Джейн

Часом ранее в своей карете по южному тракту ехала княгиня Катарина Вульгард из знатного и старинного рода, единственная дочь важных и властительных родителей. Сегодня утром она проснулась в гостинице и сколько ни звала свою служанку, так и не смогла дозваться.

У Катарины совсем недавно проявился магический дар, что для ее отца было как большой радостью, так и удивлением. Ибо до сих пор в их роду мало в ком просыпалась магия. И, как назло, нужно же было дару проявиться в его единственном ребенке.

А причиной тому стало известие, что князь сосватал дочь за соседа, графа Рудзельда. Парень был не слишком симпатичным, но зато богат. И как объяснишь упрямой дочери, что их состояние давно уже истаяло? Эти постоянные неурожаи… Как прокормить подданных? Дочка разгневалась. Стала кричать, а затем с потолка неожиданно полилась вода и окатила девушку и князя с головы до ног. Сначала все это отнесли на недоразумение, но когда во второй раз дочь, взмахнув рукой, подняла графин, полный воды, и вылила его содержимое на отца — стали понятны причины происходящего.

Катарину открывшийся дар очень обрадовал, она носилась по дому и поливала всех водой. Чтобы успокоить разбушевавшуюся стихию, князь отправил письмо в столицу, в магическую академию, с просьбой принять его дочь на учебу. И уже через день получил ответ: «Катарина Вульгард зачислена в магическую академию и лучше ей выехать немедленно, чтобы успеть к началу занятий».

Князь быстро распорядился заправить тройку лошадей, посадил дочь в карету и отправил с ней Тиму, молодую сноровистую служанку.

И вот теперь эта Тима испарилась. Никак вернулась к своему парню, кузнецу Ролгу. Еще бы, это не какой-то там конюх или пастух. Кузнец парень хоть куда, даже княжна открывала рот, когда он проходил мимо, и любовалась его ручищами и мускулами. Только что теперь делать ей, Катарина не представляла. Как она будет обходиться без прислуги, делать-то ничего не умеет, а брать в служанки незнакомую девушку страшновато.

Кучер остановил лошадей, грозно крикнув:

— Тпру, окаянные! Стойте уже, то не заставишь идти, то не остановить.

Княжна высунула голову в окошко и прокричала:

— Что случилось, Ликонд?

Но, увидев черную сожженную траву и обгорелые человеческие кости, вскрикнула от испуга. Запах паленого мяса ударил в нос, и девушка быстро спряталась в карету, зажав рот. От представленной картины к горлу подкатила тошнота.

Конюх спрыгнул с козел, обошел выжженные места и обугленные человеческие останки. Кинул взгляд на гуляющих вдалеке лошадей и от досады выругался. Поймай он этих лошадок, мог бы неплохо выручить, но оставить одну княжну тоже нельзя. Хоть и обвешана защитными амулетами, но кто его знает, вдруг появится из ниоткуда какой-нибудь дракон и спалит его княжну, а он потом объясняй князю, где его дочь.

Конюх от досады почесал щеку и развернулся, уже собираясь подниматься на козлы, когда услышал слабый стон, доносившийся из оврага. Осторожно подошел к канаве и бросил взгляд вниз. Его брови медленно поднялись. Осмотрев канаву и убедившись, что больше никого нет, парень вернулся к карете.

— Ваше княжество! Тут такое дело…

— Что еще у тебя?! Не видишь, мне и так плохо от вида и запаха этого места! Что здесь произошло?

— Так это. И так все понятно. Драконы были, поди пойми, что им не понравилось.

— Не мели чушь, Ликонд! Драконы не нападают на людей. Говори уже, чего хотел?!

— Так, это. Там.

— Да что ты все заладил, так да растак тебя! Говори уже! — с раздражением выкрикнула княжна.

— В овраге лежит молодой человек и стонет.

Лицо княжны еще больше побледнело.

— Он что, обгоревший?

— Так это, почему обгоревший, нет, одежда цела, только больно странная. Брюки синего цвета и какая-то короткая рубашонка.

Княжна удивленно смотрела на конюха. «Вечно чушь несет несусветную! А его медлительность вообще выводит из себя».

— Так чего же ты стоишь? Иди, помоги, если живой! Вдруг это маг, а на него напали эти двое разбойников и хотели ограбить. А он как отважный рыцарь защитил себя. Но перед этим ему нанесли удар. И теперь он лежит и ждет, когда проезжающая мимо княжна ему поможет.

Княжна заерзала от нетерпения и поводила из стороны в сторону своим аккуратным носиком. Она всегда так делала, когда была сильно возбуждена.

Конюх покачал головой, удивляясь фантазии княжны. Но раз приказала, значит, нужно исполнять. Он спустился в небольшой овраг и осторожно повернул лежащего без сознания парня. Его удивлению не было предела, он даже ненадолго замер над незнакомцем, пока тот молчал. Потом осторожно поднял на руки хрупкое тело и понес к карете.

Княжна вновь поерзала от нетерпения, поправила кружевные воланы на своем сиреневом платье, мало ли, вдруг молодой человек очнется, а она неопрятна. Открыла дверь, готовая принять в свою карету незнакомца, и замерла в предвкушении. Душа ее трепетала, мыслями она уже ухаживала за больным магом, вытирая своей белой ручкой пот с его лба, но все ее мечты оборвал конюх.

— Так, это, значит.

Сначала глаза княжны полезли на лоб, затем стали едва видны из-под дрожащих от злости пышных ресниц, кулачки сами собой сжались до белизны костяшек, и едва разорвав сцепленные зубы, она прошипела:

— Чего ты опять мямлишь?

— Так это, так я и говорю, оказывается, это не парень, а девушка.

Княжна в удивлении захлопала густыми черными ресницами.

— Какая девушка, ты посмотри — волосы совсем короткие.

— Так, это, волосы-то оно, конечно, только вот… — Конюх опустил глаза на большие груди девушки и, не отрывая от них своего масляного взгляда, продолжил: — Так это… Это… у парней таких округлостей, это, не наблюдается.

Княжна хмуро осмотрела конюха, потом перевела свой взгляд на девушку, которую он держал на руках. И правда, на первый взгляд незнакомка больше походила на парня, очень коротко острижены волосы, а об одежде вообще отдельный разговор. Брюки непонятного кроя и белая короткая тонкая кофточка, совсем не похожая на рубашку, сильно обтягивающая женские части тела. И этим женским частям можно позавидовать, вон даже конюх глаз своих не спускает. Княжна разозлилась.

— Чего стоишь как истукан?! Давай, клади ее в карету! И трогай лошадей быстрей, еще не хватало, чтобы разбойники на нас напали!

Конюх осторожно положил девушку на свободное сиденье и, прикрыв дверь кареты, сел на козлы, крикнул лошадям:

— Но! Трогайте, окаянные!

Лошади нехотя тронулись, понуро опустив морды и лениво застучав копытами о наезженный тракт, местами растрескавшийся от засухи. Карета слегка закачалась, иногда подпрыгивая, когда колесо попадало в глубокую выбоину на дороге. И уже скрылась из вида, когда на место, где не так давно стояла, приземлились драконы.

Как только их лапы коснулись земли, они совершили оборотничество. Осмотрев обгоревшую местность и не найдя истинную пару младшего наследного принца, снова взмыли в небо.