Затерянные в лесах

Горан зашёл в пиршественную залу. Воины веселились, попивая эль. Все в чëрном, только у некоторых алые нашивки на груди, означающие, что они не простые солдаты, а военачальники. Кто-то подошёл сзади, положил ладонь на плечо. Если бы Горан не почувствовал запах родного человека, то смельчака ждала бы неминуемая смерть.

— Не хочешь присоединиться к ним, Горан? — весело спросил брат.

— Тебе бы только веселиться, Зоран. Опять какую-то девицу на свой боевой стержень натягивал? Я слышал визги из твоей спальни, — с неудовольствием заметил Горан.

— Можно подумать, ты хранишь верность своей жене, — хохотнул Зоран. — Чего ты хмурый. Брань наша. Последний город пал.

Горан скинул с себя руку младшего. Зоран был на пять лет моложе. Этой весной ему исполнилось двадцать пять. Даже жениться не успел. Ему самому пришлось два года назад обзавестись семьёй. Отец скончался, а короновать можно только женатого мужчину. Горан как старший принял власть вместе с женой, а через десять месяцев она родила ему сына.

Горан прошёл до своего места во главе стола. По правую руку уселся брат, по левую руку — Ведагор, главный колдун государства.

— Говоришь, Брань взята и больше делать нечего? Есть последнее селение. Там северная стая. Они в этом городе не жили. Предпочли удалённую деревню, но подчинялись княжичу Брани. Не думаю, что там осталось много воинов. Быстро подчиним их себе. Можно вообще одних всадников послать, — сказал Горан.

— Почему ты всегда такой нетерпеливый, Горан. Сам же говоришь, что они подчинятся без боя. Дай парням отдохнуть. Пусть повеселятся, с девками наиграются. Завтра всё равно половина войска дрыхнуть будет, — усмехнулся Зоран.

Молодая волчица подошла с подносом в руках. На тарелке было жаркое с крупными кусками мяса. В кубке — янтарная хмельная жидкость. Горан схватил его и запульнул в стену. Обожженная посуда разбилась. Он не любил частые пирушки, а ещё его взбесило, что ему подали канопку как какому-то простолюдину. Плошка была тоже из глины, но мясо он портить не стал.

— Я теперь ваш властелин. Подавай еду как полагается. Возьми маленький кусок мяса и съешь, — приказал он.

Девушка поставила перед ним тарелку схватила маленький кусочек еды и действительно съела.

— Пошла отсюда! Попить принеси как полагается!

— Простите, я слышала, что серебро вредно для вампиров, — промямлила девушка.

— Тьфу ты. Где вы этих сказок набрались? — скривился Горан.

Волчица удалилась. Король принялся медленно есть, думая о своём.

Год назад на Астистан напал мор. Простых людишек словно косой выкосило. Их осталось немного. Вампиров, с их могучим иммунитетом, не тронуло.

Некоторые вампиры могли содержать любовниц и время от времени питаться. Иные просто покупали для себя и семьи донорскую кровь. Люди жили свободно, им давали жилье и работу. Кто-то возделывал поля, кто-то держал скот. Налог, в отличие от вампиров, они платили не деньгами. Раз в месяц сдавали кровь в пунктах забора.

Когда людей осталось мало, встал вопрос, что делать, ведь детей и юношей до восемнадцати лет берегли. Вырасти должны сначала, сил набраться. Тогда и пришла идея поработить жителей страны Хосхария. Здесь жили в основном волки-оборотни, но их кровь тоже подходила, более того, оказалась лучше человеческой.

— Разрешите сказать, милорд? — спросил колдун.

— Начал уже, так говори, — недовольно буркнул Горан.

Ведагор поправил ворот меховой туники. Колдун был стар и вечно мëрз. Даже за стол садился в одеждах, отточенных мехом. Поначалу Горана это бесило, но со временем он привык.

— Я бы посоветовал отправиться в деревню к северным немедленно, — решительно сказал старик.

Горан оглядел зал и своих захмелевших воинов. Тут были не все. Только отпрыски знатных родов и военачальники. Ещё всадники как элита вампирского войска. Все уже изрядно захмелели. Шутили шутки, лапали девиц, приносивших еду, и смеялись в голос. Остальные воины расселились по гостиницам, тавернам и частным домам. Горан был уверен, что и там дым коромыслом. Если воины не услаждают свою похоть, то набивают утробу едой и хмельными напитками.

— А если там бой завяжется? Их же перебьют как куропаток. Многие уже лыка не вяжут. Завтра никому не наливать. Пусть проспятся и протрезвеют. Послезавтра ранним утром поедем в Высокую горку. Возьмём только самых лучших бойцов. Остальные пусть домой едут. Зоран, нужно здесь княжича назначить и охрану при нём оставить. Остальную власть тоже кому-то из наших, — недовольно произнес Горан.

— Назначим кого-нибудь. Сам что будешь делать, столицу в Хосхарию перенесëшь? — спросил брат.

— Зачем? Мне и на родине комфортно. Ты будешь наместником. Поселишься в их столице Златогорье.

— Как скажешь, брат, — подобострастно ответил Зоран, сощурив глаза, и продолжил есть.

Горан осмотрел зал. На серых каменных стенах висели гобелены. Краски были такие сочные, что даже взгляд резало. Вампиры не любили ничего яркого, а особенно — белого. Самые любимые цвета — чëрный и бордовый. Волки, как назло, предпочитали всё белое, да чтобы с красивой разноцветной вышивкой. На солнце такая одежда слепила глаза. Даже в бой это дурачьё шло во всём белоснежном, словно на праздник.

Горан скривился и перевёл взгляд на брата. Красивый, шельмец. Высокий. Стройный. Тонкие черты лица. Нос с лëгкой горбинкой, но это только придавало ему некоего шарма. Зрачок, как и у всех вампиров, был словно расплавленное серебро, а вот радужка — зеленого цвета.

У Горана глаза были голубые. В отличие от Зорана, он носил короткую стрижку. Они с братом от разных матерей.

Горан родился в ту пору, когда отец не был женат. Его любовница забеременела и умерла при родах. Папа уже тогда, будучи королём, признал ребёнка. Его молодая жена несколько лет не могла зачать. Все уже думали, что она бесплодна. Даже колдун частично это подтвердил. И вот, через пять лет после рождения Горана, появился на свет Зоран.

Королева Ждана была его мачехой, Горан с детства это знал. Женщина не относилась к нему плохо, но и не любила. Вот Зорана она обожала всем сердцем. Когда отец внезапно скончался, она была в шоке, что Ратибор передал власть признанному бастарду, а не её любимому сыночку.

Зоран закатил глаза и простонал. Горан усмехнулся.

— Что, у тебя тоже глаза устали созерцать это великолепие?

— Не то слово, братишка. Тут ещё сносно, а вот замок короля в Златогорье — ужас для любого вампира. Нужно послать весточку градоначальнику, пусть приведут всё в порядок к моему приезду. Ты сразу домой отправишься?

— Да. Я домой. Сына только при рождении видел, а ему уже год. Бегать научился без папки. Я хотел его первый шаг увидеть, но что теперь. Год на войне. Зато теперь мы обеспечены кровью. Пойду отдыхать.

Прежде чем уйти в спальню, Горан вышел на улицу. Откуда ни возьмись набежали тучи. С неба потоком хлынула вода. Под навес крыльца забежала светловолосая девица, видимо, из обслуги. Она не сразу поняла, кто перед ней стоит, но потом попятилась назад. Горан схватил её за руку и притянул к себе.

— Сколько тебе лет? — спросил он почти нежно.

— Двадцать, — промямлила волчица.

Горан поднял её руку, прокусил запястье и насладился тëплой кровью.

— Вкусно, — довольно сказал он, зализывая рану. — Спать собирался, но это подождёт. Идём.

Он потащил её в замок. Девушка покорно плелась следом, временами всхлипывая. Все волчицы знали: у них больше нет защиты, а мужчины вампиры намного сильнее женщин любой расы.

Зашли в спальню. Девушка отошла на пару шагов и вытерла слëзы ладонями. Горан заметил, что она миниатюрного телосложения, но очень красивая.

— Сделаю всё, что хотите, брата и отца отпустите в награду, — произнесла она, пытаясь казаться смелой.

— Так их никто не держит. Раненых лечат, другим пленным воинам прямо сейчас даëтся возможность уйти к родным и жить, как прежде. Пусть присягнут мне на верность, признают своим королём и убираются восвояси.