Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка

Я присела на краешек постели и невольно задалась вопросом: а что такого утомительного произошло, что они следующее испытание проведут только завтра? Неужели нельзя просто и незатейливо сделать в один день сразу несколько испытаний и через недельку свалить домой? А, ну да. Это я здесь отбываю повинность, а вот принц выбирает себе невесту. Ему же нужно время, чтобы присмотреться.

Это я еще могла понять. Но чем заняться мне в ближайшее время, не знала. Не сидеть же в четырех стенах. Это слишком скучно и избито. Значит, нужно придумать что-то. В крайнем случае, опять по саду или по дворцу прогуляться. Нам же никто не запрещал этого делать.

Невольно вспомнила встреченную мною вчера феечку. Может, еще увижу ее сегодня и узнаю что-нибудь интересное. Например, про проклятье, которое обрушилось на семью дракона. Хм, а ведь получается, рида Матильда – не истинная короля. На мгновение стало жаль королеву, но потом я отогнала эту мысль. Ее же никто не заставлял выходить за отца Витольда, она сделала свой выбор.

А я – свой. И вообще, надо разузнать, где здесь библиотека, и что-нибудь почитать интересное об этом мире. Еще у дядюшки я проверила – с пониманием языка и написанного никаких проблем не возникло. Как мама объяснила, это особенность перехода между мирами, ткань бытия растягивается и наделяет нас новыми знаниями.

Точно! Вот с библиотеки я, пожалуй, и начну. Поймав первого же попавшегося слугу в коридоре, я уточнила, где же находится этот храм знаний. Меня предложили проводить, но я отказалась, решив, что не заблужусь. Так и оказалось – до библиотеки от моей спальни идти недалеко, всего лишь несколько раз повернуть налево.

Пройдя через резные деревянные двери, я ахнула – огромный зал оказался забит книгами, до самого потолка. А потолок там был, наверное, в два-три человеческих роста! Книги были везде, они окружали со всех сторон, пропитали воздух зала своим ароматом. И, кажется, ни единой живой души вокруг.

– М-да, – невольно пробормотала я себе под нос. – Интересно, и как они здесь находят что-то нужное? Здесь же всю жизнь можно провести и ничего не найти.

За моей спиной послышался легкий смешок. Я вздрогнула и, обернувшись, увидела стоявшего в двух шагах благообразного старичка интеллигентного вида. И все бы ничего, вот только он был слегка прозрачным. Самую чуточку. Привидение, что ли?

– Здравствуйте, – улыбнулась я, с трудом удерживаясь от просьбы потрогать его. Интересно, пройдет ли мой палец насквозь или нет? Это же будет совершенно некультурно! И я все-таки приличная рида, а не попаданка из другого мира. По идее.

– Добрый день, юная рида, – улыбнулся мой собеседник. – Меня зовут Максимилиан, я – библиотечный дух. Вы ищете что-то конкретное? Я с огромным удовольствием предоставлю вам все, что нужно.

Жаль только, я сама не знаю, что мне требуется. Но в одиночестве я тут быстрее состарюсь, чем найду что-нибудь интересное.

– Очень приятно познакомиться, – мило улыбнулась я, решив, с таким нужным существом мне точно нужно завязать хорошие приятельские отношения. Лишним не будет. – Меня зовут Стефания Кобрет. Можно мне несколько книг по истории королевства и о правящем роде?

Библиотечный дух церемонно кивнул и вдруг испарился. По залу точно вихрь пронесся, я почувствовала легкий сквозняк. Но отреагировать не успела, передо мной вновь возник Максимилиан и сообщил:

– Рида, я все подготовил. Прошу, – он указал налево в направлении нескольких столов с удобными креслами – своеобразный читальный зал. Я сначала хотела спросить, можно ли забрать книги в комнату, вот только здесь было так уютно и уходить никуда не хотелось. Когда еще у меня будет возможность почитать в такой обстановке?

Я поблагодарила доброго библиотечного духа и получила напутствие, что, если мне что-то понадобится, мне нужно его просто позвать, и отправилась к одному из столов. Вот там-то, при виде горы книг, я и обрадовалась, что не попросила забрать их.

Книг насчитала пять, и, я уверена, Максимилиан мне предоставил еще даже не все, что мог бы. Это оказались самые настоящие фолианты – старинные, огромные, в кожаных обложках, от них так и веяло стариной. М-да уж, такие вещи точно не стоило бы выносить. Представляю, как бы элегантно я выглядела, таща фолианты к себе! Как грузчик, не иначе!

Зато, кажется, придумала себе занятие на ближайшие две недели (если отбор не закончится раньше). И я недрогнувшей рукой открыла первую книгу. Ею оказалась история рода Уилдер. Началась она с романтичной легенды о том, как первый представитель рода Лестат Уилдер умудрился защитить местную богиню любви Дриану от похищения полубогом Тиасом. В благодарность за это Дриана подарила роду Уилдер свое благословение, способность оборачиваться в драконов и чувствовать истинных. А уж упрямства, трудолюбия и лидерских качеств у Лестата было не занимать. И со временем он собрал вокруг себя людей и магов и организовал королевство.

Уже на этом моменте я невольно задумалась. Если в легенде есть хотя бы доля правды, и силы получены от богини Дрианы, так может дело не в проклятии? Сколько я читала мифов и легенд, боги – существа капризные. Могло ли такое случиться, что кто-то из рода Уилдер прогневил Дриану, и она лишила их своего благословения? Потому-то они больше и не встречают свою истинную пару!

Нет, стоп. Не сходится! Если бы дело было только в этом, то тогда Уилдеры утратили бы не только способность найти свою пару, но и оборачиваться. Получается, проблема действительно в каком-то проклятье? И какова вероятность, что я смогу найти об этом информацию в фолиантах?

На этот вопрос я могла бы ответить, даже не открывая книги. Вероятность нулевая. Причем, самое обидное, я даже себе не могла объяснить всю природу моего интереса к этому проклятью. Скука? Не знаю, но почему-то это казалось мне очень важным.

Значит, остается только один жизнеспособный вариант. Попробовать разговорить на эту тему Миллисент. Если, конечно, феечка еще соизволит показаться мне на глаза. Кстати, а где там эта фея любви и почему не следит за тем, как пристраивают ее протеже? На отборе я ее не видела. Не изменила же она облик на Изольду, честное слово!

Впрочем, об этом можно поразмыслить и после, вне стен библиотеки. Пока важнее найти информацию. Я хочу помочь Миллисент. Ведь если я поспособствую поиску истинной для будущего короля, в дальнейшем это может сыграть мне на руку. Мало ли, что еще придет дядюшке в голову, связи не помешают, чтобы обезопасить маму.

Тем более, в книге, как оказалось, имелся целый параграф, посвященный второй ипостаси правителей и ее особенностям. Я невольно похихикала над тем, что дракона описывали чудовищем, размером с небольшой бальный зал. Даже не хочу представлять, как это проверяли! Засунули принца и заставили обернуться? Или что? А он там при этом людей своих не передавил?

Я всегда отличалась богатым воображением, и представленная картина всплыла в сознании так явно, что я не сдержалась и громко фыркнула. Потом испуганно огляделась по сторонам, вспоминая хроническое «соблюдайте тишину», которым страшили в библиотеках. Однако никого не увидела, да и Максимилиан не спешил делать мне замечание, и вновь погрузилась в текст. И увлеклась настолько, что не расслышала шагов за спиной. Из литературного мира меня вытащил вкрадчивый вопрос:

– Рида Стефания, в каких еще нестандартных местах мне предстоит вас застать в ближайшие дни?

Я подскочила на месте и выронила книгу из рук. Она с громким стуком грохнулась на стол, от этого звука я подпрыгнула еще сильнее. И почти с ужасом уставилась на стоявшего у меня за спиной Витольда. Нет, ему точно не помешал бы питомец из косточек, чтобы издалека слышно было!