Змеи Аргадзона

Глава 9.1

Наследный принц Вампирии – Альстрейд

Наследный принц Альстрейд первого королевства Вампирии, довольный и счастливый, стоял на крыше своего родового замка. Он смотрел на дворцовый парк – синие и фиолетовые лианы опутывали беседки, которые для ночных встреч облюбовала молодёжь. Невысокие деревья с листвой от бурого до тёмно-зелёного цвета, остриженные в форме шаров, были замысловато высажены по оттенку листвы, и с места, откуда принц лицезрел всю эту красоту, напоминали летящих птиц.

Альстрейд заострил внимание на видневшемся вдалеке Водопаде Ведьмы – самом загадочном месте в их королевстве. Почему оно считалось таким? Потому что водопад видели лишь немногие, и он был окутан тайной. Слухи ходили разные…

Мысли наследного принца прервались, облака над тем местом, куда он смотрел, прорезали яркие лучи солнца, рассекая туманную взвесь, закрывающую Водопад Ведьмы от любого взора. Лучи солнца, словно прожектора, осветили две высокие горы, похожие друг на друга как близнецы. Горы покрывала растительность с сиреневой листвой, плавно меняющая цвет на красный, она обрывалась у кромки озера, расположенного у самого подножия. В озеро с гор устремлялись семь водопадов, их воды окрашивались в цвет буйной растительности, что виднелась на склонах.

Принц едва дышал от вида этой красоты, в один миг ему даже показалось, что он слышит шум потоков воды, которые льются в озеро, над которым вновь поднимался туман. Альстрейд смотрел на серое небо, и гонимые ветром облака медленно плыли по нему, закрывая солнце. Карие глаза принца с восхищением смотрели, как серая взвесь вновь прячет от посторонних глаз загадочное видение. Хмурое небо опять зависло над головой наследного принца, не пропуская лучей обжигающего солнца, и ничего уже не напоминало о том, что Альстрейд сейчас увидел.

А видел он…

«Это же надо, какая удача! Увидеть один водопад, поговаривают, к большой прибыли. Два – к переезду. Больше трёх… не помню. Шесть – точно к наследству. А вот увидеть сразу все семь водопадов – встретить свою истинную любовь!»

На лице принца расползлась довольная улыбка, у него было отличное настроение, в его жизни всё складывалось как нельзя лучше. Всего месяц назад отец пригласил в их замок принцессу Оженель, из пятого королевства Вампирии, сделав таким образом намёк сыну, что тому пора завязывать с холостой жизнью. Девушка была довольно мила, немного холодна и заносчива, но за скрывающиеся под платьем округлые формы можно было простить ей такие черты характера. Женитьба, конечно, пока не входила в планы Альстрейда, но с отцом спорить только себе хуже.

Принц покрутил в руке фамильное кольцо с крупным чёрным камнем, переданное ему сегодня отцом – неужели Оженель и есть его истинная любовь?

Альстрейд вспомнил разговор с отцом месяц назад.

– Сын, я прекрасно понимаю тебя, – говорил ему правитель, – ты находишься в самом прекрасном возрасте для мужчины. Занимая в обществе высокое положение, ты мало думаешь о своих поступках. Пока ты учился в военной академии, а затем служил в королевском гарнизоне, я слышал о тебе только хорошее. Но как только ты вернулся во дворец, мне практически каждый день на стол ложатся письма от обиженных отцов и братьев. Ты, я надеюсь, понимаешь, о чём они пишут. И чтобы они навсегда забыли о позоре своих дочерей и сестёр, мне приходится откупаться золотом. И если так дальше будет продолжаться, то, боюсь, или наша казна опустеет, или тебя убьёт какой-нибудь ревнивец.

– Отец, я ведь не виноват, что девушки прохода мне не дают, они сами затаскивают меня в постель. – Рот принца расплылся в довольной мечтательной улыбке.

– Не смей мне перечить! – зло прокричал король.

Альстрейд нахмурился. Отец никогда не повышал на него голоса, неужели всё так серьезно?

– Так вот, ставлю тебя в известность, я отправил письмо королю Эймону, в пятое королевство. У него на выданье дочь, и я предложил ему заключить союз между нашими детьми. И заодно укрепить связи между королевствами. Для этого я пригласил принцессу Оженель к нам во дворец, чтобы вы могли присмотреться друг к другу.

 – А если она мне не понравится?

Мысль о том, что он может не понравиться кому-то, даже не пришла принцу в голову. Высокого роста, с хорошо сложенным телом – за время учебы в военной академии оно стало сильным и накачанным, да к тому же сногсшибательным для всех девиц королевства. Чёрные как вороново крыло волосы, чуть ниспадающие до плеч, всегда были тщательно уложены и смазаны маслами. В темно-карих, почти чёрных глазах блестел огонь веселья, и затухал он только тогда, когда их хозяин с чем-нибудь не соглашался или злился. В один миг его смоляные брови сдвигались, черты лица заострялись, тонкие губы сжимались от напряжения. Самым неотразимым в своей внешности принц считал чёрные усики и в тон им аккуратную длинную бородку. Он видел, с каким обожанием девушки смотрят именно на эту деталь в его облике. Помимо красивой внешности, он имел титул, а это весомый козырь в ухаживании за красавицами.

После приезда Оженель в замок мало что изменилось в жизни принца. Он был с ней мил и любезен, восхищался, как и положено по этикету, её красотой и умом, но не более. Как только наступала ночь, он перемещался к друзьям в кабак «Летучая мышь», пил игристую кровь и гулял до утра. Его отец, видя, что сын не изменил своего поведения и не проявляет никакого интереса к принцессе, решил схитрить и поставить сына перед выбором. Вызвав наследника к себе, король, смотря на него хмуро, строго сказал:

– Я вижу, ты не собираешься прислушиваться к моим пожеланиям!

Альстрейд возмутился:

– Отец, я всё делаю, как ты велел: я любезен, внимателен, и с утра до вечера стараюсь угодить принцессе!

– Вот именно! С утра и до вечера, а ночами ты… – Король замолчал и зло посмотрел на сына. – Хватит! Или ты делаешь предложение Оженель, или я опять отправляю тебя в гвардию! Будешь муштровать с утра до вечера – сразу поумнеешь!

Брови Альстрейда сдвинулись к переносице, лицо нахмурилось, когда он вспомнил об унылых буднях в армии.

– Я согласен, отец. Завтра же сделаю предложение Оженель.

Король заулыбался.

– Вот это другой разговор, я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

А чтобы подбодрить сына, он вынул из кармана коробочку, украшенную драгоценными камнями. Покрутил её в руках, глядя на переливающиеся на свету камни, и засомневался в правильности своего решения. Но быстро отогнав нерешительность, открыл её, извлёк перстень и протянул сыну.

– Это родовой перстень. Каждый из наших предков дарил его своей жене. Последняя, кто его носил, была твоя мать.

Принц взял кольцо, бросив взгляд на грустное лицо отца. Столько лет прошло, а отец так и не смирился с её уходом. Да что там говорить, Альстрейд тоже сильно скучал по матери. Он покрутил в руках большой тяжёлый перстень – крупный чёрный камень держали четыре длинные толстые крапоны, похожие на острые зубы зверя. Приглядевшись к широкому ободку, Альстрейд увидел на внутренней его стороне гравировку. Внимательно пригляделся к буквам, но разочарованно отвёл взгляд, когда понял, что ему незнаком язык, которым написаны слова.