмеяться. Тренировки с холодным оружием проходили спокойно, но рукопашный бой превращался во что-то невообразимое. Если, конечно, передо мной были не Ильин или Алесий. От них хотелось просто сбежать.

— Ким, ты ведь понимаешь, что нам нужно отработать удары? — с улыбкой спросил мужчина.

Когда я знала его просто как хозяина лавки артефактов, он был вежливым и отстраненным. Но после более длительного общения Григор оказался легким человеком. Любителем пошутить и провести время за игрой в магические кости, в которой я неизменно ему проигрывала. Даже обидно!

— Ну щекотно мне, чего я сделаю? — ответила, выставив перед собой руки и встав в стойку.

— С полной силой будет не щекотно, — сказал он.

— Нет, спасибо! — произнесла, пытаясь сосредоточиться. — Меня вполне устраивает отработка стандартных позиций.

Краем глаза заметила, как из основного здания вышли Ильин и Ниммед. С последним мы раньше тоже иногда тренировали рукопашный бой. Редко. И другого вида. Клан Арто же учил меня совершенно новому.

— Кажется, на сегодня мы с тобой закончили, — произнес младший Дорев, когда проследил за моим взглядом. — Твой жених?

— Друг, — ответила, чувствуя, как чуть порозовели щеки. — Чего сразу жених? — проворчала тихо.

— Друг, который добрался аж до нас, — как бы между прочим сказал он. — Точно друг.

— Да мы росли вместе! Почти как семья!

Маги переступили порог купола тренировочного поля. Теперь они слышали все, что мы говорили. Григор тактично тему продолжать не стал.

— Кимналь, — назвал мое имя глава, — смена партнера.

Я взглянула на Ниммеда. Отлично. Хотя бы что-то знакомое вспомню. А чего он на меня так смотрит? Пристально. Изучающе. Даже как-то странно...

— Ильин, у тебя время есть? — спросил Григор. — Хочу, чтобы ты взглянул на одну пустышку. Думаю, мы сможем поместить туда два конфликтующих плетения, о которых мы говорили. Я достаточно уплотнил стенки.

— Да. Идем сейчас, — кивнул вампир. — Магистр Тольд, до обеда у Ким физические тренировки. Далее она покажет вам столовую. Ким, после придете ко мне в кабинет.

— Поняла, — ответила, посмотрев на старшего Дорева.

Братья ушли, оставив нас одних. Как только они вышли за пределы магической границы, я облегченно выдохнула и посмотрела на брата Ализ.

— Может, передышку? — задала вопрос с надеждой. — Минут на десять, м?

Мужчина некоторое время смотрел на меня, затем ответил:

— Десять максимум.

— Ура! Идем, тут есть где посидеть, — позвала я и первая направилась в сторону небольшой полосы леса, возле которой уже давно заприметила лавочку, откуда все хорошо просматривалось.

Ниммед направился следом. Он не догонял меня, а шел позади. Хм... Все еще сердится? Еще так смотрит на меня, словно мы не говорили некоторое время назад...

Опустившись на деревянное сиденье, вытянула ноги. Оборотень молча сел рядом. Сначала я ждала, когда он заговорит, но пауза затягивалась. Ну чего он...

— Послушай, Ним, — начала, посмотрев в карие глаза друга. — Если ты злишься, потому что я отказалась вернуться... постарайся меня понять. Я не могу причинить ему вред. Да и дело не только в нем. А что, если хозяин не просто сидит в моей голове, но и может управлять? А я буду находиться в замке Инферно. Еще и часто в ком...

Резко замолчала. «В комнате» не вырвалось чудом. О том, где ночевала, Тольду знать не следовало.

— Еще и в компании императора, — быстро сообразила и поправилась.

— Ты настолько ему не доверяешь? — спросил кот.

— Да не в этом дело... — вздохнула.

— Он тебе небезразличен, — произнес Ниммед, глядя в сторону зданий, а не на меня.

Как будто мои чувства вообще имели хоть какую-то важность в происходящем. Они не могли изменить метку, красующуюся у меня возле ключицы. Да и... я опять влюбилась в того, чье сердце занято.

— Кхаанри любит избранную, — ответила, повернувшись в сторону, чтобы он не увидел моего лица. — Да и это не имеет значения.

Когда оборотень внезапно схватил меня за руку, резко развернул и обхватил пальцами подбородок, цепко удерживая, чтобы смотрела в глаза, в шоке распахнула ресницы.

— Ким, я спрашивал не это, — твердо сказал мужчина.

На миг мне даже показалось, что в нос попал запах Кхаанри. Сердце мощно ударилось о ребра и застучало быстро, немного болезненно. Такую реакцию Тольд вызвал у меня впервые. Может, разлука с императором пошла на пользу? Может, я начала его забывать? Иначе как объяснить, что сейчас, глядя в карие глаза брата Ализ, чувствовала себя очень странно?

Оборотень пробежался взглядом по моему лицу и остановился на губах, затем резко отстранился.

— Неважно, — проговорил он.

Мужчина достал из кармана цепочку и... кристалл на ней. Тот самый кристалл! Только теперь он был в крупной огранке, металл которого и без сканирования чувствовался магическим.

— Как ты... — начала в шоке. — Если император узнает...

— Он знает, — сказал Ним. — Это он сделал. Вернее, артефактор по его указу. Я лишь передаю тебе. Таким образом даже вне клана Арто печать не будет работать.

И темный так просто отдал ему эту вещицу?! Что-то мне с трудом верится...

— Поэтому ты просил вернуться с тобой? — спросила, осторожно взяв в руки артефакт. — Потому что вы нашли обходные пути? Уверены?

— Да, Ким, — кивнул брюнет. — Но сейчас я не думаю, что будет правильным вернуться. У тебя есть шанс научиться управлять нитями и меткой без этого артефакта. Разве не стоит таким воспользоваться?

— Вот! — выдала радостно. — Я знала, что ты поймешь! А то начал про возвращение...

Странное ощущение после близости стало сходить на нет. Я списала это на «показалось» и решила много не думать. А то накручу себя из-за какой-то мелочи. Ниммед мой друг. И сейчас, находясь вдали от дома, мне совсем не хотелось с ним ругаться или отдаляться.

Надев цепочку, спрятала кулон под одежду. Крупный, конечно... Не очень удобно. Но что поделать? О моих ощущениях тут речь шла в последнюю очередь... Хотя все же хорошо бы придумать другой способ носить артефакт. Боюсь, при тех же тренировках он будет сильно мешаться.

— Ни-им, — позвала мужчину, не поворачиваясь к нему, — а как там вообще было? После того, как я... ушла.

— Там? — спросил он.

— Ну... — протянула, — в замке.

Я чувствовала его взгляд, но продолжала смотреть на основное здание. В груди болезненно кольнуло. Тольд ведь все понимает. Что именно меня интересует. Надо было сдержаться и не спрашивать. Наверное, ему неприятно...

— Шумно, — ответил оборотень.

— А император... его эмоции, — продолжила с паузами. — Они нормально вернулись? Наверное, это было тяжело.

— Нормально.

Некоторое время я снова ждала, что он продолжит, но кот опять молчал. То ли из-за того, о чем спрашивала, то ли все же злился. Обычно из него не требовалось вытягивать слова. Переведу тему. Не хочу его мучить.

— А магистр Сарик? Я оставила для нее заявление. Уволила меня? — спросила, вспомнив, как подкидывала заявление под дверь. — Хотя откуда тебе знать?

— Она уволила, — подтвердил мои догадки Ниммед. — Теперь ты напрямую работаешь на хранителя миров.

— Что? — удивленно спросила, повернувшись к оборотню. — То есть как? Я же пропала. Ну в смысле для него пропала. Для всех. Ну ты понял. И заявление оставила.

И чего нервничаю?

— По возвращении тебя ждет не только выговор, Кимналь, — произнес брюнет.

Прозвучало так знакомо и так по-императорски, что я криво улыбнулась.