Агентство "Разбитые сердца"

- Ты обиделась?

- Нет.

- Сильно не обиделась?

- Сильно.

- Я контролировал ситуацию.

- Нет.

- Это было необходимо, чтобы понимать, могу ли я рассчитывать на то, что оказавшись за моей спиной...

- Знаете, что я поняла, детектив Брандт? - посмотрела на него холодно и жестко. Голос у меня был таким же - и я даже не играла, - Поняла, что вас мне точно не стоит оставлять за спиной. На вас рассчитывать не приходится. Я и прежде знала, что могу выпутаться из разных обстоятельств... сама. Что ж. Партнера у меня так и не появилось в этих делах, несмотря на все ваше детективное "великолепие".

Он так резко остановился и посмотрел с таким выражением, будто я его ударила. А я и била. За свой страх, за все то, что мне пришлось пережить. Хотя вряд ли это поможет. Потому что Брандт - бесчувственная подземная тварь, не иначе.

Обиделась ли я на эту ситуацию?

Нет.

Я мысленно напротив его имени поставила еще один прочерк.

- Ты мне скажешь, как тебе удалось...

- А вот это вас уже не касается. Когда вы закрыли ту дверь, то потеряли право спрашивать о таком.

- Я твой наниматель и могу спрашивать о чем угодно - и ты обязана отвечать! - взбесился окончательно. Схватил за плечи и тряхнул, а потом для надежности еще и прижал к стене переулка, по которому мы быстро шли прочь от клуба ненавистников всего магического.

- Как мой наниматель вы тоже кое-что обязаны делать, - прошипела, зло глядя ему в глаза. Мне показалось, или у него зрачки запульсировали? - Например, обеспечивать меня средствами защиты и инструкциями. И не подвергать мою жизнь опасности ради глупостей!

Кстати, он не первый из нанимателей со мной так поступил. В тайной канцелярии тоже... Кордит им в голову тоже!

- Я. Контролировал. Ситуацию, - прорычал. - Если бы ты заорала - немедленно пришел на помощь!

- Уж простите, что не предоставила вам возможность проявить себя героем, - губы против воли презрительно скривились, - Может потому, что героем вас не считаю?

- Хватит! - рявкнул, - Я уже говорил - всегда можешь уйти!

Вот сейчас мне сильно захотелось так и сделать. Развернуться и уйти. По ночной улице - на ней точно не будет опасней, чем было в той комнате... Тем более, что я самое ценное взяла с собой. И даже письмо в Виннсент успела засунуть.

Но тогда придется придумать новый план, не опираясь ни на какие данные. Эйкен Брандт - хоть какая возможность закрепиться в столице и посещать, судя по всему, самые разные места. Хоть какая связь с событиями прошлого года. Если убрать его и работу с ним... что я буду делать прямо сейчас? Пойду во дворец наниматься прачкой?

С другой стороны, дойду ли я вообще до дворца, с такой вот работой?

Видимо я долго думала. И все мои сомнения отразились на лице. Потому что хватка на моих плечах ослабла, а лицо у детектива сделалось пусть не виноватое, но напряженное.

- Всегда могу уйти, - кивнула медленно, принимая решение. - И я уже говорила - вам следует помнить об этом. Вряд ли найдется столь изворотливая идиотка, чтобы и выжить рядом с вами, и согласиться на это выживание. И вам придется поднять мне зарплату. В объявлении не было сказано, что "разные ситуации" будут еще и по вине нанимателя.

Опять что-то звериное и бешеное мелькнуло в его взгляде. Но потом он отступил.

- Говоришь ты с сиротского дома в Артерских землях? У вас там было необычное воспитание. Мне казалось в сиротских домах живут по принципам смирения перед Дланью.

- Перед Дланью мы может и смиряемся - но жизнь там крутит так, что приходится многому учиться, - пожала плечами.

Надо бы не забывать про свою легенду... опасно.

- Или воспитанники "крутят"?

- Или воспитанники, - согласилась, и мы продолжили путь, - Полагаю вы узнали все, что вам нужно, раз уходим прочь? Или это было лишь предлогом?

- Узнал, - буркнул. Но снова не выдержал, - И все же - как ты справилась?

Как я справилась?

Сначала испугалась.

Растерялась сильно.

Успела за несколько мгновений и попрощаться со своей жизнью, и придумать несколько вариантов, каждый из которых был отброшен за бесполезностью. Например, воззвать к их благородным защитническим инстинктам и попросить укрытия от "ужасного преследователя", из-за которого я потревожила их покой. Ха-ха. Они бы сами с удовольствием сделали со мной все ужасное.

Или притвориться, что ничего не видела и оказалась здесь случайно. Или притвориться подавальщицей... новенькой... что зашла спросить, не нужно ли чего господам...

Но инстинктивно поняла - любая слабая позиция будет для меня губительна.

- Я зашла вас предупредить, - встала в той комнате ровно и сообщила самым спокойным и холодным тоном, на который была способна. Специально не смотрела в их лица или на их руки - чтобы не было ощущения, что я их запоминаю, - В этом месте я не частый посетитель. Прихожу лишь с поручениями своего хозяина, который не любит показывать лицо. Может именно поэтому меня на улице перехватили и предложили подработку - не понимая, что я здесь своя. Мне сказали, что если я присмотрюсь к происходящему, особенно что творится в дальних комнатах, где могут действовать противно закону, если запомню как можно больше и донесу им - будет достойная награда. И защита.

Задрала верхнюю юбку - все равно нижнее платье и панталоны не давали возможности рассмотреть мои ноги - и достала из потайного мешочка клочок бумаги.

- Попросили по итогу обратиться к этому человеку,- передала его, не глядя, в протянутую руку. Ту самую карточку с надписью «Тамир Аллер, старший маг-страж управления», - Я не знаю, кто таков, но про управление-то любой знает… и я точно не хочу там оказаться.

- Аллер, - сплюнул один из мужиков и отдал бумажку дальше, - Так и знал, что ублюдок дышит в спину.

- Что ты хочешь в награду? - сипло спросил другой.

- Только чтобы вы забыли, что я заходила, - пожала плечами. - Чем меньше будут все знать об этой ситуации, тем лучше. Я не хочу подставляться ни перед вами, ни перед управлением, ни перед хозяином.

- Какая умная и смелая девочка, - протянул еще один. Он сидел в дальнем углу, почти полностью скрытый темнотой - и почему-то от него я ощущала самую большую опасность. По спине поползла струйка холодного пота, - Я бы не отказался такую в помощницы взять. Сколько стоит перекупить тебя?

Подавила нервный смешок. Третьего опасного нанимателя я точно не выдержу.

- Плата будет непосильной, - покачала головой, - Меня не только деньгами держат. А теперь мне пора…

Медленно, контролируя каждое движение, я повернулась к ним спиной и толкнула дверь в коридор, ожидая чего угодно… что схватят, ударят, метнут нож.

Обошлось.

Так же медленно плотно прикрыла дверь и на подкашивающихся ногах сделала несколько шагов по темному коридору, пока меня не перехватил детектив и не потащил прочь на улицу…

-Май-Мари! - напомнило о себе это порождение подземного мира.

Моргнула, возвращаясь в реальность.

- Что бы там ни произошло, это останется моей тайной, - ответила на его предыдущий вопрос тихо и уверенно, - А если не желаете тайн, то из своих действий тоже их не делайте.

Что-то подсказывало мне, что все равно будет.

Что-то подсказывало, что я затеяла опасную игру с господином Брандтом… еще более опасную, чем с теми семью в дальней комнате.

Может напряженное внимание и азарт, мелькнувшие на его лице?

В любом случае сил на размышление уже не осталось.

Едва я оказалась в самой обычной карете, которую мужчина остановил оглушающим свистом, как вырубилась от усталости и переживаний.