Королевская канарейка

а в женском трепетном не надо
пять надо и одно ещё ©

      Неделя пролетела за беготнёй: во дворец съезжались участники турнира и приглашённые гости. Обычно относительно тихий и пустой до гулкости, сейчас он гудел ульем. Бесконечные знакомства, поклоны, улыбки — все лица сливались в одно, а над всем этим довлела мысль: как бы не вляпаться, случайно выдав аванс какому-нибудь бедолаге. Всё время было какое-то занятие, и в кровать я падала без сил, неприятно удивляясь, что, казалось бы, непыльная должность богини требует, оказывается, такой суеты. Представляю, каково было королю и тем, кто этот турнир подготавливал. Но слава сущему, он начался.

      У меня было когда-то два чудесных животных: абиссинская, омерзительно дорогая кошка с родословной принцессы и выставочными титулами — и помоечный кот, взятый для равновесия во вселенной. И оба животных страсть как любили птичек и охоту. Но если кошка это всегда обставляла антуражно и пафосно, то кот был безэмоционален и люто практичен. И ровно тоже самое, как выяснилось, можно было сказать про фехтовальный стиль короля.

      Для поединков, тренировок и турниров существовала цельная арена, усыпанная красноватым песком и с трибунами чуть ли не как в Колизее, и с царской ложей.       Откуда я в обществе придворных лизоблюдов и изредка приглашённых гостей могла наблюдать поединки.       Начиналось всё с поднесения кубка с зельем:
      — Богиня, оно позволит видеть эльфийскими глазами и достойно оценивать красоту поединков.
      Угу, точно, человеческими я бы только мельтешение увидела. Они быстрые. И да, красота сказочная. Такая кажущаяся лёгкость, они порхают — и только при столкновении клинков, или когда кто-то из поединщиков врезается в ограждение, чувствуешь, что сила бычья.
      Также поблизости всегда присутствовали сарычи из генеральской клики, вежливыми замечаниями о технике боя старавшиеся дать понимание происходящего — и, как я подозреваю, не дать недооценить высокое искусство владыки.

      Смотрела с интересом, и не надоедало. Очень зрелищно — кроме поединков кого угодно с Трандуилом. Там всё было быстро, безамплитудно и практично. Поединки шли до первой крови, и владыка сливал соперников моментально, даже как будто не дав им себя выразить. Мдэ, в фильме это выглядело несколько иначе… Однако, знатоки смотрели с восхищением, и моё внимание периодически обращалось на то и на это — мелочи, которые они считали проявлением высшего мастерства. Боюсь, я, как дилетант, восхищалась гораздо менее продвинутыми бойцами.

      Что-то подобное переживала, в первый раз попробовав знаменитый китайский чай Да Хун Пао, и старательно распробовав, сказала, что он имеет вкус слабый, невыраженный и отдаёт гнилыми пеньками и тухлым сеном. Присутствовавшие знатоки скорчили кислые лица и промолчали — а про себя, небось, подумали: «Как ты живёшь-то на белом свете, голубушка») Не, потом я всё поняла, и Да Хун Пао внятен мне. Но в смысле понимания фехтовальных тонкостей я была на уровне любителя дешёвого ассама с сахарком и бутербродиком, которому наплескали какого-нибудь там Фэн Хуан Дань Цуня с материнских кустов. Не могла я должным образом оценить грозную простоту стиля владыки. Но знатокам на слово — верила. Сама старалась поменьше говорить и побольше улыбаться, да всё королю, а не кому-нибудь. Во избежание инцидентов.
      Опытные воины, кстати, почти не участвовали — видно, и так знали расстановку сил, а молодёжь, она ж впечатлительная. Спровоцировать реальный поединок не хотелось.

      Обрадовалась, когда приехала госпожа Силакуи со внуками. Старая эльфийка, посетив мою комнату, вдохнула и по-кошачьи фыркнула:
      — Мальчишка жульничает! — но объясниться отказалась наотрез. Заинтересованная, я поползла в библиотеку и нарыла трактат об ароматах и их воздействии. Проштудировав, по описанию запахов, поняла, что в курильницу добавляют травки, вызывающие, как ни странно, желание жить, радоваться… и слабые афродизиаки. Что ж, из того, что мне известно о владыке, он ведёт себя, может, и жульнически, но относительно честно. Богиню нельзя принуждать силой и магией, и это соблюдается. Однако, фармакологией вот не погнушался. То-то так взъелся, когда травник предложил эликсирчику усыпляющего) Похмыкала и попросила унести из комнаты курильницу. Мне нравился этот запах, однако, ночами хочется спать, и сны чтобы были светлые, а не хард порно с владыкой в главной роли, как в последнее время повадилось сниться. При этом и с королём хочется быть в дружбе, чтобы между нами было согласие. Я высоко ценю отношение к себе, как к… гм… эльфийской розе. Тепло, приют и прочие плюшки, которые мне даются просто так, за то, что я есть. Оно понятно, что король меня сам сюда и вытащил; а всё же, по сравнению с орками и людьми он очень-очень светел. Я же беззащитна, и прекрасно помню, чего могла ожидать от орков и людей, у которых только счастливый случай избавил от насилия. Но от смерти в темноте, на грязной соломе, заходясь от кашля, или на костре — что они там успели бы раньше, меня спасли уже эльфы (ох, сокол, где ты?.. даже не попрощался, зная, что насовсем уходит, ну как так-то). Во всяком случае, афродизиаки орки и люди в своём мире считали излишними. Так же, как и подкуп. Хорошо связанная женщина в этом не нуждается, ага. Владыка однозначно светел, и нравится мне… как образ, и это делает этическую оценку его действий скучной для меня. Я и в прошлой жизни, бывало, дружила от чистого сердца с совершенно адскими отродьями, радуясь их уникальной говнистости. Которую они и на меня проецировали, канеш, но что поделаешь — как говорил один старый индеец, «Змея не может перестать быть змеёй». Эх, была бы я придворным историографом, и могла бы с восхищением вздыхать, глядя на чудесную далёкую звезду, и строчить восторженные описания дворцовых мероприятий, исторических событий, и владыка бы там был описан эдак с пиететом) Впрочем, пописывать я и так начала, пытаясь перенести на бумагу пережитое. Просто так. В свободное время либо писала, либо копалась в библиотеке. Но свободного времени за неделю случилось не очень много, из-за турнира. Давался-то он в мою честь, и надо было присутствовать и сиять.

      В финал вышел, ожидаемо, владыка — и Аргонеот, тоже, для понимающих, как выяснилось, ожидаемо. С братом он встретился в полуфинале. Зрители ожидали зрелищного драматического поединка. Меня стиль близнецов очень впечатлил — агрессивные, быстрые даже для эльфов, они почти не сражались в обороне, в основном атакуя. Их, оказывается, в свиту взяли для охраны, как лучших бойцов-ближников из имеющихся. Считаются очень талантливыми, но молоды всё-таки. Раньше мне казалось, что все эльфы в первую очередь лучники, но нет: стрелять, конечно, учат всех, и по сравнению с другими расами они все гениальные лучники, но внутри их общества тот же Трандуил в этом смысле считается бездарью. А сын его наоборот.       Побеседовав с Мортфлейс, узнала, что выраженный талант обычно один, два реже, и принц хороший лучник и разведчик. То есть может пролезть, куда не просят, и остаться незамеченным. Ну, недаром он предводительствует местным спецназом)

      А, так вот: полуфинал был чистым договорняком. Риэль, даже не пытаясь защищаться, дал себя порезать первым же выпадом. Эльфы во время поединков молчат.       Слышно только поединщиков: лязг и свист клинков, шорох песка… и молчание, никаких криков, визга и тому подобного, к чему я привыкла в человеческом мире. В знак восхищения осыпают розовыми лепестками, и тогда уже радостно кричат. На квенья. Язык для сильных моментов, в общем. А так смотрят сдержанно, переговариваются вполголоса. Но во время этого проигрыша я услышала недовольный общий выдох, и лепестками выигравшего никто не осыпал. Госпожа Силакуи, присутствовавшая в ложе, сочла нужным пояснить:
      — Аргонеот старше на час, и он приказал Риэлю проиграть, желая сам встретиться с владыкой в финале. У нас очень уважается кровное старшинство.
      Ну как же, как же, вот и Трандуил что-то на эту тему говорил. Когда рассказывал, как сына куда-то там к чёрту на рога спровадил.
      — Не думай о печальном, Блодьювидд. Улыбнись поединщикам, они сражаются в твою честь, — кошачий голосок зазвучал в голове. Госпожа Силакуи чуть заметно улыбалась.
      И то правда, зачем портить увеселения кислыми щами. Хотя, как по мне, так это менеджерский ход короля: сохранить юных, как он сам выразился, дурней. Поймут, что шансов нет, и отступят. Вот интересно, а если Аргонеот выиграет? Что будет дальше? Что-что… логично предположить, что вызовет короля. Интересно, что будут делать эльфы, если Аргонеот его убьёт? Любопытно, как здесь выглядят похороны, да ещё королевские?.. Вещь редкая, думаю, бессмертные же, на войне только и гибнут. Что ж, хорошо, что эта их богиня является нечасто, да вот незадача, это я и есть, и они так и норовят помереть. Будет ли траур в случае смерти короля? И, очевидно, призовут наследника. Я увижу принца, но лучше б я никогда больше его не видела, чем увидеть в горе. И владыку будет очень жалко, такое чудесное сказочное существо, пусть бы жил и жил… А матери этих мальчишек, которые могли бы умереть, тот же Ардариэль, каково им? Не сахарная должность, богиней-то быть. Впрочем, как я понимаю, мой случай очень редок. Моя любовь дарует неприкосновенность. Но я не люблю.
      — Богиня, не думай об этом, ты ни в чём не виновата. Ты несёшь обновление, подобно весне. И улыбнись, начинается финал. Если Трандуила и победят, то сейчас. Тогда, возможно, он сам отступит и даст тебе свободу, — ох, лукавит Силакуи, я видела, какое лицо было у владыки, когда он описывал, сколько народу положил ради благосклонности предыдущей богини! Не отступит.
      — Что ж, бессмертие, которым нельзя рискнуть, скучно; и поверь мне, оно того стоит. Прими свою судьбу и улыбнись, они смотрят на тебя!
      Вот алиены чортовы! Скрепив сердце, улыбнулась — и снова печально задумалась. Читала как-то роман Марты Кетро, "Такой же толстый, как я ". По сюжету героиня осталась единственной женщиной на земле, обладающей лишним весом (забавный ход!). И тут же стала богиней, вокруг которой разгорались нешуточные страсти. И совершенно она не получала удовольствия от своего положения, а чувствовала себя по большей части так, как будто по горло в дерьме стояла. А иногда по дерьму волны шли. Что ж, я в лучшем положении. Эльфы не люди, и то хорошо. Пусть победит Трандуил, я его скромненько поздравлю — и зароюсь в библиотеку. Может, и до конца жизни. Ну его, обновление это, старое-то-что-есть меня радует, пусть все будут живы, а я стану самой тихой королевой на памяти эльфов, эдакой библиотечной крысой) Возрадовалась и сама себя поздравила с умной мыслью.