Домой Кайдо добрался ближе к вечеру. На столе его ждал остывший обед и записка от Лики. Предполагалось, что записку ему прочтёт Тош — демон, знающий все языки светлого мира, читать не умел ни на одном из них. Но Тоша с Осори дома не оказалось, а явившийся с полузадушенной мышью в зубах  Карась в этом отношении помочь ничем не мог. 

Кайдо почесал кота за ухом, сжевал обед, помаялся немного дурью, пытаясь расплести уголок стола на отдельные веточки, порассматривал потолок и понял, что очень хочет воспользоваться столь неожиданно полученным приглашением. Вот только надо надеть что-то поприличнее мокрых штанов.

Переодевание не заняло много времени, демон надел, что первое под руку попалось — вся выделенная гостям одежда, в его понимании была не просто приличной, а шикарной.

***

Совсем небольшое  Круглое озеро находилось в самом сердце Даноаля, а его широкие открытые берега служили эльфам и центральной площадью, и местом отдыха, и пляжем.  Тут проходили  собрания и церемонии, не такие важные, чтоб проводить их в  находящемся поблизости  Круглом зале,  а так же  самые разные праздники и гулянья.

Сейчас здесь ярко горели костры, разгоняя быстро сгущающиеся сумерки, со всех сторон слышалась музыка, весёлые голоса, громкий смех. Кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то бродил от костра к костру. Народу тут было — похоже на берегу собрались если не все жители Даноаля, то большая их часть.

Лика тоже где-то здесь, он чувствовал ее, но где она конкретно, определить не мог. Демон растерянно остановился — найти в весёлой круговерти знакомых показалось непосильной задачей.  Но знакомые нашли его — и довольно быстро.

— Здорово, Кайдо! — из пёстрой толпы вынырнули два одинаковых эльфа, облапили в приветственном объятии.

Демон повёл плечами, освобождаясь. Он не привык к такой фамильярности.  Близнецы одинаково захохотали, схватили его за руки и потащили к своему костру. Там  тоже звучала музыка — Керлин играл на многоствольной флейте, а невысокий, крепко сбитый для эльфа паренёк — на арфе.  Несколько девушек в прозрачных воздушных платьях танцевали, парни что-то жевали, подошедшему демону тут же всунули в руку кубок с лёгким золотистым вином и гроздь спелого винограда.  Он осторожно пригубил вино, сморщился от непривычного вкуса, обвёл взглядом сидящих у костра эльфов в поиске знакомых лиц.    Айлан приветливо кивнул ему.  Нэрри нигде не было видно.

— Нэрри сейчас с родителями, скоро появится, — ответил на невысказанный вопрос Астани.   

Нэрри и впрямь скоро появилась — в компании Элиора с лютней в руках и нескольких девушек, в одной из которых Кайдо с удивлением узнал Иллури.

— Иллури — подруга Нэрри, вот и приехала на праздник, — вновь ответил на вопрос демона Астани, прежде чем тот успел его задать.

— Слушай, Астани, ты что, мысли мои читаешь? — возмутился Кайдо. 

— Неа, — ответил вместо брата  Тавис. — Вот  в мою голову он частенько залазит, а твои мысли читать без надобности, у тебя на лице всё написано. По крайней мере, сейчас. Ты лучше скажи, как ты нас с братом так хорошо различаешь?  Нас даже Нэрри как-то перепутала.

— Не было такого! — вскинулась девушка.

— По запаху, — честный ответ демона погасил спор, не дав ему начаться. И он так и не понял, почему все слышавшие его замолкли на мгновенье, а потом разразились хохотом.

— Ооо, братцы, пришёл конец вашим выходкам, — в наступившей тишине заявила Иллури, — если что, будем звать демона. 

Эльфы захохотали вновь. Тут Элиор ударил по струнам, привлекая внимание. Арфист и флейтист подхватили за ним быструю задорную мелодию. Астани протянул руку Нэрри, приглашая на танец, та с улыбкой сжала его пальцы. К первой паре присоединилась вторая, третья… Танцоров становилось всё больше. К ним подходили от других костров. Другие музыканты подхватывали мелодию. Как-то незаметно их костёр стал центральным. Кто-то подкинул дров — пламя взметнулось до небес.

Кайдо остался в одиночестве. Музыка, звенящая со всех сторон, рыжие отблески огня на весёлых лицах,  разноцветье одежд, быстрый стремительный танец, фигуры, возникающие в свете костров и исчезающие во  тьме… Всё это завораживало, но и заставляло чувствовать себя чужим на этом празднике жизни.

Астани остановился передохнуть, окинул демона внимательным взглядом, шепнул что-то на ухо своей невесте. Та понятливо кивнула и направилась к демону.

— Кайдо, ты чего сидишь тут один, серьёзный, как покойник? Пошли танцевать.

Кайдо растерянно поднял взгляд на раскрасневшуюся после танца весёлую девушку:

— Я не умею.

— А чего тут уметь? — Нэрри в нетерпении тряхнула кудрями, — Ты просто музыку слушай. Пойдём уже! — она схватила  ошеломлённого демона за руку и потащила в круг.

Кайдо втянул голову в плечи, неуклюже пытаясь повторять движения эльфийской девушки. Нэрри захохотала, сжала пальцы демона.

— Кайдо, расслабься, ты не на войне. Просто — танцуй!

Кайдо закрыл глаза, прогоняя лишние мысли. Легко шагнул, подчиняясь музыке и маленьким рукам эльфийки в своих руках.  Волшебная ночь приняла его в свои объятия. Он больше не был чужим. Прохладный песок под босыми ногами, звёзды над головой, лёгкий ветерок на разгорячённом лице. Сменяющие друг друга мелодии, меняющиеся партнёры  —   Нэрри давно оставила его, рядом оказалась другая девушка, потом третья. Пары сходились в танце, расходились и сходились вновь. Уставшие присаживались отдохнуть, новые танцоры вливались в круг. Танец поглотил его полностью, музыка несла как захваченный водным потоком жёлтый листок. Он полностью отдался на её волю…

И вдруг остановился, наткнувшись в море веселья на островок одиночества. Встретил серьёзный взгляд знакомых глаз. Лика! Сидит у костра одна, как ещё недавно сидел он. Кайдо  протянул ей руку. Она неуверенно коснулась его пальцев. Тёплая волна затопила обоих. Демон вздёрнул девушку на ноги, вовлекая в общий танец, закружил в облаке своих и её рыжих волос. Лика засмеялась, подчиняясь его рукам и власти всемогущей музыки.

Тош, в сторонке уплетающий сладкое печенье в компании эльфийских детей, поднял голову, расплылся в улыбке от уха до уха и пихнул локтем Осори.

***

А потом они вместе сидели у воды, в которой отражалось рыжее пламя костров, пили лёгкое эльфийское вино, молчали и улыбались. У соседнего костра молодая парочка страстно целовалась, нимало не смущаясь многочисленных зрителей. Кайдо торопливо отвёл от них взгляд.   

Стихшая было музыка грянула с новой силой.  Рядом с Ликой возник незнакомый парень, с поклоном протянул руку, приглашая на танец. Она неуверенно оглянулась на демона, но руку приняла. И вот уже эльф увлёк её в цветную круговерть.

Кайдо остался на месте.  Лика может танцевать с кем хочет. Он ведь тоже танцевал с другими девчонками. Тогда почему же так муторно видеть, как обнимают её чужие руки? В мыслях всё  крутятся увиденные сегодня сцены поцелуев, а глаза, не отрываясь, следят за её хрупкой фигуркой? Поднимается в груди тревога, стоит только потерять её из вида.  Лика смеётся, а у него кружится голова. Наверное, это от вина. Он ведь никогда раньше не пил. Нужно уйти и успокоиться, пока он не стал бить морду этому эльфу — и не имеет значения, что сейчас Лика танцует уже с другим парнем, третьим по счёту после того, который пригласил её. Нужно уходить. Куда-нибудь, где тихо и спокойно, подальше от костров и шумного веселья.