Леди на одну ночь

– Кто она? – Андрей приступил к расспросам, как только мадам Амалия вернулась в гостиную.

На лице хозяйки отразилось недоумение – наигранное или искреннее, сказать было трудно. Кузнецов решил проявить терпение.

– Девушка, которая только что отсюда вышла, – пояснил он почти спокойно.

На густо напудренном лбу мадам появились задумчивые морщины.

– Право, не понимаю, о ком вы говорите. Должно быть, кто-то из наших девочек пошел прогуляться, но я не видела, кто. Но, уверяю вас, девочек у нас много, и мы быстро подберем ту, которая вам понравится. Сударь предпочитает блондинок или брюнеток? А может быть, рыженьких? Настоятельно рекомендую вам Жози! Она знает такие штучки!

И Амалия хихикнула.

Но ни Жози, ни какая-либо еще из девиц мадам Андрея в этот момент не интересовали совершенно. Он достал из кошелька купюру.

– Может быть, это поможет вам вспомнить?

Во взгляде Амалии появилось сомнение.

– Вы же понимаете, сударь, мы всегда стараемся сохранить тайны наших клиентов.

Он уже готов был добавить к первой купюре вторую, когда в разговор вмешался Дерюгин:

– Оставь ее. Я могу снабдить тебя информацией совершенно бесплатно. Девушку я, правда, не знаю, но зато узнал молодого человека, который выбежал вслед за ней. Это Кирилл Астахов. Не могу сказать, что мы приятели, но общались несколько раз – не здесь, конечно, – в одном игорном доме, где он тоже частый клиент.

Амалия, глядя на деньги, казалось, готова была расплакаться.

– Ах, сударь, прошу вас, не сердитесь. Нам платят не только за девушек, но и за молчание. Но раз уж тайна раскрыта, я, в отличие от вашего друга, могу сообщить вам кое-что и о самой девушке.

Она замолчала, ожидая вознаграждения, и Андрей положил купюру на стол. Мадам торопливо заговорила:

– Это сестра господина Астахова. У них нынче ночью дома что-то случилось, вот она и приехала за братом.

За столь скромную информацию вознаграждение было чересчур щедрым, но Андрей потраченных денег не жалел.

– Так мне позвать девочек? – осведомилась Амалия.

Он отрицательно покачал головой и, не обращая внимания на разочарование друга, пошел к выходу.

– Андрей, ну зачем же так горячиться? – уже на улице, пока они ждали извозчика, взывал к его разуму Аркадий. – Твоя прекрасная незнакомка вполне может подождать до утра. Не ночью же ты собираешься к ней ехать? А здесь хорошие девочки. Они умеют многое такое, о чем, я уверен, даже не догадываются ваши чопорные англичанки. И уж тем более, ты не дождешься этого от мадемуазель Астаховой.

Но Кузнецов был погружен в свои мысли.

– Ты должен меня с ней познакомить. И чем скорее, тем лучше. Ты же знаешь, я приехал ненадолго и через месяц возвращаюсь в Лондон.

Дерюгин вздохнул:

– Не понимаю – зачем она тебе? При твоих капиталах у тебя в постели каждую ночь может быть новая возлюбленная, а то и не одна. Стоит ли тратить время на девушку, которая не годится тебе в жены и за месяц уж точно не станет твоей любовницей?

– Познакомь меня с ней! – требовательно повторил он.

Аркадий хмыкнул:

– Ты думаешь, это так легко? Я не настолько близко знаком с ее братом, чтобы запросто нанести ему визит. Да и, насколько я помню, своего дома у Астахова нет. Живет у богатой тетушки – строгой как мегера. Мы можем попробовать застать его в игорном доме на Морской, но он не настолько богат, чтобы бывать там каждый вечер.

– Думай, Дерюгин, думай! – не отступал Андрей. – Быть может, у вас есть общие знакомые?

Уже забираясь в карету, Аркадий хлопнул себя по лбу.

– И как я сразу не сообразил? В это воскресенье – бал-маскарад у Далмацкого. Уверен, Астаховы там тоже будут. Как раз Далмацкий меня с Кириллом и познакомил пару месяцев назад.

На губах Андрея появилась улыбка. Бал-маскарад! Что может быть лучше для знакомства?