Тень Лунного замка

Эйдан смотрел, как девчонка медленно одевалась, беззастенчиво стоя перед ним прямо посреди комнаты. Даже с задернутыми шторами света хватало, чтобы разглядеть все. Его забавляло в ней отсутствие предрассудков. Другим девицам, которых привозили в замок для развлечений, ему приходилось объяснять, что ничего нового он с утра уже не увидит, а они все равно мялись, краснели и бледнели одновременно, а то и вовсе старались заставить его отвернуться. И все это с таким страхом в душе, будто за неверное слово он убил бы на месте.

Он мог. Но не видел смысла.

Эта девчонка была другой во всем, и Эйдану хотелось остановить время, задержать этот день, чтобы остаться здесь вместе с ней. Но такой силы он не имел.

Он почувствовал приближение Рейнарда задолго до того, как услышал шаги или настойчивый, если не сказать бешеный стук. Катрин метнулась к двери кабинета. Эйдан не стал останавливать ее, хотя в прятках не было смысла. Пусть скроется, если от этого ей станет спокойнее.

Чтобы одеться, Эйдану хватило нескольких секунд. Он не собирался изображать радушного хозяина для незваных гостей. С отвращением подумал, что давно упустил дела в Лунном замке. С каких пор Рейнард обнаглел настолько, что стал вести себя как владелец всего? Воспользовался тем, что у Эйдана больше не было желания жить? Теперь оно вернулось, глаза открылись, и то, что Эйдан увидел, ему совсем не понравилось.

Он махнул рукой, и замок на двери тихо щелкнул, словно намекая, что дано разрешение войти. И Рейнард не заставил себя долго ждать.

— Ты совсем с ума сошел? — прорычал он, останавливаясь в дверях. — Это была последняя ночь! Я уж подумал, что девчонка сбежала из замка, а все оказалось куда прозаичнее. Кое-кто просто гадит за моей спиной.

— Не последняя, — спокойно отозвался Эйдан, проигнорировав остальные слова. Надо бы поставить здесь всех на место.

А потом его взгляд привлекло нечто иное. Легкое движение у Рейнарда за спиной. Край знакомой юбки. Лицо, мелькнувшее между стеной и правой рукой Рейнарда.

Нора подслушивала, а на лице у нее застыло праведное торжество. Зря. Он мог и не подумать на нее, но теперь вина была очевидна.

Ему стало жаль ее.

Эйдан не заступался за всех подряд. По большей части ему было все равно. Вернее, другого выбора не существовало, а значит, выбирать приходилось меньшее зло. Иногда меньшим злом оказывались местные служанки.

С Норой вышло хуже всего. Она нравилась ему как хорошая служанка, сумевшая взять остальных в свои руки и быстро навести порядок. Но совсем не как очередная девица. И Эйдан заступился за нее дважды. Увел в подземелье, из которого она не могла бы выйти на магический зов.

Теперь он понимал, что вновь сделал ошибку. Норе слишком понравилось. Им всем нравилось, но некоторые привязывались особенно сильно. В первый раз Нора увидела в его воспоминаниях нечто простое, бессмысленное — повседневную рутину. Сделала выводы, не поспешив поделиться ими с ним. Во второй раз она искала в его мыслях себя.

Эйдан хорошо почувствовал эту попытку вторжения. У служанки была сильная воля. Он не обратил на это внимания. Не его проблема, что Нора заинтересовалась. Его тошнило от ее страха, она не смогла бы снять с него проклятие, а потому была не нужна. Эйдан просто позволил ей поискать в его памяти то, что она так хотела. Ничего, хуже Тьмы, она бы там не нашла.

Нора справилась отлично, но совсем не так, как он ожидал. Она нашла в его памяти лицо Катрин Герт. Настоящее лицо. Зачарованная безделушка, что носила на себе девчонка, не могла обмануть Темного мага, хоть он и ощущал ее присутствие. Когда-то очень давно он сам создавал такие: еще будучи глупым мальчишкой, пытался угодить ветреным особам. Всем девицам нравилось преображение. Они даже не хотели слышать, что Тьма опасна и обязательно потребует плату — не с них, так с него.

Теперь он видел по лицу Норы, что та догадалась. Не знал — как, да это и не имело значения. Она догадалась, кого видела, и решила расчистить дорогу.

Эйдан горько усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. Она попятилась, прячась за спиной Рейнарда. Неужели Нора и в самом деле считала, что это поможет? Что она понравится Эйдану и он спасет ее снова?

Он улыбнулся, почти оскалился, глядя, как она побледнела. Не стоило играть с ним в игры. Ее он больше не собирался спасать. А вот Рейнард и в самом деле оказался проблемой. Что он сказал?

Последняя ночь?

— Наигрались в гляделки? — зло прищурился Рейнард. — Может, наконец начнешь соображать или мне чаще нужно привозить тебе подстилки?

— Не смей, — процедил Эйдан. Не повышая голоса, но оттого только страшнее.

— Если бы ты не творил идиотских поступков, ее сил нам хватило бы надолго.

— Найди другую.

— Мне некогда искать другую, — отрезал Рейнард. — Все остальные здесь слишком слабы для последней ночи.

С этими словами Рейнард сделал шаг в комнату, дергаными злыми движениями расстегнул пуговицы на рукаве своей рубашки, а потом задрал его.

В первую секунду Эйдан не увидел ничего, и от этого у него едва не помутилось перед глазами. Затем печать все-таки проявилась. Бледная, почти невидимая. Поводок еще оставался на месте, привязанный к хозяину, но Рейнард был прав — времени не осталось. Он всегда заботился об этом заранее, но недели, проведенные у ложа умирающего короля, изменили все. Поездка слишком затянулась. Без силы Рейнард умрет, и больше ничего не будет удерживать Темных тварей около замка. Стране придет конец.

— Ты приведешь ее на закате. Сам.