Обещание на закате

Ледяной голос древней богини не предвещал ничего хорошего. Зори похолодела. Сильвена их нашла! Они не успели! Зори не успела!

Ладонь Блума сомкнулась на ее запястье. Он настойчиво потянул перепуганную невесту к себе за спину, прикрыв ее побледневшее лицо плечом в синем пиджаке. Боковым зрением Зори уловила, как мертвенно побелел викарий, стоявший на возвышении. Карие глаза, пять минут назад излучавшие доброту и умиротворение, округлились в немом ужасе, рискуя вылезти из орбит. Темные брови взметнулись вверх, а пухлые пальцы вцепились в книжицу с ритуальными текстами. От испуга никто не мог вымолвить ни слова, зато с этим «на ура» справлялась Сильвена. Выглянув из-за плеча Блума, Зори увидела, как та горделиво тряхнула головой и медленно, шаг за шагом, стала приближаться к ним.

— Что же я делаю не так? — по пути рассуждала богиня. — Неужто мое проклятие старости недостаточно пугает юных дев? Или вы все такие до отвращения ответственные, а? Вся ваша ненавистная семейка!

Сильвена неслышно ступала босыми ногами по каменному полу. Подол длинного жемчужно-белого платья волочился позади. На узком лице расцвела хищная улыбка. Серебристые локоны, заколотые в затейливый узел на затылке, каскадом спускались по плечам и покачивались в такт шагам. Зори дышала все чаще. Викарий стоял не шелохнувшись. Блум пришел в себя первым.

— Тебе нечего тут делать. Мы приехали, чтобы скрепить судьбы, как велит традиция.

— Правда? — ехидно усмехнулась Сильвена. — Ну, твою клятву я слышала, а вот ее, — тоненьким пальчиком она ткнула в Зори, — прости, но нет. Ты все еще сомневаешься, девочка?

В голосе богини послышалось такое злорадство, что Зори почувствовала себя голой. Она стыдливо потупила взгляд и покраснела.

— Не стоит так переживать! Как женщина я тебя очень понимаю. С твоей молодостью и красотой ты достойна самого лучшего, а не этого, — она презрительно фыркнула, — старика.

— Замолчи! — крикнул Блум. — Ты не смеешь ее запугивать!

— О, дорогуша, я не делаю ничего такого, — Сильвена продолжала приближаться. — Просто говорю, что вижу. Она молода, ты стар, разве не так? Какие у вас перспективы? Ты ведь и сам об этом думал? — холодный голубой взгляд пронизывал насквозь. — Думал, по глазам вижу. Сомневаешься в ее решении. Наивная, юная девочка по глупости способна наломать дров. И ты боишься, — вижу, боишься — что так оно и будет.

Она была уже шагах в десяти от них. Злой ангел в белоснежном наряде с хищным оскалом на лице.

— Я не сомневаюсь, — наконец обрела голос Зори.

Она решительно выступила из-за спины Блума и спустилась на одну ступеньку вниз. Дальше он не позволил, удержав за локоть.

— Я приехала сюда, чтобы принести клятву.

Зори стиснула кулаки.

— Да? И почему же не принесла? — развеселилась Сильвена, уперев изящные руки в бока.

— Я… я… — Зори виновато посмотрела на Блума. — Прости, я собиралась, честно, просто…

— Просто ей страшно, — нараспев закончила за нее Сильвена. — Она — трусиха, понимаешь? Всегда была и, видимо, уже останется такой, потому что я пришла ее уби…

— Нет, не останусь! — звонко перебила ее девушка. — Твой план провалился. Мир будет жить! Я принесу клятву.

— Ну, это мы еще посмотрим. Больше никаких проклятий, только смерть, — со злостью прошипела Сильвена, резким движением выкидывая правую руку вбок.

Сквозь пелену сковавшего тело ужаса Зори увидела, как по венам разъяренной богини от вспыхнувших нестерпимо ярким серебром глаз заструился сияющий лунный свет. Ослепляющим потоком он разошелся по лицу к шее и плечам, скользнул в вырез платья, окутал тело, потек к ногам и ладоням. Прищурившись, чтобы не ослепнуть, Зори рассмотрела, как в правой руке Сильвены свет собрался в шар, из которого вверх и вниз вытянулось древко полукопья с острым наконечником в виде месяца. Прежде чем ринуться в атаку, Сильвена исступленно обернулась на церковную дверь, словно ждала кого-то. Убедившись, что у входа пусто, она страшно взвизгнула и рванула прямиком к Зори.

Время замерло. Зори перестала слышать любые звуки, кроме торопливых шлепающих шагов маленьких женских ступней по каменному полу церкви. Раз. Лицо Сильвены исказил нечеловеческий гнев. Два. Черты, раньше казавшиеся просто холодными, теперь превратились в уродливые. Три. Рот округлился в отчаянном вопле. Четыре. Глаза сузились в две щели и сверкнули арктическим льдом. Пять. Узкая ладонь ловко перехватила грозное оружие и взлетела вверх в смертельном замахе.

«Это конец», — подумала Зори, прежде чем все вокруг вновь пришло в движение и наполнилось звуками. Оттеснив девушку в сторону, на Сильвену со звериным рыком бросился Блум. Невесть откуда взявшиеся в старческом теле силы придали ему неожиданное ускорение. С невиданной для пожилого человека прытью он подлетел к древней богине, пытаясь перехватить занесенное копье. Увы, Сильвена оказалась проворнее и успела изменить направление удара. Зори, чудом не упавшая с возвышения, увидела, как острое лезвие на полном ходу рассекло синюю ткань и левую руку Блума выше локтя. Из пореза хлынула кровь, окрашивая рукав в густо-бордовый. Уловив в воздухе металлический кровяной запах, Зори ощутила приступ тошноты. Блум скривился от боли, инстинктивно зажал рану свободной правой ладонью и отшатнулся. В глазах Сильвены промелькнул кровожадный азарт. Пролитая кровь растравила богиню, точно дикую кошку. Почувствовав превосходство, та, казалось, забыла про Зори и занесла оружие для нового удара по Блуму, от слабости припавшего на одно колено. Пол вокруг него быстро покрывали бордовые капли, а оцепеневшая от потрясения Зори не знала, что делать.

В этот момент откуда-то сбоку с бешеной скоростью и ревом на Сильвену рванул, сбивая с ног, белоснежный вихрь. Сама Зори полетела в другую сторону, захваченная кольцом рук Блума, еле собравшегося с силами. Через мгновенье, уже лежа на полу, девушка ошалело догадалась, что истошные визги, которые разрывают тишину церковного зала, издает негодующая Сильвена. Скользнув взглядом по потолку с солнечной фреской и луной в россыпи звезд, Зори кое-как села.

— Пусти меня! Жалкий трус! Никчемное подобие бога! Кем ты себя возомнил? Как смеешь мешать мне? Это я тебя породила!

Пытаясь отдышаться, Зори увидела, что древняя богиня отчаянно бьется, придавленная к полу тяжестью Сильвера. По вздувшейся на его виске вене Зори поняла: удерживать сестру стоило парню огромных усилий.

— Ты всегда любил их больше, чем меня! — орала та. — Я давно подозревала, но в ночь, когда ты лично доставил мерзавку Катрин к плешивому Эдмунду, убедилась окончательно. Ты недостоин называться богом, слюнтяй! Истинные боги не боятся прослыть предателями, если на кону великая цель!

— Уймись! — прохрипел в ответ Сильвер. — Ты отвратительна, как и твоя месть, которую ты считаешь великой целью! Гольдена не вернуть! Почему до тебя до сих пор не дойдет, он не вернется к тебе больше никогда!

— Да пошел ты! — завопила Сильвена, забившись в его руках яростней прежнего.

— Скорее, — Сильвер обернулся к Блуму. — Вы должны завершить церемонию! Я не смогу удерживать ее долго!

Из последних сил Блум сгреб Зори в охапку и потащил к викарию. Она дрожала. Кровь испачкала ее руки и платье, но Блум, казалось, не замечал, что ранен. Глаза Зори наполнил первобытный ужас, а ноги то и дело подгибались в коленях, не желая слушаться. Блум с силой притянул ее к себе и с жаром зашептал в самое ухо:

— Доверься мне. Может, в том, что тебя пугает, есть что-то хорошее, но ты пока просто не знаешь. Вспомни, ну?

Что он пытался ей сказать? Зори растерянно переводила взгляд с его лица на сочившуюся кровью руку и обратно, пока не услышала победоносный крик Сильвены позади. Богиня наконец сбросила с себя Сильвера и, вскочив на ноги, вскинула вверх руку, в которой, отражая пламя свечей, ярко блеснул острый наконечник. Не теряя больше ни секунды, она со всех ног рванула к Зори. Решение пришло молниеносно.