🔥 Академия Запретного Королевства

Голубоглазая златовласая аристократка задумчиво прищурилась, изучая меню. Тонкие черты лица, худенькая точёная фигурка и невероятной красоты платье делали её похожей на дорогую куклу.

‒ Мраморная говядина с козьим сыром, жареный бекон, копчёные куриные яйца. И полейте обязательно кленовым сиропом, ‒ делая заказ, она надменно, с чувством непревзойдённого собственного достоинства, не торопясь, листала белоснежные страницы и накручивала золотистый локон на тонкий пальчик. ‒ Ледяную рыбу с маринованными листьями, запечённый картофель и этот салат из чёрных грибов, – демонстративно ткнула указательным пальцем в расписанную под золото бумагу, потом задумчиво приподняла одну бровь и высокомерно уставилась на меня. ‒ Ещё гранатовый сок с пряными специями и, пожалуй, шоколадный пудинг.

Я нацепила улыбку вежливой официантки и пару раз черканула заказ на клочке бумажки. По правилам этикета поинтересовалась, желает ли леди ещё что-нибудь. Любезно, разумеется. Хотя на языке вертелось совсем другое, что-то вроде: «Куда в тебя столько влезет, моя радость?».

‒ Нет, пока достаточно.

Мне надменно протянули меню, после чего девушка безразлично отвернулась и обратилась к своему спутнику:

‒ Дорогой, ты что-нибудь будешь?

Девушка прильнула к мужчине, собственнически погладила рукой его плечо.

Он сидел, непринуждённо облокотившись на спинку стула, и тихо стучал пальцами по белой скатерти. Взгляд его в этот момент скучающе блуждал по залу.

Выглядел молодой человек статно. Хорошо одет, ладно сложен. Чёрная рубашка с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами на воротнике идеально подчёркивала мужскую фигуру. Короткие тёмные волосы лежали в лёгком беспорядке. Породистые, резковатые черты лица придавали его образу нечто хищное, опасное. А проницательные глаза серебряного цвета смотрели пугающе и холодно.

‒ Не голоден, -

раздался уверенный, замораживающий голос, не менее холодный, чем взгляд, который сейчас был направлен на меня.

Я вовремя опомнилась, скромно опустила глаза. Не хватало ещё так бесстыдно разглядывать посетителей.

‒ Ну как же? ‒ прозвучал обиженный голос девушки.

Она кокетливо хлопала ресницами, хотя мужчина даже не смотрел в её сторону. Тогда рука девушки поднялась выше и игриво погладила его по сильной смуглой шее.

‒ Может, хотя бы выпьешь вина?

Прошло несколько секунд молчания, во время которых я чувствовала на себе тяжёлый взгляд гостя.

‒ Пусть будет так, ‒ наконец мрачно ответил он.

‒ Тогда бутылку хорошего вина, ‒ быстро заказала девушка, словно боялась, что мужчина передумает. ‒ На этом всё.

Я была рада отвлечь себя от созерцания серого мрамора под ногами и быстро сделала пометку в блокноте. Дежурно улыбаясь, поблагодарила за заказ и, когда уходила, невзначай скользнула взглядом по мужчине. Но тот уже отвернулся, бесцельно глядя вперёд. Кажется, он потерял интерес к нам обеим.

Я одёрнула себя за слабость. Да что это со мной?! Как будто в первый раз увидела красивого мужчину, честное слово. Хорошо, что златовласая ничего не заметила, а то, упаси бездна, пожалуется начальству. Мне нельзя сейчас получать выговоры, испытательный срок ещё неделю. Мысли об этом как нельзя лучше, привели в чувство.

По пути на кухню позвали ещё к одному столику. Людей много. Их вообще каждый день не счесть! К вечеру всегда гудели ноги, туго соображала голова. Как ни крути, я работаю в лучшей ресторации города. Это, конечно, далеко не столица, но, хотя Армат находится на окраине королевства, он пользуется популярностью. Скорее всего, из-за близкой границы с Запретным Королевством. Поэтому любители послушать байки про запрещённую магию, поглазеть на настоящую инквизицию, без конца снующую по городу в поисках добычи, а также искатели приключений себе на одно место сползались сюда, в Армат.

‒ Пожалуйста, запечённого цыплёнка со сливовым соусом, ‒ проговорил мужчина, одиноко сидящий за столиком у окна.

На улице уже серело, почти сумерки. А в ресторации от обилия дорогих свечей ярко, как днём. Я записывала и, как всегда, улыбалась, пока гость выбирал напитки.

Хорошим манерам и общению с клиентами меня научили не здесь, а далеко отсюда. В моём родном городе, к югу от Армата, по которому я успела соскучиться. Не зная своих родителей, я жила и воспитывалась в приюте. Когда исполнилось восемнадцать, ушла на вольные хлеба. Мне повезло устроиться в местную таверну, где я научилась всему: приготовлению разнообразных блюд, разливанию спиртных напитков, умению общаться с пьяными задирами и навыку спать на ходу. А ещё я перестала жаловаться на свою жизнь. Это, несомненно, стало главным моим достоинством.

Если объединить молодость, приятную внешность и хорошие рекомендации, то с таким букетом нетрудно устроиться в приличную ресторацию.

Обслужив столики, я ворвалась на кухню, где суетились повара и кухарки. Смесь разных ароматов хлынула на меня в одночасье. От них теряешь голову покруче любого крепкого вина. Вокруг скворчало, шипело и булькало. Поэтому громко, почти переходя на крик, я огласила заказы.

Мари, старшая повариха, фыркнула, когда я закончила перечислять блюда для златовласой гостьи.

– Это ж надо какие баловни! На самое дорогое и изысканное глаз положили… Да ещё и какое трудоёмкое! Вот уж эти аристократы, совсем с жиру бесятся!

Я прикрепила свою бумажку на доску заказов в порядке очерёдности, а сама прислонилась к стене.

У меня сильно разболелась спина под левой лопаткой. Когда занят работой, не замечаешь. Но, стоит остановиться и почувствовать тело, как боль пронзает своей остротой. Продолжается это в течение двух недель, с того самого момента, как я приехала в Армат. Несколько дней назад я ходила к лекарю. Он ничего не стал объяснять и выписал горькую настойку, от которой сильно тошнило, а толку ноль. Боль тем временем становилась с каждым днём всё сильнее.

Я вздохнула, прогоняя мрачные мысли. Потом поправила лиловую с белым фартуком форму, взяла на поднос готовые блюда и вновь направилась в зал.

Раздала заказы. Пробегая мимо любопытной парочки сероглазого незнакомца и его светловолосой спутницы, не без интереса бросила в их сторону взгляд. Девушка по-прежнему пыталась привлечь внимание мужчины. Безуспешно. Тот молчал и лишь холодно косился на гуляющие по его плечам руки красавицы.

Я уже подходила к дверям кухни, как внезапно спина отозвалась резкой болью. Из моей груди вырвался мучительный стон. Я прижалась к холодному мрамору стены, ощущая внутри невероятный жар. Меня начало знобить, тело покрыла мелка дрожь. Голова закружилась, и в глазах подозрительно потемнело. И где-то там, на краю бездны, пришло понимание, что, медленно сползая по стенке, я теряю сознание…