Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка

На следующий день риды, преисполненные благородства и гордости за собственный род, величественно внесли себя в огромный зал, который назвали вторым приемным. Оказавшись внутри этого чуда архитектуры, я прекрасно поняла, за что его окрестили именно так. По всему периметру были расставлены уютные диванчики, на которых нам и предстояло разместиться. Во главе зала – несколько кресел и одно напротив, видимо, для комиссии и выступающей. Правда, на данный момент присутствовали лишь участницы. Только спустя несколько минут в зал вошли Витольд, Тео и две риды – одна моложавая и хорошенькая собой, на вид где-то лет тридцать, возможно, с хвостиком. Вторая чуть постарше, но с такой величественной осанкой, что невольно привлекала к себе взгляды. Все риды тут же вскочили со своих мест и сделали торопливые реверансы.

– Доброго дня, риды, – мило улыбнулся Витольд. – Почту за честь представить вам мою матушку сиятельную риду Матильду, а также риду Изольду. Рида Изольда является распорядительницей данного отбора, она же и будет проводить основные этапы.

Я невольно усмехнулась. Этапы-то она, может, и будет проводить, но кто поручится, что они будут честными? Что-то мне кажется, что эта дамочка несколько неровно дышит к нашему принцу. Наверное, причина в тех взглядах, которые она на него кидает. Будь он едой, его бы давным-давно уже съели. Может, и выбирать никого не надо? Или она для него старовата?

Впрочем, вслух я ничего говорить не стала. Вообще, мне пора бы уже заводить здесь знакомства и слушать сплетни, чтобы понимать, что вообще происходит. А то дамочки наверняка понимают больше меня. Они-то в данной атмосфере крутятся всю жизнь.

– Присаживайтесь, риды, – распорядился тем временем Витольд, видимо, устав смотреть на наши реверансы. – Рида Изольда будет вызывать вас по одной, и вы будете излагать нам подготовленную речь. И отвечать на вопросы.

Еще и вопросы? Черт! Не удивлюсь, если многие зададут мне. И я даже догадываюсь, как будет звучать один из них. «Рида Стефания, расскажите, пожалуйста, о своем отце». Конечно, вдруг мама меня родила от какого-то конюха! Вот скандал-то будет. Я бы даже рассказала. С огромным удовольствием. Если бы вообще о нем что-то знала. Как-то так получилось, что, кроме рассказов о любви моих родителей, мне ничего не было известно. Да что там, я даже не была в курсе, из какого мира мой отец! Вчера ночью я пыталась расспросить маму, однако она не захотела говорить. Зато немножко впихнула в меня информации о прекрасном роде Кобрет, которым я, по идее, должна гордиться. Вот только, как бы банально это ни звучало, все, кому я должна, я всем прощаю.

Еще один пристальный взгляд я почувствовала кожей и, повернувшись, увидела риду Матильду, получается, местную королеву. Она смотрела на меня в упор, точно старалась что-то вычислить. Впрочем, долго это не продлилось. Заметив мой встречный взгляд, она посмотрела совсем в другую сторону. А рида Изольда тем временем проследила, чтобы все присутствующие устроились на своих местах, и объявила:

– Сейчас каждая из вас вытянет жребий, определяющий порядок вашего выступления. Постарайтесь уложиться в пять-десять минут.

Подозреваю, я даже в две смогу уложиться, вот только вряд ли мое мнение кто-то спрашивал. Рида Изольда обошла нас по кругу, и вскоре меня осчастливили гордым седьмым номером. Первой к стулу позора вызвали нежную шатенку Дарианну Гревел.

Девушка долго и путано что-то рассказывала про их великий род, который ведет начало от какого-то легендарного Лайона Гревела. Поначалу я с интересом это слушала, но вскоре я заскучала. Дарианна долго и муторно описывала семейные предания и совсем не спешила переходить к себе. Только потом она скромно улыбнулась и сообщила:

– Мне девятнадцать лет, увлекаюсь рисованием и литературой, обладаю магией иллюзий.

Я тут я ахнула. В какой-то момент она подняла вверх ладошки, и с них слетела стая разноцветных бабочек. Безумно красивое и по-настоящему волшебное зрелище, ведь от насекомых исходило самое настоящее сияние. Они сделали несколько кругов по залу и растаяли. А Дарианну отпустили с миром дожидаться решения.

Следующую участницу звали Регина Аштор. Тут я уже с готовностью пропустила информацию об аристократическом роде данной участницы. Впрочем, надо отдать ей должное, девушка долго распинаться не стала (или таких знаменитостей, как Лайон Гревел не было) и быстренько перешла к себе:

– Мне восемнадцать лет, интересуюсь историей и юриспруденцией. Огненный маг, – и на ее руке возникла красивая роза, переливающаяся пламенем.

Третья участница Лоринела Лаос оказалась чуть постарше предыдущих – моей ровесницей. Хрупкая и нежная блондинка, оказывается, увлекалась садоводством и являлась чародейкой, владеющей магией растений. В подтверждение своих слов она подарила королеве и распорядительнице по комнатному цветку, выращенные у всех на глазах.

Следующей оказалась уже знакомая мне Элефания Самти. Она всего на пару лет старше меня – двадцать два года. Владела девушка телепортацией, в том числе и мелких предметов. На наших глазах она переместила специально принесенную книгу с одного конца стола на другой.

Я невольно хмыкнула: некоторые, оказывается, еще и реквизитом запаслись. Вот это, я понимаю, основательный подход, сразу видно – в королевы метят. Ой, простите, замуж хотят.

Яркая рыжеволосая Ариана Кемфил внешне являлась полной противоположностью собственной магии – она оказалась водной чародейкой, а также владела магией льда. Под ее влиянием из принесенного графина вверх полилась вода, образуя что-то, напоминающее фонтан. Вот только ни одна капля на пол не упала – замороженные струи застыли в воздухе, образуя красивый узор.

М-да, кажется, все решили покорить риарда Витольда эстетической стороной своей магии. Интересно, что учудит следующая?

Ею оказалась уже знакомая Лианель Риате, которая быстро и бойко оттарабанила родословную, сообщила, что ей двадцать лет. Потом начались чудеса:

– Я обладаю способностью общаться с животными и укрощать их, – гордо сообщила девушка. Я невольно поморщилась – слово «укрощать» вызывало у меня не самые приятные ассоциации. Невольно вспоминался мой драгоценный дядюшка, который искренне считал, что племянница слишком много себе позволяет. Вот только кто бы ему право слова давал!

Ну да ладно, мои семейные проблемы остались за пределами этого дворца. Куда интереснее, каким образом Лианель собирается демонстрировать свои способности.

Девушка же улыбнулась и спросила:

– Разрешите мне достать зверя и показать наглядно?

Согласие ей дал сам Витольд, и, кажется, даже подался вперед, торопясь узнать, что же предпримет одна из его невест. Она достала небольшую шкатулку, увеличила ее, открыла, и на ковер тут же рухнула змея. Рядом испуганно охнули девчонки, я сама задержала дыхание, испуганно наблюдая за шевелящейся на полу тварью. Лианель же храбро присела перед ней на корточки и протянула руку. И змея, еще секунду назад разъяренно шипевшая, замерла и начала ластиться. Не увидь я это своими глазами, в жизни бы не подумала, что такое возможно! Затем она поползла по руке Лианель, переместилась на шею и обвила ее кольцом. Мы наблюдали за происходящим, боясь сделать лишний вдох. Лианель же что-то приказала, и змея спустилась на пол и добровольно залезла в шкатулку. Девушка захлопнула крышку, и она уменьшилась.

– Достаточно, очень впечатляет, – откашлявшись, сообщил Витольд. Лианель в ответ подарила ему гордую улыбку. Девушка ни минуты не сомневалась, что затмить ее будет сложно. Да что там, я и сама в этом уверена. И вот тут-то как гром среди ясного неба прозвучало: