Королевская канарейка

Так, драгоценный и спокойный,
Лежите, взглядом не даря,
Но взглянете — и вспыхнут войны,
И горы двинутся в моря,

И новые зажгутся луны,
И лягут радостные львы —
По наклоненью Вашей юной,
Великолепной головы.
© Цветаева

любовь пришла на мягких лапах
как кошка села у огня
и отвернувшись презирает
меня
©

      Проснулась с раздражением, от лепестка, упавшего на нос. Дунула, открывая глаза, и успела заметить, что на упархивающем лепестке что-то понаписано. Спросонья, не дожидаясь, пока упадёт, заскакала следом, но он был подозрительно шустр, непредсказуемо меняя траекторию, ускользая вроде бы естественно, но очень долго; причём ловили мы уже вдвоём с Иртханну. Догадавшись, что свинство подстроено, злобно остановилась. Лепесток тоже успокоился и ловко шлёпнулся на нос ещё раз. Подошла к окну и прищурилась на проявляющиеся строчки. Текст гласил: «Вы так чудесно скакали за лепестком — как две толстые лесные кисоньки за бабочкой. Это было мило. Богиня, я тут подумал, что не знаю, передние или задние конечности младенцев тебе нравятся и чью кровь ты предпочитаешь с утра пораньше (кроме моей, само собой), поэтому, возможно, ты осияешь своим присутствием пиршественную залу? Ах да, одеться, одеться не забудь!»
      Ого, это, стало быть, он незримо присутствовать может и текст на лепесточке менять. Я всё время немножко забываю, что за этим прекрасным лицом, за этими шутками сидит Кощей. Вот он где, настоящий-то.
      — Иртханну, одеваться выход пир!
      Надо посмотреть, может, там что вкусное дают. Наиздевался-то Ганконер, как минимум, на чёрную икру тазиком.
      Меня снова одели ходячей сокровищницей. Сверху Халаннар попыталась нацепить паранджу, которую я отвергла, хмуро поинтересовавшись, как я в ней есть буду, чем смутила служанок, и паранджу унесли. Надеюсь, в последний раз её видела. Но дамы настойчивые.
      — Мой вчера подарок бусики кость где?
      Помялись, но принесли. Всё-таки любопытная вещица: косточки аккуратно так поделены на одинаковые кусочки размером с фалангу большого пальца, любовно отполированы (хотя следы зубов чьих-то на костях видны), перемотаны красными шерстяными нитками и кисточек из этих же ниток понаделано. Надену. Пусть охраняет меня из мира духов.

***

      Столовая почему-то находилась в подвале. Она была слеплена по образу и подобию лихолесской (сокол, где ты?), только, понятно, из чёрного камня. И поделена: на возвышении стол владыки, для особо приближённых и обласканных, персон на тридцать, а внизу длинные столы для прочих. Никаких цветов, никакого дневного света. Обилие факелов на стенах освещало рваным, пляшущим пламенем орочьи морды, милее от этого не становившиеся. Служанки выпустили меня через маленькую дверку за троном, что порадовало: идти мимо орков не хотелось.
      Ганконер обернулся и указал на чёрный каменный стул справа от себя. Я бы эту мрачную готическую мёбель, наверное, с места бы сдвинуть не смогла, но стул сам отъехал в сторону, а потом сам задвинулся к столу. Магия. Меня тут же представили куче орков, один другого страшнее, даже не физически, а глаза у них были нехорошие, и морды умные и жестокие. Мне они кланялись с любезностью и с опаской, сдержанно эдак. Я так понимаю, что отсутствие любезности могло жестоко караться, но при этом любезность чрезмерная грозила ещё более жестокой карой. Из присутствующих я только Згарха знала; он сидел немного наискось и, по ощущению, искренне обрадовался. В наступившем молчании не постеснялся завести застольную беседу:
      — Да будет Тьма благосклонна к тебе, цветочная богиня. Утречко-то какое хорошее!
      — И к тебе, маатор. Утро прекрасное, — и я с интересом уставилась на стол.
      Чёрной икры нигде не наблюдалось. Згарх не унимался и с восторгом ткнул пальцем в бусы:
      — Узнаю Тра Арк Зонниру! На редкость злокачественная старушка была! Сколько народу загубила — страсть! — И, переведя взгляд на меня: — Хороший амулет. Сильный.
      Угу. Вижу. Он уж тем хорош, что на него пялятся больше, чем на меня. И с неподдельным уважением. Это ж насколько злокачественной надо быть и сколько народу сгубить, чтобы эти уроды так уважительно смотрели?
      Однако надо чего-то поесть. Осмотрелась: мясо, мясо с мясом, мясо в тёмной жиже (кровь?). Ни овощей, ни фруктов, ни молока. Совсем ничего, кроме мяса. Посредине стола здоровенная туша полуобглоданная, от неё ножами, а других столовых приборов здесь нет, отрезают куски и едят с ножа. Не руками, как на нижних столах. Это, видно, аристократия, вежество знают. Ганконер, кстати, удивительно органично и спокойно вписывается, тоже ест кусок с ножа. Ну, оно понятно, он детство у орков провёл, да и потом по их угодьям шатался, ему, наверное, привычно. Вот один из орков заговорил, рычащим, исполненным ненависти и угрозы голосом, и по столу кулаком ударил. Ганконер спокойно кивнул и кистью повёл — похоже, тот озвучил какое-то предложение, а Темнейший согласился и напутствовал, потому что орк тут же поднялся. Удалялся странно: не повернулся спиной, а согнулся, кланяясь в пояс, и так задом по ступеням спустился, кланяясь. И только внизу развернулся и пошёл. Остальные едят молча. Интересно, это я их смущаю или так принято?
      Владыка молчит. Странно, письмо вроде весёлое было, даже слишком. Ну, может, был весел, а сейчас не в духе. Бывает.

      Ножи, кстати, на столах не лежат. Каждый своим режет. А у меня нет, и руками цапать как-то неловко. Хотела было повернуться к Ганконеру и попросить ножик, но маатор Згарх перехватил инициативу:
      — Богиня, я простой орк, многие слова незнакомы мне, но я попросту тебя сориентирую, — и он широким жестом указал на стол.
      После чего начал тыкать в отдельные блюда, презентуя их, как дьяк Феофан в «Иване Васильевиче». Чёрная жижа с выступающими, поблёскивающими в свете факелов кусочками, похожими на червей, оказалась тонкой соломкой нарезанным сердцем жеребца в его же крови; то, на что я с надеждой смотрела, подозревая в нём ленивые голубцы, было полупереваренным содержимым желудка какой-то антилопы. На моё перекосившееся лицо Згарх отреагировал неодобрительно, поясняя:
      — Богиня, да ты попробуй! В потрохах, особенно нечищенных, самая витальность!
      Ага. Витальность. Так я и поверю теперь, что эта скотина многих слов не знает и слово «библиотека» от меня впервые услышала.

      — Также хороши хрустящие крысы, жаренные на веточках, у них хвостики очень деликатесные, — Згарх сглотнул не хуже Феофана при демонстрации икры заморской баклажанной. — И саранча, это десерт: вымачивают в медовой воде, обваливают в солончаковой соли и вялят на солнце.

      Ганконер, вроде бы не обращавший внимания, вдруг с очень жалостливым лицом достал откуда-то ещё один нож, отпилил кусок от здоровой туши и положил на блюдо передо мной.
      — Благодарю, владыка. А как едят мелкую еду вроде саранчи?
      — Просто рукой отгребают, сколько нужно.
      Я тут же запустила руку в блюдо с саранчой. Давно любопытно было попробовать. Как-никак, библейское блюдо-то. Вытащила нож из мяса и ткнула в хрустящую крысу. И её попробую.
      И шо я вам скажу: ужаренная до хруста крыса, особенно, если её закусывать тоже хрустящей сладко-солёной саранчой, на завтрак гораздо получше каких-то там фиников.
      — И кровью, кровью дикого жеребца запей, богиня! — Згарх подпихивал чашечку.
      Кажется, переживал, смогу ли я в достаточной мере понять национальную самобытность орочьей кухни.
      Мда, малокровие им с такой диетой грозит вряд ли… А как насчёт цинги? Хотя, может, орки больше хищники, вон клыки-то какие. Им трава и не нужна. И молочного хозяйства в заводе нет потому, что фермент для переваривания молочка в младенчестве вырабатываться перестаёт. Всё нужное в крови, в сыром мясе да в полупереваренном содержимом желудка. Таких угости салатиком, так и оскорбятся ещё.
      — Спасибо, я сыта.
      Кровь не могу, тошнит от мысли даже попробовать. Огляделась в поисках салфеток или того, что их заменяет, но поняла, что руки принято вытирать об задницу, и решила сменить тему:
      — Згарх, где ты получать образование?