Чужестранка

- Вызывали, Амэ? - мужчина подобно тени скользнул в закрытый будуар. Охрана светлоликой императрицы Эр-Хатона - страны звенящих дождей и солнечного мёда - даже ухом не повела. Но императрица ждала гостя и не стала поднимать шум.

- Приветствую, Безликий. Вызывала. Проходи, располагайся, - кивнула она, указывая выбеленным подбородком на диванчик. Однако гость не двинулся с места - Безликий-Мастер хорошо знал императрицу. Знал, что её радушие и гостеприимство напускное. Да и задерживаться в охраняемом до шпилей дворце не стоило.

- Каков будет приказ, Светлоликая Амэ? - тихо спросил он и мысленно усмехнулся. Светлоликая Амэ - светлая Богиня, прекраснейшая - официальное обращение к императрице Эр-Хатона. Но эта женщина всегда казалась ему воплощением Подземелий. Слишком властная, слишком кровавая.

- При дворе появилась новая любимица моего мужа. Агата аими Каэдэ.

- Иностранка? - не сдержал удивления Безликий. Эр-Хатонцы не любили чужаков на своей земле - что уж говорить про дворец императора!..

- Полукровка. Дочь генерала Каэдэ, которую он признал.

Символ Каэдэ - клён, а значит, Агата - кленовая девочка, кленовый агат. Поздняя осень, несвоевременная любовь. Генерал никогда не был женат, но имя его дочери сказало Безликому о многом.

- Что же не так с кленовой девочкой? - спросил Мастер, подбирая подходящий эфемизм. Имя в его ремесле должно звучать лишь один раз.

- Всё не так, - скривила губы императрица, - молода, прекрасна, талантлива и до потери сознания влюблена в моего мужа. Искренне. Он упивается ею, как небесным нектаром. Боюсь, Светлоликий совсем потерял разум. Если девушка забеременеет, мои позиции на троне пошатнутся. Она Каэдэ. Генерал популярен в народе, к тому же, он правнук последнего из династии Кин. В Агате течёт кровь бывших императоров.

- Неудобная девочка, - согласился Безликий, разом просчитывая масштаб проблемы. Императрица родила мужу двух детей - болезненного юношу, которого никто не признавал всерьёз, и пустоголовую дочку, которая раздражала своими выходками и знать, и челядь. Светлоликий был недоволен детьми и не раз сетовал, что нужны новые наследники. Похоже, в лице фаворитки Каэдэ он нашёл им потенциальную маму - предыдущую считали никуда не годной.

- Агата должна исчезнуть. Навсегда исчезнуть. Император держит девочку при себе, но раз в день ей дозволяется гулять по саду. В саду есть мостик - высота небольшая, но сильное течение спадает в ров на камни. Бедняжка не выдержала напряжения и покончила жизнь самоубийством. Разумеется, оставив записку. Я понятно объясняю?..

Безликий не оценил гениальность её плана.

- Насколько мне представляется, высота небольшая, и при определённой везучести кленовая девочка может пролететь мимо камней. Ненадёжный способ...

- И что?! - холодно перебила Светлоликая. - Если выживет, тем для неё хуже. Изнеженная фаворитка - хорошая добыча для разбойников или зверья. Исполняйте, Мастер!

Учтиво поклонившись, Безликий растворился в тени. Желание Светлоликой - закон... пока её деньги питали Ночную Гильдию.

К несчастью для императрицы, его не за красивые глаза называли Мастером. Девочка хорошо сгруппировалась, вынырнула и успела задержать дыхание. Она действительно улетела в ров, но намётанный взгляд безошибочно определил - выжила.

Ей же хуже.

...А через несколько часов дрожащая в телеге фаворитка крайне ясно осознала - то, что утонуло, всплыть не должно. Для её же пользы.