Арсея

   Прошло еще несколько дней, и Арсея, попрощавшись с Новкатрисой, продолжила свой путь. Через сутки ее караван дошел в горд Саис. Арсея, вдыхая свежий ветерок, оглядывала высокие здания покрытые цветной мозаикой. В центре города находился храм богини Нейт. Красивейшее строение состояло из двадцати четырех белых, покрытых орнаментом, колонн и небольшого павильона, со множеством арок, и лестниц, спускающихся вниз в подземелье храма, где находились комнаты жрецов. Арсея слезла с носилок. Возле храма на пьедестале стояла скульптура богини- красивой женщины с головой львицы. Вылепленная одежда богини была покрыта золотыми пластинами и сияла в лучах заходящего солнца. Арсея склонилась перед изваянием. Из храма вышел старый жрец, и Арсея передала ему папирус. Старик прочел послание.

-Приветствую тебя Арсея, дочь царицы Кабоса. Твоя тетя, великая Новкатриса, просит показать таинство Нейт. Хорошо. Мы не в силах отказать такой просьбе. Но учти, что это достаточно опасно, – предупредил жрец.

- Да, я предупреждена об этом. И знаю, что к просмотру допущены не много людей. Тем не менее я очень желаю этого.

- И ты не боишься? – спросил жрец, глядя в глаза Арсеи. – Знаешь ли, что за разглашение тайн богини ждет мгновенная смерть?

-Знаю! -  кивнула Арсея – И клянусь никогда не раскрывать, то что увижу! – поклялась она.

- Ну что же, если сила знания настолько тебя привлекает, и даже не пугает смерть, я не буду препятствовать этому. Отпусти своих людей, и пойдем со мной. Когда ты все увидишь и освободишься, мы позаботимся о том, чтобы они встретили тебя.

Арсея дала указание своему сопровождению и взяв старца за руку направилась в храм. Наступала ночь. И тени окружали их. Стены, освещенные светильниками, изображали кошек, сфинксов и мужчин с головами львов. Все эти рисунки вязью образовывали иероглифы. Жрец повел Арсею по лестнице вниз. Там девушка увидела длинный коридор с множеством дверей.

-Здесь живут жрецы и жрицы храма, – проговорил старик. – Одна из комнат на ночь твоя. – жрец открыл одну из дверей и ввел Арсею в комнату.

Арсея очутилась в небольшой комнате с двумя ложами для сна. На одном из них сидела красивая молодая женщина в жреческих одеждах.

-Познакомься, дитя, – проговорил жрец. – Это одна из наших жриц. Ее зовут Бутатис, –та кивнула вошедшим. - Она сопроводит тебя завтра на церемонию и ответит на твои вопросы. Бутатис,-обратился жрец к жрице. – Это племянница соправительницы Новкатрисы. Она тоже будущая правительница. Ее имя Арсея. Помоги ей во всем.

-Хорошо, –ответила Бутатис и кивнула в ответ. - Я все сделаю.

-Тогда я покину вас, – сказал Жрец и удалился, оставив девушек вдвоем.

Арсея присела на свободное ложе.

-Меня зовут Арсея, – представилась она. – Я дочь царицы острова Кабос которая является сестрой Никатрисы.

-Очень приятно, –ответила жрица. – Я рада помочь тебе.

-Ты не поможешь мне раздеться? – попросила Арсея.

Бутатис помогла снять одежду и принесла ей легкое одеяние для сна. Арсея накинула принесенное и прилегла на ложе.

-Давно ли ты служишь богине? – спросила она.

-Я родилась в храме, – ответила жрица. Взяв гребешок, Бутатис стала расчесывать свои густые длинные волосы.

Жрице на вид было около двадцати пяти лет. Ее крепкие руки и сильное тело казались массивными рядом с хрупкой Арсеей. Черные волосы волнами обрамляли полное лицо с тяжеловатым подбородком. Темные миндалевидные глаза были подведены синей краской. Управившись с волосами, жрица тоже легла.

-Спи, прекрасная Арсея! – проговорила Бутатис. –Завтра нас ждут интересные события.

Жрица задула свечу стоявшую на тумбочке рядом с кроватью. В тишине и покое девушки уснули.

Звеняще удары в гонг разбудили женщин. В комнату внесли принадлежности для умывания и поднос с завтраком. Бутатис быстро умылась и накинула белую хламиду. Арсея позевывая, последовала за ней.

Бутатис помогла ей одеться и причесаться. После девушки приступили к еде.

-Ты уже много лет присутствуешь на церемонии посвящения? – спросила Арсея

-Примерно десять лет,- ответила Бутатис

-И как будет все происходить?

-Ты сама все увидишь. Я поясню то, что будет не понятно.

Закончив с завтраком, Бутатис повела Арсею к статуе Нейт. У храма собралась толпа людей. Все ждали начала церемонии. Послышались звенящие удары. Из храма вышли двенадцать жрецов и двенадцать жриц. Они методично ударяли в не большие металлические щиты. Подойдя к статуе богини, они встали с двух сторон, от нее. Не переставая ударять, они запели заунывную мелодию. Арсея и Бутатис расположились за ними. Вперед прошел главный жрец. Его древний пеплос, надеваемый многие годы на церемонию, был расшит золотом и сверкал в лучах восходящего солнца. Все остальные жрецы сияли белизной одеяний. Старый жрец запел, его голос дрожал, перекрывался грохотом щитов.

-О чем он поет? –тихо спросила Арсея у жрицы.

-Он взывает к богине Нейт и просит принять дары, принесенные ей,-  прошептала Бутатис.

Жрец замолчал и взмахнул рукой. Из храма вышли два жреца в черных тогах. Они вели ягненка. Подойдя с ним к алтарю, один из мужчин передал старому жрецу ритуальный нож. Жрец подошел к жертве, удерживаемой мужчинами. Приложив к шее агнца нож, он перерезал сонную артерию. Кровь обагрила жертвенной кровью алтарь и подножие богини. Удары не прекращались, наоборот, они стали еще быстрее. Глава храма вновь вышел вперед и снова запел.

-Что будет дальше? – опять спросила Арсея.

-Сейчас выйдут избранные.

-Кто это?

-Это жрецы и жрицы, достигшие двадцати лет и прошедшие испытания. Им предстоит пройти последние шаги и соединиться с богиней.

-Их что, принесут в жертву? –ужаснулась Арсея

-Нет конечно,- улыбнулась Бутатис. - Единение происходит другим путем.

Главный жрец закончил петь и отошел в сторону. На его место вышли два юноши и две девушки в синих траурных одеждах.

-Почему они в трауре? – удивилась Арсея.

-Они прощаются с обычной жизнью, – уточнила Бутатис. - Их будущее- единение с Нейт.

Люди, окружившие храм, захлопали. Избранные опустились на колени и произнесли слова посвящения. Удары в гонг прекратились. Жрецы и жрицы, которые пели вернулись в храм.  Два жреца в черном обошли народ собирая принесенные дары. Сделав это, они тоже ушли в храм. Старый жрец и избранные взялись за руки. Вереницей они тоже проследовали в здание. Люди пришедшие к храму стали расходиться.

-Самое главное ожидает нас далее,- проговорила Бутатис. – Это не дано знать простым людям. - и жрица потянула Арсею за собой в храм.