Песнь о Тяньшу. Тысяча миль одной нити судьбы

Заброшенные руины Мэйу. Храм Тяньхэ

Кай У исчез в проходе, а мы погрузились в напряженное молчание, слушая эхо его шагов. Выждав примерно три вздоха, Юань Фэнь, не опуская мечей, ринулся следом. Цзиньэ собрался пойти за ним, но Эрик выставил руку, перегородив путь.

– Цзиньэ, где твои манеры? Разве не знаешь, что дам нужно пропускать вперёд? – пожурил его лидер и с улыбкой подмигнул мне, галантно отступив.

На миг опешив, я выдавила ответную улыбку и, не уловив подвоха, зашла в проход, оказавшийся узким коридором, и чуть не угодила лицом в паутину с остатками жертв. Боже... Брезгливо обойдя её, я, стараясь не вдыхать спёртый и пыльный воздух, прикрыла лицо рукавом.

– Эрикэ, оказывается, и в тебе есть благородство, – в голосе Цзиньэ слышалось неподдельно удивление.

– А то, – самодовольно поддакнул Эрик, а я, услышав его, не удержалась и закатила глаза, но вдруг лидер продолжил: – Но фишка тут в другом, если там опасно, она заверещит, и мы успеем сделать ноги отсюда.

Ах он, моська волосатая! Стоило мне поверить в его честные намерения, как он снова использует меня! Ещё и Цзиньэ подначивает. Вот будет там хоть сотня демонов, я фиг ему, а звука не издам! Внутри всё бурлило от возмущения, хотелось вернуться и надавать лидеру тумаков. Чтоб не повадно было. Но разум снова взял вверх, напомнив, что мы не на увеселительной прогулке и нужно держать себя в руках. Пока...

Осторожно пробираясь по коридору, то и дело уклоняясь от паутины, я едва не нарушила свой запрет и не закричала, когда свет от мерцающих огоньком упал на несколько разлагающих тел крыс. Благо вовремя прикусила губу, мысленно костеря Эрика.

– Юань Фэнь, думаешь, это он? – услышав приглушённый голос Кай У, я ускорила шаг. Коридор очередной раз вильнул, и я оказалась в просторном тусклом зале, украшенном когда-то белоснежными шёлковыми занавесами. И, как ни странно, тут до сих пор витал аромат душных сандаловых благовоний.

– Вау, – выдохнула я, чуть не поскользнувшись на мраморных плитах, и остановилась, найдя взглядом товарищей.

Завороженно стоя у круглой резной платформы, на которой возвышался окутанный странным светом алтарь, господин Кай У и Юань Фэнь, будто позабыв обо всём сущем, не сводили глаз с изогнутого кинжала в ножнах, что, словно сияющая звезда среди тьмы, покоился на изящной нефритовой подставке, и несмотря на запустение вокруг, выглядел так, будто его положили только вчера.

– Эм... а все осколки выглядят как кинжалы? – неуверенно спросила я, осторожно подходя ближе и придирчиво его разглядывая.

Изумрудно-зеленые ножны с переливами, украшены тончайшей серебряной резьбой, изображающей змею. Она как живая, обвила их, словно желая защитить содержимое, а её глаза, инкрустированные алыми драгоценными камнями, холодно мерцали в полумраке. Кинжал, хоть и выглядел роскошно и изысканно, но не внушал никакого особенного трепета.

– Увы, мы не знаем, – почти неохотно признался Кай У, не отрывая взгляда от кинжала. Но ни он, ни Юань Фэнь почему-то не делали попыток взять его. – Ни в свитках, ни в легендах не упоминается, как на самом деле выглядят осколки меча.

– Как замечательно, – приуныла я и, услышав за спиной шум, обернулась.

Из коридора, брезгливо стряхивая с себя паутину, вышел Эрик, а за ним, оставляя цветочные следы, которые мгновенно увядали, появился Цзиньэ. Он снял вэймао и, держа шляпу в руках, собирал грязь длинной вуалью.

Эх, придётся новую покупать. Я это отстирывать не буду.

– Пф, и это всё? – фыркнул Эрик, придирчиво обведя просторный зал взглядом. –  Я один ожидал от этого места чего-то большего?

Кай У с Юань Фэнем не спешили отвечать, и он, вопросительно приподняв бровь, как ни в чём не бывало глянул на меня. Но и я, всё ещё злясь, лишь пронзила его ледяным взглядом и отвернулась, разглядев в мерцающем свете от огоньков выцветшую искусную фреску на стене. Цзиньэ, тоже заметив изображения, с интересом рассматривал их, стряхивая рукой пыль.

Так вот какие фэйфэй...

В окружении счастливых и будто танцующих людей со стены на меня взирало милейшее создание. Крупнее обычной кошки, с вытянутой мордочкой и глазами полумесяца. За спиной развивается длинный хвост, а то, что я приняла у статуи за пузо, оказалось густой шерстью, спадающей с груди. Не знаю, было ли так на самом деле или художник приукрасил, но на лбу и белоснежной шерсти фэйфэй изображены витиеватые духовные символы, словно нарисованные киноварью.

Я печально вздохнула. Да уж. Неудивительно, что они погибли. Куда им было противостоять демонам, и может, даже небожителям?

– Смотрится неплохо, это и есть осколок? – вновь прервал тишину Эрик, недоверчиво потирая пальцем ямочку на подбородке. Он предпочёл держаться в стороне от алтаря, разглядывая кинжал издалека. 

– Вот сейчас и выясним, – в твёрдом голосе Юань Фэня проскользнули неуверенные нотки. Вонзив один из мечей в пол, он шагнул на круглую платформу.

– А не слишком ли это легко? – с сомнением заметил Эрик, напряжённо смотря, как Юань Фэнь протягивает руку к кинжалу.

– Тогда позвольте, я усложню это для вас и заберу мань вэ[1], – раздался до жути знакомый томный голос, от которого спина похолодела. В тот же миг, рассекая воздух, понеслись метательные иглы. Юань Фэнь, резко отдёрнув руку, крутанулся, отлетая назад. Кай У, выставив ладонь, придержал друга за спину, пронзая незваного гостя стальным взглядом.

– Вот прилип, хуже жвачки к подошве, но даже она так не раздражает, – вполголоса выругался Эрик, закатив глаза.

Генерал Лак Лонг, перекрыв единственный выход из потайного зала, отдёрнул алый плащ и властно сложил руки на груди. Его глаза, холодные и безжалостные, как лезвия, скользнули по каждому из нас. Позади него выстроилось около семи наёмников – грубых, безликих воинов в масках, закрывающих низ лица, и с оружием наготове. Мазнув по ним беглым взглядом, я едва не поперхнулась воздухом, столкнувшись с цепким взглядом чёрных глаза, что обещали мне расправу.

«Я буду мстить, и мстя моя страшна...» Огромными буквами горело во взгляде моего наёмника с цепью. Судорожно сглотнув, я как можно незаметней отцепила шест с петли за спиной и крепко сжала его в руках. На этот раз хоть есть чем отбиваться. 

– Энаа смотри, тот раээ из леса тоже здесь, – с каким-то облегчением и легкой радостью в голосе шепнул Цзиньэ, тыкая пальцем в наёмника, чем привлек его внимание.

Ага, ты ему ещё ручкой помаши...

– Вижу, – процедила я, не разделяя счастливых чувств цилиня по этому поводу, и, стараясь игнорировать прожигающий во мне дыру взгляд, медленно развернулась на пятках, отворачиваясь от наёмника.

Выдержав тяжёлую паузу, от которой воздух в зале накалился, как перед грозой, Лак Лонг высокомерно ухмыльнулся, изящно пробегаясь пальцами по серебряной маске, прикрывающей правый глаз.

– Хен ха, долго же вы возились, буок той[2] ждать, – с ноткой издёвки укорил генерал, пренебрежительно сделав знак, и наёмники словно хищные звери, двинулись к нам, окружая.

Мой взгляд испуганно метнулся к господину Кай У и Юань Фэню в надежде, что у них есть хоть малюсенький план, как выбраться отсюда живыми. Но, судя по метавшемуся взгляду, хмурым бровям и затянувшемуся молчанию, у них его не было.

Ясно, нам писец.

– А что, в компании озлобленных духов великому генералу не понравилось? У вас же столько общего: ни от них, ни от вас нельзя избавиться, – насмешливо бросил Эрик, видно решив потянуть время, ну или окончательно разозлить Лак Лонга.

– Никаким хон ма[3] не справиться со мной, – надменно вздёрнул подбородок генерал, резанув взглядом по лидеру, как по букашке.

– Как и с твоим самомнением, – хмыкнул Эрик, повторив мои слова, когда-то сказанные в его адрес.

И почему я удивлена, что он их запомнил?

– Кэ хау! Как смеешь так говорить с ту'о'нг кинь?! – ударил эхом по залу возмущённый голос, и вперёд, угрожающе сжимая рукоять кинжала на поясе, выскочила девушка. В отличие от наёмников в кожаных масках, её лицо прикрывала чёрная шёлковая вуаль. – Дай куа хонг куи?![4] – взвилась она, прожигая Эрика тёмными глазами, в которых только что молнии не сверкали.