История жизни герцогини

Однажды, возвращаясь из патрулирования, на которое она сама себя назначила, и неся в руках несколько букетиков из первоцветов, набранных ребятами, Элья с группой натолкнулась на атакующую гарнизон волну темных эльфов. Она с ребятами совсем немного не дошла до крепости, когда те появились. 

Еще когда группа патруля вышла из леса, они видели только возникшую суету на стенах гарнизона. Ребята и Элья заволновались, пошли быстрее, и оставалось не более двухсот метров до ворот, как они увидели приближающихся с огромной скоростью гигантских пауков со всадницами. Казалось, что эльфийки цепочкой охватывают все свободное пространство. Старший отряда скомандовал бежать, но Элья видела, что пауки быстрее преодолеют разделявшее их расстояние, и, несмотря на то что побежала со всеми, старалась прислушиваться, чтобы понять, когда полетят стрелы или знаменитые эльфийские звездочки.

Со стен крепости патрульный отряд начали прикрывать лучники, но ребята успели пробежать только половину расстояния, когда самый молодой упал, подкошенный долетевшей до него звездочкой, ранившей его в ногу. Элья сразу развернулась и начала действовать как маг.

Попытка укрыться за стенами не удалась, значит, если суждена смерть, то она примет ее в бою. Ей даже показалось, что это будет красивое завершение ее нелепой жизни.

Со стен продолжавшим бег ребятам закричали, что миледи отстала. Командиры велели увеличить поток стрел, чтобы прикрыть девушку от всадниц. В невероятном напряжении застыли огневики. Для их ударов необходимо было подпустить эльфов поближе, и сейчас они ничем не могли помочь юной леди.

А Элья смотрела, как к ней приближаются с невероятной скоростью жуткие, нереальные пауки с девами на них. Ловкие, идеально владеющие своим телом эльфийки, в ореоле множества тоненьких светлых косичек, с яркими красными или бледно-голубыми, не меньше красного привлекающими внимание, глазами. Они не были красивы, но их наступление завораживало, странноватая внешность заставляла стоять, раскрыв рот.

Леди видела, что эльфийки ее заметили и готовились взять в плен. Она встряхнулась, скидывая наваждение нереальности происходящего и глупых героических мыслей, встала устойчивее, подняла руки вверх, соединяя их ладошками, и резко развела.

Отогревшаяся под весенним солнцем земля откликнулась Элье по всей ширине наступления эльфиек. Перед пауками она по ее велению стала рыхлой, замедляя их ход, потом начала собираться валом впереди них, перекрывая всадницам путь, и, достигнув пика в своей высоте, обрушилась на них. Эльфиек не сильно задела агрессивность земли, но пауки не смогли продолжить свой бег и увязли, подставляя своих всадниц под стрелы, летящие со стен крепости.

Но Элья не останавливалась и продолжала взаимодействовать с землей. Прямо перед ней начала собираться новая земляная волна, сильнее, мощнее. Она, поднявшись на приличную высоту, немного опала, но не исчезла, а побежала вперед, насколько хватало глаз, изображая морской бурун.

Среди эльфиек возникла паника из-за сложившейся ситуации. Они пытались отступить, но разрыхленная почва мешала им, а земляной бурун опрокинул многих пауков, и все это происходило под нескончаемым потоком стрел.

Атака не только захлебнулась, потеряв стремительность, но всадницы стали нести потери. Одна из дев, бросив взгляд на одинокую фигурку человеческой магички, скомандовала подбегающим к ним пешим воинам-мужчинам забрать раненых и махнула рукой, показывая, чтобы все силы были брошены на отступление.

Элья не стала мешать им, помня, что у них вообще-то перемирие и что эльфийки могли бы ее убить, если бы нацелились, но даже не ранили.

После этого показательного выступления к леди Таури стали относиться как к магу, демонстрируя профессиональное уважение. Больше всего изумлялись огневики, без конца задавая ей вопросы, спрашивая, что она может еще, а выслушав ее рассуждения о даре стихии Земли, начали придумывать задачи и помогали реализовывать их.

Опытным путем маги определили, что молодая графиня прекрасно может сотрудничать с воздушниками. Сэр Родэрик пригласил из соседней крепости сэра Батора, мага с воздушной стихией, и с ним Элья устраивала целенаправленное движение каменных смерчей, пылевые бури, вместе они могли вытащить из земли камень и метнуть его так далеко, как глаза видят.

Когда девушка устраивала волну, то при насыщении ее воздухом эта волна поднималась на многометровую высоту, и смотрелось это страшно. Но больше всего ее просили экспериментировать с големами. Огневики в азарте пытались сделать огненных големов, но для них это выходило затратно по вложению силы и сложно управляемо. Хотя невозможно было отрицать, что огненные големы были яркими, эффектными и впечатляющими.

Как только Элья проявила себя в качестве дееспособного мага, то у нее появились обязанности. Теперь она должна была по сигналу тревоги бежать вместе со всеми на стену как маг, способный отражать атаку. Как важной единице крепости, ей были назначены постоянные ангелы-хранители, прикрывающие ее во время магичения.

Пятерка лихих ребят, способных стоять рядом с работающей магессой вопреки всему и, несмотря ни на что, защищать ее. Старшим в пятерке был Честер. Отважный, удалой, веселый, но внимательно следящий за своими ребятами и вверенной ему юной красавицей-магичкой. Его пятерке завидовали все, и Честер все сделал для того, чтобы талантливая девушка чувствовала себя под его защитой комфортно.

Не только серое уныние крепости развеялось яркими красками проснувшейся природы, но и в жизнь Эльи пришли настоящий риск, много общения, ощущение собственной полезности. Она стала улыбаться, все чаще ребятам удавалось ее рассмешить, ее глаза засияли молодым задорным блеском. Иногда ей казалось, что только теперь она начала по-настоящему жить. Даже таинственный молчаливый граф Риисо, поддаваясь очарованию юности, тайком приносил букетик цветов к ее дверям, возвращаясь с патрулирования.

Эльфы тревожили крепость нечасто. Сэр Родэрик полагал, что так они проводят свои тренировки, обучают молодняк.

— Если бы у них была задача захватить крепость, то наступало бы их значительно больше, — пояснял он девушке. — Для пауков нет преграды в виде стен, но если защитники сбивают всадницу, то паук начинает вести себя согласно инстинктам. Иногда, поддаваясь раздражению и ярости, продолжает лезть, иногда в страхе убегает в лес, лишь изредка бежит к упавшей эльфийке и сторожит ее. Атакуя в двести-триста голов, стены южной крепости не преодолеть. Значит, цели в захвате нет, — делал уверенный вывод старый воин.

Именно из этих соображений огневики не били наповал, а давали по предупредительному огню. Все это вселяло надежду, что худой мир будет длиться долго, пока не произойдет событие, которое либо его укрепит, либо даст новый виток вражде.

Для Эльи, начавшей вести активную жизнь, времени задумываться, как долго продлится мир, не было. Она уже реже готовила сладости, только изредка балуя себя и окружающих. С интересом изучала природу южной части королевства, собирала корешки понравившихся растений и высаживала их в плошки, заполонив ими одну из свободных террас, но основное время она тратила на развитие своего дара при помощи более опытных сослуживцев и выполнение обязанностей мага.

Служанки у нее не было, поэтому ей приходилось следить за одеждой самой. Посмотрев, как женщины все воинское стирают в едином котле, она побрезговала и свое стирала сама. Такая самостоятельность миледи не добавила ей любви женского состава крепости. Злыми языками, а то и грубыми толчками крайне малочисленная и оттого бесценная для мужчин женская часть гарнизона пыталась осложнить жизнь приезжей графине.