Академия пурпурной розы

В коридоре я растерянно остановилась и посмотрела по сторонам. Куда теперь, раз уж провалиться сквозь землю, чего мне хотелось сейчас больше всего, вряд ли получится?

Но какова старушка, а?! Изображала белого и пушистого одуванчика, а потом неожиданно ударила исподтишка! Подставила меня в качестве приза… награды за старание самому умелому и сильному магу! Как будто она не знает, что чувства – это не то, что возникает по приказу.

Тем более, я давно уже решила, глядя на легкомысленную Джен, которая влюблялась уже раз двадцать, наверное, и хорошо ещё что только платонически, - свои чувства я запру под самый надёжный замок. Никаких влюблённостей! В моём случае это неизбежно обернётся разочарованием и разбитым сердцем. А только их мне и не хватало для полного счастья.

Я побрела куда глаза глядят по гулким коридорам. Скоро через эти двери из лекционного зала повалит на ужин весёлая шумная толпа, а я не хочу с ними встречаться.

Неожиданно вопрос о том, что делать дальше и куда идти, решился сам собой.

В самом конце коридора, что огибал прямоугольником очертания лекционного зала, показалось несколько человек. Королевская стража – и Её королевское величество собственной королевской персоной. И теперь она не казалась больше такой улыбчивой и излучающей уверенность – плечи поникли, голова опущена… она шла очень быстро, как будто выполнила неприятную обязанность и теперь хочет поскорее уйти.

Я себе никогда не прощу, если потрачу зря такой шанс удовлетворить своё любопытство.

- Ваше величество! Ваше величество, постойте…

Стража остановилась перед королевой, храбро встречая грудью бегущую со всех ног к королеве хрупкую невысокую девушку. Ну да, работа такая, понимаю! Спасать монарших особ от ужасных угроз. Спасибо, алебарды остриями не выставили.

Королева Николь очнулась от глубокой задумчивости, мягко улыбнулась, увидев меня, и жестом дала отбой страже. А потом и вовсе отправила прочь, и они замерли на отдалении, шагах в десяти от нас, беспокойно поглядывая в нашу сторону. Ага, если девушка окажется какой-нибудь заговорщицей и нападёт на их подопечную с мечом наперевес, вытащенным откуда-нибудь из-под юбок, король с них голову снимет.

Я остановилась, не добегая, и присела в глубоком почтительном книксене.

- Ваше величество, простите пожалуйста мою дерзость! Не уделите мне минуту своего драгоценного времени?

- Встань, дитя моё! Я хорошо знаю твоих родителей и питаю к ним самые нежные дружеские чувства. Драгоценнейшие воспоминания моей юности связаны с Замком ледяной розы. Ты очень похожа на них! Эмма или Джен?

- Эмма, - улыбнулась я, выпрямляясь. – Я только хотела… не сердитесь пожалуйста, но я хотела у вас узнать – что случилось в Арвеноре? Из-за чего Его величество не смог присутствовать на открытии Академии. Дело в том, что там живут наши друзья, и я волнуюсь…

На лицо королевы легла тень.

- Мы не хотели пустых слухов и паники. Надеемся, что Королевства Ледяных Островов эта напасть не коснётся. И всё же… то, что я скажу, будет нашим большим секретом, согласна? Можешь поведать об этом только родителям и сестре.

Я заверила Её величество, что от меня слова лишнего никто не услышит. Николь кивнула.

- Видишь ли, на юге Арвенора сегодня проснулся вулкан.

- Как?! Настоящий?!

Прежде я только читала о вулканах в книгах, и мне было крайне трудно представить, как это… вулканы казались мне чем-то не совсем реальным, как феечки и розовые единороги.

- Увы. Самый настоящий и очень опасный. Жителей ближайших деревень едва успели эвакуировать. А весь ужас в том, что начали куриться вершины ещё трёх – и один из них в непосредственной близости от крупного города на западе страны. Природу лихорадит – и мы никак не можем найти причину. Слишком много всего одновременно, даже старики не помнят на своём веку подобного разгула всех стихий разом! Подозреваем, что дело в магии… Но дальше мы вступаем на почву очень зыбких догадок и предположений, которые уж точно не для посторонних ушей, дитя. Могу только сказать, что Их королевские величества обсуждают сейчас возможность отправки исследовательских групп в разные части Королевства Ледяных Островов, чтобы проверить, не собираются ли проснуться и какие-то из наших гор. Мы делаем всё, чтобы обеспечить безопасность обоих Королевств и помочь семьям, которые уже пострадали в Арвеноре. По счастью, никого из родных ребят, которые приехали учиться в Академию пурпурной розы оттуда, эта беда не коснулась, так что мы решили пока молчать. И от тебя жду того же.

- Разумеется… спасибо за доверие…

Я слушала её растерянно и не верила ушам. Было такое чувство, словно что-то плохое, грозное надвигается на мой маленький мир и хочет наступить на него, раздавить хрупкий безмятежный уют. Неужели так получится, что проклятый панцирь окажется самой крохотной и незначительной проблемой в моей жизни?

Тряхнув головой, я отогнала тревожные мысли. Николь смотрела на меня с пониманием. Она казалась такой доброй, такой милой… но чуточку печальной. И эта грусть в крохотных морщинках в уголках глаз – она ведь не была связана с новостями из Арвенора. О нет! Что-то застарелое, что-то…

- Но я вижу, что ты хочешь задать мне ещё вопрос, дитя. Смелее, задавай! Меня уже ждут. К сожалению, короли и королевы менее свободны в распоряжении своим временем, чем их подданные.

Я неожиданно смутилась.

- Боюсь рассердить вас своим вопросом, Ваше величество… Он… не совсем скромный.

Королева рассмеялась.

- Мне уже целую вечность не задавали нескромных вопросов!

Тогда я решилась.

- Почему вы отдали Замок пурпурной розы? Почему не стали жить здесь сами, а подарили Академии?

Смех королевы неожиданно иссяк – словно вода, что впитывается в растрескавшуюся почву пустыни.

- Ты действительно дочь своих родителей, Эмма. Зришь в корень. Умудрилась попасть своим вопросом в самое больное место… но я не сержусь! – поспешно добавила она, видимо уловив, что я перепугалась и готова дать дёру от королевы, пока моя нескромность не перешла границы всякого приличия.

Она вздохнула, а потом вскинула голову и посмотрела на стены Замка. Только сейчас я обратила внимание, что она не смотрит по сторонам, когда идёт по нему – хотя всякий на её месте любовался бы его красотой, к которой вряд ли можно привыкнуть. Она протянула руку, чтобы коснуться резной лиловой розы в обрамлении сиренево-фиолетового венка из листьев… но не коснулась. Тот мигнул и стал стремительно бледнеть, превратился в печально-серый, бесцветный.

- Понимаешь, Эмма… у меня в жизни было всё, как в сказке. Любовь, которая вспыхнула внезапно, будто лесной пожар, и по какому-то подарку небес оказалась взаимной… чудесный муж… корона, которой я никогда не желала, но которая досталась именно мне… волшебный Замок роз, что тоже был подарком… твоя мама подарила нам с Хьюго семечко Замка пурпурной розы, ты знала?

- Нет… - прошептала я ошарашенно. – Они почему-то не любят рассказывать нам с Джен о прошлом.

- Наверное, хотят, чтобы вы прожили нормальную, обычную жизнь безо всяких магических опасностей и потрясений. Да, именно Кэти подарила нам семечко… Она нашла его на пепелище. Там, где рассыпался в прах предыдущий Замок пурпурной розы. Нашла – и на забрала себе, а подарила. И мы растили его – долго, бережно… и всё удивлялись, почему это происходит так сложно. Ведь Замок янтарной розы твоей тёти вырос буквально в мгновение ока! Не сразу я поняла, в чём причина. Нашей семье… просто не хватало энергии, способной напитать семечко. Энергии жизни. Той самой, что, объединившись, рождает новую жизнь.

Она посмотрела на меня долгим взглядом из-под длинных ресниц, а потом печально улыбнулась.

- Я так и не смогла подарить своему королю наследников. И очень скоро… очень скоро наступит момент, когда моё тело начнёт постепенно увядать, как роза, и всякая надежда, даже последний её огонёк будет утеряна. Поэтому… поэтому я не захотела жить в этом Замке, который мы, наконец-то вырастили. Если я не смогу передать его своим собственным детям… то отдам лучше чужим. Так что… берегите его, Эмма! Он добрый и отчаянно нуждается в вашей юной светлой энергии и вашем смехе. В том, что мы хотели, но не смогли ему дать.