Алиби жертвы

— Сэр, вы уже час читаете протокол допроса. — Голос Эрики вывел Кристиана из оцепенения. Сам того не осознавая, он уже с тысячный раз цеплялся за строчки собственного допроса. Воспоминания о тех днях его никогда не покидали. Как только Норрису начинало казаться, что жизнь налаживается, память вновь подкидывала картинки из прошлого.

— А… Да. Я просто задумался, — промямлил он, помассировав виски.

— В голове пустота, — протянула Грин страдальчески скривившись. — Круг подозреваемых все растет, но толку мало.

— А ты думала, мы за пару дней дело раскроем? — усмехнулся маг под понимающим взглядом следователя. — Конечно, время сейчас прогрессивное, но…

— Улики! — вдруг воскликнула она, отмахнувшись от Брукса. Тот лишь качнул головой и вернулся к чтению. — На месте  преступления, то есть убийства Стивенсона должны были остаться хоть какие-то следы.

— Ты точно помнишь то место, где его нашли? — поморщился Кристиан. — Там следов предостаточно и биологических материалов тоже. Эксперты собрали их так много, что работы на год хватит.

— Да, сэр, — поникла Эрика, теребя в руках лист.

— Так что сиди и делай, что говорят, — буркнул он, едва не скрипя зубами. В архиве вновь воцарилась тишина, прерываемая натужным сопением стажера. Уже вечером Норрис понял. Что им так быстро не справиться со всей документацией.

— Отложите наиболее важные материалы дела,  — велел он, наконец сжалившись над подчиненными. — Описания мест преступлений, опросы свидетелей, составы семей пострадавших. Скопируйте все и отвезите в отдел.

— Сэр, уже поздно, — отчего-то занервничал Лесли.

— И что ты тогда предлагаешь? — приподнял бровь Кристиан, искренне не понимая возмущения оборотня.

— Сэр, я сделаю! — вызвалась Эрика, с сочувствием взглянув на Саммерса.

«Что происходит? У него резко открылась боязнь темноты?» — с ехидством подумал следователь, но озвучивать свои мысли не стал.

— Я помогу, — вмешался Брукс, немедленно приступая к выполнению поставленной задачи.

— Жду всех с утра на рабочем месте, — сказал Кристиан, взглянув на оборотня с холодным пренебрежением.

Норрис остался еще ненадолго, чтобы помочь убрать коробки. В одной из них он заметил заколку со спелой клубникой. Ту самую, которую так сильно любила Саманта, что никогда с ней не расставалась. Он и не знал, что все эти годы безделушка лежала в пыльной коробке.

— Сэр, последний поезд через полчаса, — будто издалека донесся до Криса голос Брукса, хотя тот стоял в двух шагах от него. — Копии уже готовы. Мы с Эрикой их донесем.

Кристиан медленно кивнул, подавляя желание забрать заколку себе.

— Сэр, вы с нами? — озадаченно спросила Грин.

Норрис оглянулся, фокусируя взгляд на ее лице. Пелена, окутывающая его глаза, никуда не делась.

— Сэр, вы плачете? — опять Эрика лезла не в свое дело. И будь у Кристиана силы, он обязательно бы ответил ей что-то ехидное. Дышать получалось с трудом.

— Я ушел, — кинул Лесли напоследок.

Брукс пожал ему руку.

— Сэр. — Эрика дотронулась до щеки Норриса. Слезы вдруг хлынули вниз и оцепенение наконец спало. Горло мгновенно пересохло, и следователь неуклюже закашлялся, перехватывая холодные пальцы девушки.

— Я  в порядке, — сказал Крис, восстановив дыхание. — Поспешим на поезд.

Он взял сумку с материалами дела и бодро направился к выходу.

«Что со мной не так? — думал Кристиан, пряча неловкий взгляд от Эрики. — Я обезумел! Надо будет нанести визит к психотерапевту и попросить удвоить дозу лекарств».

Дома Норрис оказался за полночь. Голова разрывалась от изобилия информации, которая никак не хотела структурироваться. Еще и образ заколки постоянно всплывал в памяти. Хорошо еще, что не пришлось ехать в район, где он когда-то жил, иначе бы точно не смог успокоиться.

На следующий день группа вновь вернулась к изучению материалов. Кристиан прикладывал все усилия, чтобы подойти к работе с холодной головой.

Эрика увлеченно записывала маркером на доске имена и размещала фотографии. Детское лицо Кристиана тоже там оказалось. Норрис нервно стучал пяткой, отбивая ритм.

На следующей странице первого тома дела он нашел снимки с места обнаружения тела жертвы. Высокая трава. Рядом, проселочная дорога. В районе горизонта виднелся лес. Свидетель, наткнувшись на останки, подумал, что кто-то выкинул манекен, пока не подошел ближе.

Кристиан дернулся и судорожно втянул ртом воздух, совсем позабыв, как правильно дышать.

— Сэр, вы какой-то странный со вчерашнего дня, — сказала Эрика, оглянувшись на следователя. Лесли и Брукс тоже подняли взгляды, отвлекаясь от изучения материалов.

— Тебе показалось, — ответил Норрис хрипящим голосом.

— Сэр, я нашел кое-что интересное. — Маг подсел к Кристиану и указал на абзац, подчеркнутый желтым маркером. — У Стивенсона было алиби на время убийства третьей жертвы. Он работал в логистической компании водителем. В его распоряжении был грузовик, где и нашли следы жертв. Но именно в ту ночь Стивенсон выпивал в баре и встречался с некоторой женщиной. Ну… Сами понимаете. Один из свидетелей подтвердил его алиби, но суд не учел это во время разбирательств, так как Стивенсон в итоге признался в убийстве.

— У меня тоже кое-что есть, — вмешался Лесли. — Хоть технологии тех лет не были столь прогрессивными, но на телах жертв были найдены следы семенной жидкости Стивенсона, а также лобковые волосы, но только на внешней стороне одежды. Ни у одной жертвы не было интимного контакта с ним.

— Возможно, он как-то иначе удовлетворял свои извращенные потребности, — предположил Кристиан.

— Да, но при этом найдена кровь на нижнем белье, — добавил оборотень. — Вообще, такое ощущение, что всю работу провели некомпетентные люди. Будто стремились побыстрее закрыть дело, пока нашелся подходящий человек.

Маг и оборотень притихли. Норрис задумался:

«А вдруг они в чем-то правы? Есть ли возможность невиновности Стивенсона? Что, если кто-то узнал о халатном расследовании? Это бы объяснило, почему преступника вдруг так легко отпустили. С другой стороны, после того как закрыли Стивенсона, преступления прекратились. А теперь из ниоткуда появился подражатель, будь он неладен».