Золотая долина

Сбор ягод был делом долгим, ноги затекали от сидения на корточках, и ребята по очереди вставали размяться.

– Слушайте, – сказала Дорти, когда все окончательно устали. – Давайте не будем возвращаться, а поедим тут?

– Точно, – кивнула другая девушка. – Мы больше времени потратим на дорогу.

– Именно. Я предлагаю всё, что у нас есть, собрать и поделить на всех. Доставайте, что там у нас.

Они разделили лепёшки, печёные клубни соланума, свежие яблоки, и съели их, сидя на большом поваленном дереве, а после вернулись к сбору.

Полянки с ягодой, разбросанные по болоту то тут, то там, разделяло иногда довольно существенное расстояние, и мало-помалу ребята разбредались, всё дальше уходя друг от друга.

Аяна с Пасси и Дорти постепенно удалились в сторону реки, ещё несколько парней и девушек двигались вдоль склона к морю. Работа была однообразная, но шутки и разговоры не давали заскучать, и день постепенно двигался к закату.

– Дорти, а чем занимаются в вашем дворе? – спросила Аяна, выпрямляясь и потягиваясь.

– Да в общем-то всем подряд, – ответила Дорти, тоже выпрямляясь. – Наш двор стоит на западе, почти рядом с общим двором, и от нас недалеко до скотников. Кто-то из наших ходит туда, кто-то — к столяру. Если Брин всё же не оплошает сегодня, ну или на крайний случай завтра, то я после возвращения перееду в его двор, а у них там занимаются керамикой и обтёсывают камень. Я пробовала делать горшки, и у меня получается неплохо. Мама хвалила... А у тебя, насколько я знаю, уже две старших сестры уехали к мужьям, и ты теперь следующая. Ты собираешься остаться у себя, когда выйдешь замуж? Или переберёшься к мужу?

Аяну этот вопрос застал врасплох.

– Мы только что были в твоём дворе, как мы оказались в моём? – удивлённо спросила она, поворачиваясь. – Ну, знаешь, я... Ой! – Нога соскользнула, и удержаться не вышло: она почти по колено провалилась в неглубокое и очень холодное болотце.

– Стой, сейчас помогу! – кинулась к ней Дорти. – Не дёргайся!

Она протянула руку и помогла Аяне подняться обратно на сухое место.

– Смотри, тут кое-где видны камни, тебе надо ходить рядом с ними, – сказала она, показывая рукой. – Это валуны, под которыми точно твердая земля. Тут, конечно, неглубоко, но вода холодная. Тебе повезло, что носишь детские штаны... Надо было тоже взять с собой такие.

Она замолчала и прищурилась, глядя в сторону перелеска. Аяна тоже глянула туда и увидела, как Алгар идёт к ним широкими шагами. Его лицо было обеспокоенным, и она тоже заволновалась.

– Что случилось, Алгар? У вас там всё в порядке?

– Я услышал твой крик и подумал, что вы могли встретить змею. Ты провалилась в болото?

Аяна грустно потрясла мокрым сапогом, который успела развязать и снять.

– Как видишь. Теперь он мокрый.

– Забирайся, я отнесу тебя на сухое место.

Он повернулся к ней спиной и подставил руки полочкой. Она хотела отказаться, но представила, как босой ногой шлёпает по влажному холодному мху, вздохнула и залезла ему на закорки.

Он донёс её до перелеска, усадил на свою сумку и осмотрел сапог.

– Долго будет сохнуть. Могу отнести тебя до склона, а там уже не так сыро.

– Не надо, я тяжёлая. Лучше дай мне руку, я обопрусь и на одной ноге доскачу.

– Подожди-ка... – Алгар жестом попросил её подвинуться и вынул из сумки свою рубаху. – Выбирай: мы можем сделать из неё сапог, обвязав верёвками, чтобы ты не поранила ноги, или можем с её помощью немного осушить твой сапог изнутри, а потом подождать, пока он высохнет окончательно.

Аяна представила, как наступает рубахой Алгара на камни, как их острые края рвут волокна ткани, и ощутила что-то похожее на телесную боль.

– Давай тогда лучше осушим. Я привыкла бегать босиком, но тут камни такие острые, что рубаха быстро порвётся, и дальше придётся идти в мокром сапоге. Ветер усилился, а я не хочу замерзнуть.

Он расшнуровал сапог и стал прикладывать рубаху к шершавой мездре, пока ткань не вобрала в себя достаточно воды.

– Больше не впитывает, – сказала Аяна, заглядывая в сапог. – Давай мне, я постираю.

Алгар протянул ей скомканную рубаху, и она убрала её в сумку.

– Теперь я посижу, пока он не высохнет ещё немного, а ты можешь идти дальше собирать. Я собрала довольно много, – показала она на два полных мешка.

– Ну вот ещё. Бросить тебя тут одну? – притворно возмутился Алгар с широкой улыбкой. – К тому же у меня уже побаливают коленки, да и спина уже ноет. Я тоже много собрал. Посижу с тобой, пока твоя обувь ещё немного не высохнет, а потом мы вложим в сапог полотенце, и ты сможешь дойти до очага.

– Зачем же ты тогда таскал меня на спине, если она и так болит? – с укором спросила Аяна. – Как бы не пришлось мне потом тебя отпаивать травами, как Тили отпаивала Коде, когда у него всё болело.

– Ну, Коде — особый случай, – рассмеялся Алгар. – Здоровья ему! А я выпью всё, что ты мне предложишь.

Они сидели и болтали, а Дорти и Пасси продолжали собирать кровавку, иногда посматривая в их сторону.

– Я бы сыграл тебе на сао, чтобы не скучно было сидеть, но я оставил и её, и лук под навесом в лодке. Впрочем, закат всё ближе. Давай сделаем тебе носок из моего полотенца, и я провожу тебя до очага. Давай ногу, я оберну её.

Аяна подняла ногу, он встал на колени, отряхнул её ступню от мелких листочков, древесной трухи и комочков земли и обернул тканью.

– Надевай сапог и скажи мне, сухо или нет.

– Сухо! – обрадованно воскликнула она, натягивая обувь. – То есть нет, влажно, но не мокро. И скорее уж сухо, чем влажно.

– Айи... – он изобразил безумное лицо, потом улыбнулся и погладил её по щеке. – Пойдём. Только я спрошу у девушек, может, помочь им с мешками.

Дорти и Пасси были не против, чтобы мешки попали к лодкам без их участия, и Алгар забрал все, которые были уже наполнены. Лучи закатного солнца постепенно исчезали в собирающихся облаках, и, пока они добирались до очага, небо уже было затянуто полностью.