Истинная для Темного

Надежда на то, что Лео вернется к балу и Китти вновь увидится с ним, воодушевила ее и придала ей сил, которые, в связи с утомительной подготовкой к балу, казалось, были уже на исходе. И не у нее одной. Приготовления к балу вымотали всех бытовичек. Утром они прилежно сидели на лекциях, а затем каждая отправлялась заниматься возложенными на них обязанностями. Но в отличие от них, у Китти появилось ощущение, что это делается не ради самого бала или отметки в табеле об успеваемости, а ради чего-то большего. И все же, в глубине души Китти испытывала угрызения совести от того, что Седрик, несмотря на то, что всегда был рядом и она могла на него положиться, не вызывал у нее тех эмоций, которые ей, возможно, следовало бы к нему испытывать. И она начинала чувствовать себя виноватой по отношению к нему. Но затем она запретила себе это и честно призналась самой себе – да, она все еще чувствовала странную привязанность к Лео, но, возможно, она была вызвана воспоминаниями об их прошлом. И если она открыто и искренне поговорит с ним, а он в очередной раз даст ей понять, что между ними ничего нет и не может быть,  а так, скорей всего, и будет – она перестанет цепляться за свои чувства к нему, отпустит его и поставит точку в этой истории. Наверное, какое-то время ей будет больно, но так будет честнее и по отношению к себе, и к Седрику, и к самому Лео. И тогда в ее сердце появится место для Седрика – то, которое  он на самом деле заслуживал. Но прежде ей нужно поговорить с Лео. 
В пятницу вечером, последним вечером перед балом, Китти и остальные девушки допоздна провели в здании Академии, наводя последние приготовления к нему.  Из разговоров девушек  Китти поняла, что в Академию уже приехала часть попечителей и старшекурсницам пришлось еще и обслуживать их за ужином. Анна тоже ушла помогать им и Китти осталась в кондитерском цеху вместе с еще двумя девушками. Наконец, они убрали последнее блюдо с пирожными в холодильный шкаф – Китти казалось, что этих пирожных она сделала несколько сотен: последние были особенно сложными, их пришлось украшать тончайшими узорами глазури и цветами из сахара и ей потребовалась все ее внимание и выдержка, чтобы сделать это как можно аккуратнее. Такая  работа больше подошла бы художникам, а не студенткам-бытовичкам. Китти и другие девушки присели буквально на минутку, чтобы перевести дух. Они ждали, когда придет Анна, чтобы все проверить и отпустить их в общежитие, где Китти намеревалась просто рухнуть в кровать, так как сил ни на что другое у нее уже не было. Они дождались ее и, после ее разрешения, покинули цех. Китти вышла и вздохнула полной грудью свежий вечерний воздух. После дня, проведенного в цеху, где все пахло приторной и душистой сладостью, глоток чистого воздуха чуть ли не опьянил ее. 
Китти увидела темный силуэт, сидящий на ступеньках и поняла, что это Седрик. Он обернулся, поднял голову,  посмотрел на нее снизу вверх и сказал, сопроводив свои слова добродушной улыбкой:
– Привет, Китти. Я не жду, что ты готова вести светские беседы, но почту за честь проводить тебя до общежития.   
Китти благодарно улыбнулась  ему и молча протянула руку. Седрик встал и, взяв ее за руку, слегка притянул к себе, а затем вдохнул ее запах.
– Ты пахнешь, как пирожное. 
Китти рассмеялась:
 - Это неудивительно, учитывая, сколько мне пришлось их сделать. Боюсь, этот запах въелся в меня  намертво и я уже не смогу от него избавиться. 
- Вот и отлично! Мне нравится!
Китти взяла его под руку и они медленно  пошли к  ее общежитию. По дороге они болтали о всяких пустяках. И только когда подошли к общежитию, Седрик сказал ей:
– Китти, боюсь, что завтра я не смогу лично сопроводить тебя на бал. Мне, как старосте, придется заниматься своими парнями и привести их к началу, проследив за тем, чтобы они не натворили глупостей. Они, конечно, уже не дети, но порой приходится их осаживать.
– Не беда, все равно мне придется прийти в  зал раньше. Нам еще надо будет все проверить. Поэтому я тоже смогу встретиться с тобой только на балу. 
– Но ты же помнишь, что первый танец – мой? И все последующие тоже. 
– Конечно! Я же обещала. 
– Тогда увидимся на балу, Китти? 
– Увидимся на балу, Седрик. – ответила ему она.  И тут Китти, набравшись смелости, сама наклонилась к нему,  поцеловала его в щеку и быстро отпрянула. Взгляд Седрика вспыхнул и стал глубоким. Он ничего не сказал, но сжал ее руку. Китти немного смутилась. «Наверное, я поторопилась», – подумала она. 
- Прости, если я сделала что-то не то. – поспешила сказать она.
Но Седрик, увидев ее смущение, сказал:
– Тебе нечего стесняться или бояться, Китти. Я никогда тебя не обижу. Помни об этом. 
Китти поразили слова Седрика. Словно он знал что-то, чего не знала она сама. 
- Хорошо. Спокойной ночи! – она улыбнулась ему.
– Спокойной ночи! Увидимся завтра, Китти. – попрощался с ней Седрик, дождался, пока она войдет в общежитие и ушел в темноту вечера.
Китти поднялась в их с Лидией спальню, но той еще не было. Китти не сильно этому удивилась, учитывая, что Лидия помогала с размещением гостей, то она наверняка придет позже, после того, как закончится ужин и она с другими девушками удостоверится, что их попечителей все устраивает. Несмотря на усталость, Китти решила приготовить свои вещи на завтра. Она достала платье и повесила его на дверцу шкафа, приготовила туфли и украшения для прически. Одна из старшекурсниц, Глория, обещала помочь ей и Лидии сделать прически  и, судя по рассказам других старшекурсниц, лучше Глории в этом вопросе не было никого.  Практику она проходила в столичном салоне у известного парикмахера и в столице у нее даже были свои постоянные клиенты. Китти слышала, как некоторые студентки  других факультетов подходили к Глории и просили ее помочь им с прическами, но Глория всем отказала. Первокурсницы передавали ее слова: «Деньги я всегда заработаю, но своих в такой день не оставлю без причесок».  Вот так, даже если у них не было денег, но благодаря принадлежности к факультету бытовой магии,  у них был доступ к лучшим услугам и без всякой очереди. 
Пока Китти занималась сборами на завтра, в комнату ворвалась запыхавшаяся Лидия и с размаху плюхнулась на кровать:
- Всем привет! Бернарда, я тебя люблю, даже если сегодня еще не говорила об этом!
- Я не в претензии. – прошелестела Бернарда. – Но прыгать на кровать в обуви не самая лучшая идея, Лидия.
– Прости меня, но я слишком устала.
Китти вопросительно посмотрела на Лидию и подождала, пока та отдышится.
– Ты чего задержалась?
– А, сначала ужин, затем  помогала всем разместиться. Одной мадам не понравился  букет в ее спальне, пришлось поменять. Угадаешь, какой?
– Мадам Вервен?
– Она самая. Большей позерки в жизни не видела. И все это с улыбками и хлопаньем ресницами. 
– Ты ее любишь, – рассмеялась Китти.
– Ага, просто обожаю до дрожи.  Кстати, она сделала вид, будто случайно вспомнила, что мы с тобой соседки и спросила про тебя. Где ты и чем занимаешься.
У Китти по спине пробежал холодок.
– А ты что ей сказала?
– Сказала правду. Работаешь до смерти, чтобы им всем было что есть завтра. Слава Высшим,  после этого пришла Анна и спасла меня от этой женщины и ее вопросов.
Лидия потянулась и сбросила с себя туфли.
– Я устала жуть как. Ты, я смотрю, уже на завтра собираешься? 
– Угу. Надеюсь поспать подольше утром.
– Я бы не надеялась.  И похоже, что ванную завтра придется брать с боем. Все будут собираться. – с кислым выражением лица сказала Лидия. Она встала  с кровати и начала переодеваться перед сном. 
Они с Китти по очереди сходили умыться и уже собирались лечь спать, как  Лидия вдруг задумчиво сказала:
– Знаешь, Китти, я все думаю о том, что  скоро ты уедешь и встретишься аж с самим королем. 
– Да? – отозвалась Китти, не понимая, к чему ведет подруга.
– Пообещай мне сделать одну вещь. 
– Какую? 
– Возьми с собой мое зелье на всякий случай. И выпей его сразу, как почувствуешь, что его нужно выпить. Не то, чтобы я что-то подозреваю, но лишним не будет. И мне так будет спокойнее. 
– Ты думаешь, мне есть чего бояться во дворце  короля? Или бояться самого короля?
– Не знаю, Китти. Ты уже собрала свои вещи, с которыми поедешь в столицу? 
– Да там почти нет вещей. Но да, сумку уже собрала. 
Лидия встала со своей кровати, зажгла ночник и, отодвинув  горшок с Бернардой, который стоял на подоконнике, достала склянку. 
– Вот, возьми и сейчас же убери в сумку, чтобы я видела. – решительным голосом сказала Лидия.
Китти понимала, что с Лидией было бесполезно спорить, поэтому молча взяла склянку, встала с кровати  и убрала ее в свою дорожную сумку. 
– Все? Можем спать? – спросила она, повернувшись лицом к Лидии.
Лидия задумчиво посмотрела на Китти.
– Нет.– твердым голосом сказала она. А затем  достала из своей тумбочки шкатулку  с украшениями и, порывшись в ней, достала булавку с головкой в виде трехлистника. 
– Еще кое-что. Когда пойдешь на встречу с королем, приколи эту булавку к воротнику платья  с правой стороны.  Если не получится к приколоть к воротнику – тогда приколи ее к изнанке подола с правой стороны.
Она протянула Китти булавку. Китти с удивлением рассмотрела ее. 
– Довольно милая. Что это?
– Талисман на удачу. Это важно, Китти. Не забудь. Или к воротнику, или к изнанке подола с правой стороны.  
– Ладно, – озадаченно сказала Китти. – Лидия, с тобой точно все в порядке?
– Абсолютно. – уже спокойным голосом сказала Лидия. – Вот теперь все в порядке. Можем спать. Ложись.  – Лидия залезла в свою кровать, дождалась, пока Китти сделает тоже самое и погасила ночник. 
– Последняя ночь перед балом, Китти. И пусть он пройдет просто великолепно. – Уже сонным голосом пожелала ей Лидия, после чего обе они, усталые от событий прошедшего дня и недели, тут же заснули.

Всем приятного чтения!