Рябина и можжевельник

Он не соглашался на это. Перед внутренним взором даже сейчас стояла его невеста. Но своды чёрного храма источали холод, пронзающий само его сознание. И в глазах плыло. 

Попытаться бы уйти, или сказать «нет» на вопрос, задаваемый Жрецом в балахоне, из-под которого видны лишь иссохшие руки да блеск призрачных глаз. Но сил нет, и тело не слушается его, как и собственный язык, и даже течение мыслей становится неподвластно ему. 

И образ невесты тает в воспоминаниях, как солнечные блики исчезают в тени. 

– Возьмёшь ли ты в жёны… 

Голос Жреца эхом дробится в разбитых стенах заброшенного храма. 

– Да, – слышит он собственный голос будто со стороны, и видит, как надевает тонкое, белое кольцо на девичий бледный палец. 

И распахивает глаза, обнаруживая себя на пружинистой ото мха и сосновых игл земле. 

Всё было лишь видением? 

Арий судорожно выдыхает холодный воздух, и изо рта его вырывается облачко пара. Над головой плотное сплетение развесистых сосновых ветвей, сквозь которые просачивается вязкая и плотная тьма с редким, режущим глаз, отблеском звёзд. 

Арий прикрывает веки, пытаясь вспомнить, как очутился здесь, под увитыми засохшей виноградной лозой, каменными стенами храма. 

Он помнит охоту. Смех друзей. Трубный вой. Лай собак. Ветер, бьющий наотмашь. Как захватывало дух от азарта и погони. 

А дальше? 

Там была тропа… Странная такая, не звериная, но и не вытоптанная людьми. Арий сразу понял это, как только бросил на неё взгляд. 

Лошади стали вести себя неспокойно, псы столпились вокруг, словно страшась пересечь некую черту. Или кого-то заметив за ней… 

Но молодая лань, которую гнали они, всё бежала прочь. И Арий не успел ни присмотреться к тропе, ни обдумать всё, он пришпорил свою лошадь, и тропа осталась позади. 

И друзья. 

И лай собак, что всё отдалялся… А точнее, Ария уносило всё дальше, прочь, в лесную чащу, что казалась ему уже и незнакомой. А остановиться, присмирить лошадь никак не получалось. 

А дальше? 

Образ невесты вновь всплывает в его мыслях. Так ярко и явно, что Арий вздрагивает и рывком поднимается с земли. 

Она стоит на балконе своей башни. Ветер раздувает её волосы, что цветом, словно налитые золотом пшеничные колосья. Глаза светлые и зелёные, как молодая листва, смотрят печально вдаль. И дождевые капли, будто вторя её крупным блестящим слезам, срываются вниз на выложенную серым камнем площадь. 

– Отчего ты так печальна? – шепчет Арий, забыв, что она лишь кажется ему. 

А со стороны самой тёмной стены храма к нему выходит… Зло. Хрупкое на вид, в девичьем теле, вместо одежды увитое белыми, будто бы седыми волосами. 

Арий переводит на неё затуманенный светлый взгляд и забывает обо всём. 

А Зло тянет к нему тонкую ручку, на пальце которой сверкает, точно отблеск колючих звёзд, обручальное колечко. 

– Идём со мной… – шепчет она.