Последний танец Дракона

— Нам выделили поистине королевские апартаменты, — произносит Эштан, меряя шагами шикарно обставленную гостиную. — Король Оливер очень старается.

— Ага, выделили. И вежливо попросили не использовать магию во дворце, — ухмыляюсь я. Настроение и так паршивее некуда. Вчера мы наконец прибыли в Лерадию. А уже через два дня состоится бал, на котором мне представят мою невесту. От одной мысли об этом зубы сводит и пальцы сами сжимаются в кулаки. Раньше обязательно прорвались бы когти. Но дракона у меня больше нет.

— Я понимаю твои чувства, друг, — Эш, как всегда, проницателен и тонко чувствует мое состояние. — Но посмотри на эту историю с другой стороны. Тебе пришлось подчиниться приказу дяди. Но, может, в этом есть шанс?

— Какой? — усмехаюсь мрачно, откидывая голову на спинку изысканного дивана. Вся эта показная роскошь только раздражает. В своем доме я предпочитал добротную, но простую обстановку. У меня, как у потенциального наследника, во дворце дяди есть личные покои. Но там я почти не показываюсь. Мне нравится затворничество и уединение. Если в моем доме никогда не будет звучать женский смех и детский топот, какая разница, какая мебель там стоит? А сейчас меня выдернули из привычной среды и скоро вручат ненужную жену. 

— На семью! — пытается расшевелить меня Эш. — Тебе не надоело одиночество?

— Ты знаешь, почему я один, — отвечаю глухо. Любое упоминание о прошлых событиях вызывает жгучую тоску. 

— Знаю, конечно, — раздается тяжелый вздох. — Ты потерял истинную, а потом еще и вторую ипостась. Даже если женишься, у вас не будет детей. Но дети — это еще не вся жизнь, Рэй. Ты можешь быть счастлив с женщиной, если дашь себе шанс. Послушай, друг, малышку Ани ты видел всего один раз, младенцем. Не наблюдал, как она растет. Не знаешь, какой она стала бы, когда достигла совершеннолетия. Ты не успел ее полюбить. Но все равно поставил на себе крест, заперся в своей крепости и не показывался на люди. Так воспользуйся этой историей, чтобы изменить свою жизнь.

— Чем воспользоваться? — интересуюсь хмуро. — Ты забыл, кто виноват в смерти моей истинной? Те самые люди, что сейчас принимают нас у себя. Смотрят нам в глаза и улыбаются. А восемнадцать лет назад не брезговали убивать женщин и детей. Думаешь, такое можно забыть? Все эти годы я виню себя, что принял неверное решение. Подчинился долгу, а не сердцу. Если бы не это, Ани была бы жива. Сейчас мы были бы уже обручены. А через два года поженились, — от этих слов в груди разгорается тщательно спрятанная ярость. И кажется, что мой дракон все еще жив. Но я знаю, что это лишь фантом.

— Ты выполнял приказ короля, — напоминает Эш то, что и так не могу забыть. — Разве главнокомандующий мог бросить своего суверена и поле боя? 

— Не мог, — мрачно отвечаю я. — И в результате бросил истинную. Какая разница, что я видел Ани младенцем? Ты же знаешь, для истинных достаточно одного взгляда. Вдоха, удара сердца. Да, это произошло случайно. Я вообще не собирался посещать их имение. Мы с королем Лукасом летели на границу, где требовалась наша помощь. Он попросил задержаться на пару часов у дочери и зятя, чтобы посмотреть на новорожденную внучку. Там собрался почти весь клан золотых драконов, кроме тех, кто был задействован в сражениях. Даже во время войны они соблюдали традиции и прилетели поприветствовать родившуюся девочку. Как только я ее увидел, сразу понял, кто она для меня. Лукас был рад, что мы породнимся. Но нас звала война. Я чувствовал тревогу. Не хотел улетать, но заставил себя. Имение располагалось далеко от границы. Было хорошо защищено. Кто же знал, что следующей ночью произойдет прорыв. И всех, кто был в доме, убьют. Включая женщин и детей. Мы прилетели, но слишком поздно. Дом уже догорал. У усыпальницы Ани я поклялся отомстить. Только Лукаса потеря семьи сломила. Почти весь клан золотых тогда был истреблен. Он так и не смог это пережить. Для него все потеряло смысл. Лукас решил прекратить войну и через несколько дней заключил перемирие с королем Лерадии. А потом улетел в горы и закончил свое существование. 

— Вот именно, — замечает Эш. — Новым королем стал твой дядя Бернард. Раньше все правители избирались только из золотых. А когда их не стало, корона перешла к белым. Королю Бернарду постоянно приходится доказывать право на власть. Не стоит его винить, что он всеми способами пытается упрочить свое положение. Тем более, у них с королевой пока так и нет детей. Женитьба его племянника на дочери главного советника короля Оливера, пусть и бывшего — очень важный дипломатический шаг. 

— Ну да, для дяди это достижение. А для меня? Лукас отнял у меня возможность отомстить, заключив перемирие. А дядя хочет отнять последнее, что осталось — свободу. Раз я все равно лишился истинной, почему бы не пожертвовать мной. Когда я отказался, он не погнушался использовать шантаж. Я хоть и потерял своего дракона после гибели Ани и больше не могу оборачиваться, военно-магическую академию продолжаю финансировать и поддерживать. Дядя заявил, что расформирует ее, если я не изменю решения. Войн у нас больше не предвидится, и столько боевых драконов ему не нужно. Он хочет увеличивать торговлю между странами и поставки артефактов. 

— А я все думал, почему ты согласился, — задумчиво произносит друг. — Теперь понимаю. А под предлогом налаживания поставок ты будешь выполнять второе задание дяди — искать похищенные королевские артефакты Далесара, так? 

Я киваю и саркастически усмехаюсь:

— Ну и как, все еще считаешь, что у меня есть повод для радости? Я в чужой стране, которую ненавижу всей душой. Вынужден жениться не по своей воле. Да еще не на драконнице, а на человеке. С драконницей у меня хотя бы был шанс, пусть один на миллион, встретить вторую истинную. Никто такого не помнит, но в летописях это упоминается. А с человеком это не случится никогда. 

Райан

его друг, Эштан