Тринадцатая невеста принца

Дениза ждала меня возле сцены. Как только увидела, сразу выставила ладонь вперед и выпалила:

– Даже не рассказывай, я за себя не ручаюсь!

– Хорошо, не буду. Хочешь, – у меня неожиданно возникла хорошая идея, – пойдем прогуляемся?

– Хочу. Только позовем Фрину и Циару. – Девушка осеклась, посмотрела на меня просительно. – Ты же не против?

– Конечно, нет. Зови, кого хочешь.

Она сразу оттаяла, заулыбалась, добавила:

– И надо одеться потеплее. На улице холодно.

Подруг мы обнаружили на втором этаже возле фонтана. Фрина что-то оживленно рассказывала, жестикулируя руками. Циара держала в руках закрытую книгу, кивала головой.

– Дени, Нита! Куда вы пропали? – Нас она заметила первой.

– Мы ходили к принцу Лоренсу, – Дениза решила ответить за двоих.

Фрина не поняла:

– Зачем? Ладно она, – девушка без стеснения ткнула в меня пальцем, – а тебя-то туда для чего понесло?

Странно, но из ее уст эти слова не казались обидными. Фрина, как всегда, была абсолютно честной. А вот Дениза смутилась.

– Мне была нужна его помощь в предстоящем состязании. А Нита вызвалась с ним поговорить.

– Тогда ладно.

Циара поднялась, прижала книжку к себе.

– Леди, мы тут решили выбраться на прогулку в парк. Как вы на это смотрите?

– Прекрасно. У нас была такая же идея.

– Тогда встречаемся здесь, – Циара глянула на часы, – через полчаса.

***

Осень неожиданно решила отступить. Из серых облаков выглянуло солнце. Теплое, почти весеннее. Алые листья кленов вспыхнули в его лучах, как факелы.

Девушки весело перешептывались, слышались смешки. Было чудесно.

– Пойдемте, – предложила я, – я покажу вам одно место.

– Беседку? – Сразу догадалась Фрина. – Ту самую, где ты ужинала с принцем Лоренсом?

Я кивнула и пошла по знакомой дорожке вглубь парка, увлекая их за собой. Циара сказала задумчиво:

– Я тут полистала книги из моей библиотеки и поняла, почему раньше про твоего Лоренса не слышала.

– Почему? – сразу спросила Фрина.

– Моего? – не совсем искренне удивилась я.

Леди дель Санж сначала решила ответить на мой вопрос.

– А чьего еще? Только не говори, что ты ничего не замечаешь. Все в курсе, как он на тебя смотрит.

– Мне аж завидно, – вздохнула Дениза. – На меня так никто и никогда не смотрел.

Я смутилась окончательно. Чтобы скрыть это чувство, перевела тему:

– Так почему ты о нем не слышала?

Циара догнала меня, взяла под руку.

– Он приехал совсем недавно. Король специально его вызвал. Раньше принц жил глубоко в провинции в другой семье.

– Почему? – Дениза оказалась совершенно неискушенной в вопросах родовой чести.

Я же сразу догадалась, о чем речь.

– Лоренс бастард?

– Да, – Циара слегка стушевалась. – Тебя это не пугает?

Я пожала плечами. Чего здесь пугаться? Я сама такая. И тоже росла вдали от отцовского дома. Такова участь всех незаконных детей.

– Я здесь поспрашивала прислугу, – Циара решила выложить все новости до конца. – Так вот, у принцев весьма непростые отношения.

Она остановилась, подняла палец вверх и многозначительно повторила:

– Весьма.

Дорожка уперлась в живую изгородь. Разбежалась на две стороны, пошла по кругу. Уже отсюда был слышен мелодичный перестук капель. Я обратилась к Денизе:

– Нам сюда. Слышишь музыку?

Она смешно наморщила нос.

– Слышу. Что это?

– Это почти как твоя арфа. Только большая. Если захочешь, сможешь порепетировать.

Девушка захлопала в ладоши.

– Правда? Вот здорово!

И ринулась вперед нас в сторону беседки.

Из-за кустов сразу донесся восторженный писк, плеск. А потом полилась музыка.