Искусство мариновать дракона, или Видала я ваш отбор!

Утро следующего дня показалось мне еще более солнечным и чудесным. Я с удовольствием позавтракал в ресторане и что-то насвистывая, двинул к дому Освальда Барашиса. Там меня встретил тот же неопрятный слуга и проводил к лорду в кабинет. 

Хозяин дома в этот раз не подскочил со стула и не стал меня приветствовать так же любезно, как вчера, но я, занятый своими мыслями о том, как буду целовать нежные губы Милады, этого не заметил.

- Доброго утра, уважаемый барон, - поздоровался, усевшись во вчерашнее кресло.

- Доброго, дорогой граф, - как-то излишне чванливо ответил Освальд Барашис и тем привлек мое внимание к себе, а заодно насторожил.

- Что-то случилось? – спросил я. - Что с моим делом?

- Видите ли, граф, оказалось, не вы один заинтересованы в моей опекаемой племяннице.

- В каком смысле? – хотелось встать с кресла, схватить лорда за грудки и хорошенько потрясти, чтобы мозги встряхнуть, ему наверняка это пойдет на пользу.

- В самом прямом, - и лордик подарил мне довольную, даже наглую улыбку. – Боюсь, я вынужден вам отказать.

- Что?! – я ослышался? Потому-что этого просто не может быть.

- Миладария выходит замуж.

- За кого?! – я все-таки не сдержался, подскочил, возвышаясь над бароном.

- Я не скажу вам имя, граф, вы явно не в себе! – повысил голос этот жадный до денег слизняк.

- Я тебе сейчас покажу, что означает не в себе!!

Таки не отказал себе в удовольствии: схватил барона за грудки, так что одежда на нем затрещала, но не порвалась. 

А я с наслаждением принялся дергать его из стороны в сторону и приговаривать:

- Мы же вчера договорились! Я же к вам по-доброму, как к будущему родственнику!

Честно, хотелось его ударить о стену. Желательно головой! Я едва сдерживался, чтобы не зарычать, и не обратиться тут же, в доме, развалив все его имение на камни и дрова!

 Только мысль о том, что меня арестуют и оштрафуют помогала держаться. Лишних пары миллионов у меня сейчас нет.

- Куда поехала Милада?!

- Не помню! К какому-то герцогу, - прохрипел барон, стремительно краснея лицом.

Отбросив хозяина дома, как мусор, я вышел из комнаты, приложив хорошенько дверью. Ярость распирала, грозя разорвать на части. Срочно нужно было обратиться и полетать, дракон внутри меня просто бесновался! 

Я едва успел добежать до специальной взлетной площадки, которая есть в любом городе. Секунда – и уже парил в небе, испепеляя пламенем все, что видел.

Сколько я так летал – не знаю. Вырубился. 

Очнулся лежащим на земле, в каком-то поле. Вокруг измятая трава, а возле меня – огромная охапка полевых цветов, среди разнообразия которых очень выделяются крупные, слегка бархатистые сине-фиолетовые бутоны. Один в один как глаза Милады. 

Выплюнул изо рта траву. Какого храба я вообще её жрал?! Хотел идти в сторону виднеющихся крыш столицы, но потом зачем-то подобрал охапку цветов.

 Меня тут же окутал медово-цветочный аромат, от которого по телу прошла дрожь. Я понял, что делал мой дракон на этом поле! Охапка цветов в моих руках пахла точно так же, как Милада.

Похоже, мы оба – я и мой зверь сошли с ума. От девушки, которая, возможно, скоро соединится ритуалом с другим. Опять захотелось плюнуть в кого-то огнем, так запекло в груди! 

Ладно. Ничего! Разберусь! Сейчас загляну домой, узнаю, как там мать и сестра. Заодно расспрошу, какой это герцог проводит отбор, чтоб его горгулья сожрала!

Так и сделал. Повернул и полетел в сторону дома.

 Понял, что в особняке происходит что-то странное еще на подходе. Все окна были освещены, играла музыка, слышались разговоры. Причем, женские! Что вообще происходит?!

Едва зашел, сразу отдал букет слуге, приказав поставить в вазу и отнести ко мне в спальню, а сам пошел к матери. Вдовствующая герцогиня порхала по своим апартаментам, довольно напевая.

- Мама? – уселся в кресло, на которое она указала. – Что у нас происходит?

- В каком смысле, сын? – она удивленно приподняла брови.

- Мне кажется, или в доме полно народу?

- Ах, это. Так ведь ты, перед тем, как уехать, сказал, что будешь искать себе богатую жену.

- Да, я помню, - досадливо поморщился.

- Вот! Я решила облегчить тебе эту трудную задачу, организовав отбор.Твоя мама обо всем позаботилась! - она  довольно уставилась на меня.

- Какой отбор, мама? Он же стоит кучу денег. Нам нужно найти, а не потратить средства.

- Я все продумала, мой дорогой, не волнуйся, - герцогиня с хитрым видом потерла ладони. – Пригласила богатых невест из знати и девушек попроще. Те, которые не дворянки, внесли взнос за то, что будут представлены в обществе. Вот с этих денег мы все и организуем. И подарки выбывшим и сам отбор.

Я уставился на мать удивоенно округлившимися глазами. Ничего себе. Кто это у нас такой коммерсант, оказывается?!

- И много девушек прибыло?

- Как раз достаточно для герцога. Чуть меньше, чем у князя, но вполне хорошая цифра. Сорок две конкурсантки.

Я подавился водой, которую как раз хотел глотнуть, чтобы промочить горло после жевания луговой травы и долгого полета.

- Ну, что ты как ребенок, - укоризненно сказала мама, постукивая ладонью по моей спине.

- Сорок две?! Мам, сорок две?! Зачем столько?! И что, все прям богатые?!

- Нет, не все. Я пригласила и девушек из древних родов, но бедных. Для количества, так сказать. Ты ведь тоже не последний человек в королевстве!

- Но сорок две??

- Отличная цифра! Тем более, наверняка с десяток уйдет после проверки на невинность.

- Нам точно хватит денег на такое огромное количество конкурсанток? – переспросил у матери.

- Еще и останется, чтобы свадьбу сыграть. Небольшую, на сто пятьдесят приглашенных, не больше. Не волнуйся, я за всем присмотрю. Ты просто иногда появляйся, чтобы девушки не скучали и пригласи своих холостых друзей на бал, который состоится через несколько дней.

- Хорошо. Слушай, а пока меня не было, больше никто не собирался проводить отбор? Из знати? – мне же надо узнать, куда это Милада поехала, к какому смертнику.

- Отборы, конечно, снова становятся популярны, благодаря князю Грозовому и его супруге, но о еще каком-то я не слыхала. Знаю, что подобное мероприятие собирается организовать наша соседка, для своего жалкого сыночка, но не думаю, что там будет что-то масштабное.

- Ясно. Понял. Тогда я пошел отдыхать с дороги. Завтра расскажешь мне, что нужно делать с этим… отбором.

Попрощался  с матерью и пошел к себе, по пути раздумывая, как же узнать, куда уехала Милада. А с отбором этим разберусь. Никого в итоге не выберу, скажу, что не понравился никто. Бывает же такое. Печаль печальная. Сделаю лицо скорбное и взгляд огорченный, и пусть все катятся… по своим домам!

Сквозь мысли услышал какой-то очень мелодичный звук. Только через несколько мгновений понял, что это смех. И он мне знаком! 

Выглянув из-за поворота, увидел двух девушек, куда-то шедших. И в одной из них узнал ту самую рыжуху, которая была на отборе у Норвелла, а в брюнетке… Не может быть?! Так вот куда она приехала! 

Ну, что же, Милада, этот отбор станет для тебя последним, или я не герцог!