Будни, праздники, радости

К счастью, Гвидон не чинил препятствий его поездке. Сам воспользовался коротким отпуском по ранению, чтобы встретить праздник в Метелице, у тестя и тещи. Они пошутили, что отправляются в путешествие с прекрасными водительницами, и пожелали друг другу хорошего Йоля и сытых Амбарных Ночей.

Алтынбек, сияя, объявил Жужанне, что свободен почти до самого Нового года — через несколько дней надо было явиться на осмотр к врачу и закрыть или продлить больничный — и предложил заранее заказать гостиницу. Судя по новостному сюжету на местном телеканале, долгожданное открытие Медвежьей Горки начало внезапно и широко рекламироваться. Люди и оборотни могли поспешить в удивительную часовню. А комфортабельных гостиниц в Чернотропе было не так уж много. Там пользовались спросом дешевые ночлежки на ярмарочные дни.

— У моих родителей есть постоянная скидочная карта на гостиницу, — сообщил он Жужанне. — Они в молодости некоторое время жили неподалеку от Чернотропа. Купили ферму, пытались заниматься сельским хозяйством, но им это быстро надоело. Они останавливались в одной и той же гостинице и рекомендовали ее друзьям. Хозяин иногда присылает им письма, мама отвечает и вздыхает, что дела не позволяют выбраться на юг.

Говорить правду о том, что родители выполняли оперативное задание, Алтынбек пока не решился. Будет еще время для удивительных историй — впереди дорога, если Жужанна не захочет рассказывать о себе, то согласится что-нибудь послушать.

— Надо заказать, — кивнула медведица. — Это лучше, чем разъезжать по незнакомому городу и стучаться во все двери.

Конечно же, Алтынбек не помнил номер телефона. Ему пришлось звонить маме, спрашивать — ну и заодно сообщать, что он получил отпуск. Умолчав о ранении.

Жужанна это заметила. Мягко поругала за то, что он сказал маме неправду, и уточнила, не станет ли ему хуже в путешествии.

— Рядом с тобой становится гораздо лучше, — честно ответил Алтынбек, незаметно для себя переходя на «ты». — Было гадко, и тут словно Феофан звездную повязку к ране приложил. Или напоили чаем с островным медом.

— Ты пробовал островной мед? — заинтересовалась Жужанна, пропустив мимо ушей слова «рядом с тобой». — Меня как-то раз угостили, но мне показалось, что это фальшивка. В нем не было ничего необычного.

«Значит, не беглянка».

Он испытал укол разочарования — не медовая, показалось — и решился приоткрыть завесу чужой тайны. Рассказал о дяде Чеславе, покинувшем загадочный остров, чтобы добраться до своей половинки. Не называл адресов и имен, сказал, что ел мёд, не привезенный с Медовика, а собранный на континенте, на пасеке медведя-беглеца. Жужанна слушала его приоткрыв рот, впитывала каждое слово. Уточнила:

— А он сразу встретил свою половинку или бродил по городам и искал?

— Почти сразу, — ответил Алтынбек. — Тетя Славица… мне говорили, что его истинная приехала к нему издалека и забрала его из Чернотропа, чтобы спасти от погони.

— Ясно, — поникла Жужанна. — А о других беглецах ты ничего не слышал?

— Нет, — показал головой Алтынбек.

Беседа угасла. Чтобы заполнить неожиданно тягостную паузу, Алтынбек дозвонился в гостиницу и заказал два одноместных номера. Они сверились с картой, решили выехать в темноте, в пять утра, чтобы провести день в Чернотропе. Осмотреться, прогуляться, если Алтынбек будет хорошо себя чувствовать, переночевать в гостинице и утром пойти на торжественное открытие Горки.

Жужанна никуда не торопилась и Алтынбек предложил ей нарядить елку. Йоль, он же День Изгнания Демона Снопа и по совместительству человеческое Рождество, они проведут в Чернотропе. А к Новому году вернутся сюда.

— Да, — согласилась Жужанна. — Приятно будет войти в дом, где тебя ждет елочка. Я себе не покупала, и без того слишком много хлопот с переездом.

— Можем отнести елку к тебе, — предложил Алтынбек. — Или ты будешь приходить ко мне — обедать, пить чай и смотреть телевизор при гирляндах. Вдвоем веселее. Одному встречать праздник скучно.

Жужанна улыбнулась и отказалась забирать елку себе — вещи, мол, еще не разложены.

— Лучше я у тебя погощу.

Алтынбек возликовал и начал разматывать гирлянды, радуясь тому, что медведицу не пугает его холостяцкое логово. Они разложили низки лампочек и светящихся снежинок по полу, померили елку, кусочек стены и расстояние до розеток, чтобы получились красивые декорации, после чего заказали в доставке еще две гирлянды и удлинитель. Алтынбек порадовался тому, что Жужанна не спрашивает, почему она должна была принести ему молоко, и предложил заказать еще и ужин в кафе — чтобы поесть после праведных трудов.

Он не удержался, принюхался к медведице, когда она вешала гирлянду на штору, цепляя ее прищепками. Поймал удивленный, но не настороженный взгляд, извинился и честно сказал о привлекательном медовом запахе.

— Откуда ты знаешь, что медовый?

— Потому что тетя Славица и дядя Чеслав… — Алтынбек махнул рукой и приподнял завесу тайны еще выше.

Рассказал о пасеке, о попечительстве, о дарах Пчельнику, которые он относит к алтарям, когда встречает их на жизненном пути.

— Я сначала подумал, что ты беглянка, — честно признался он. — Масть другая, но запах похож.

— Не беглянка, — ответила Жужанна. — Полукровка. Мой отец искал свою половинку и задержался у моей матери. Это был ее выбор. Она знала, что не сможет его удержать, что он не останется рядом с ней, в северном портовом городе, где навигация открывается после прохода ледоколов. У него не было документов, он прочесывал континент на лапах. Не знаю, почему он остался зимовать в ее доме. Ушел по весне. Мама показывала мне фотографии. Он был золотистый. Медовый. Не знаю, что с ним стало. Я потому и спросила про твоего попечителя. Мелькнула мысль, что это он.

— Нет, — покачал головой Алтынбек. — Не он.

Полукровка. Дочь медовика и белой медведицы. Удивительный временный союз. Редкая кровь, подарившая Жужанне северную красоту и южный запах.

— Я странная? — прямо спросила Жужанна. — Дома мне это постоянно говорили. Не такая как все.

— Глупости! — вскинулся он. — Не странная. Не такая как все, да. Лучше. Ты самая лучшая!

Жужанна слабо улыбнулась.

— А я какой? — посмотрел ей в глаза Алтынбек. — Я кажусь тебе странным? Смесь полара, гризли и пещерника. Тоже не такой, как все.

Улыбка стала чуть шире.

— Ты… — проговорила Жужанна.

Алтынбек затаил дыхание.

— Ты…