Земля затерянных дорог. Знахарь.

                                                        * * *

Кот не спеша шел к пещере Забвения, в одной руке он держал обрез, в другой нес  тушку нутрии для Гидры. Она и сама неплохо охотилась, покидая темный тоннель, выплывала в Безымянное озеро. В озере водилось много рыбы, по берегам селились нутрии и  выдры, а в реке, впадающей в него, обитали бобры. Но Кот приходил каждое утро по привычке, чтобы поговорить с мутантом.

Гидра уже  ждала  у входа в тоннель, высунув из воды скользкую зеленую  голову,  она выискивала его  желтыми глазами,  с вертикальными как у змеи  зрачками,  оглядывая берег. В длину она  была метров десять, и очень  напоминала огромную змею, только с множеством коротких лапок. Увидев Кота,  Гидра улыбнулась, оскалив зубастую пасть, и прошипела, словно искусственным голосом:

- Мясо принес…

- Принес, - подтвердил Кот, показывая ей добычу.

Он, не подходя близко, бросил тушку нутрии в воду, где ее тут же  схватила Гидра. Мгновенно порвав тушку пополам, она буквально за несколько минут смолотила ее вместе с костями. 

Знахарь  сбросил рюкзак на землю и сел на камень, глядя на довольную морду Гидры. Хоть они дружили уже много лет, он никогда не приближался  к ней близко, интуитивно чувствуя, что эти твари не приручаются как  домашние животные.  В то время, когда в пещеру на промысел гоняли рабов, она была надежным стражем для них. Все рабы, которые пытались сбежать из пещеры по затопленному тоннелю, были съедены ей. В прошлое лето она принесла троих детенышей, они подросли и весной  ушли по реке к  «Другому озеру» вместе с самцом, приплывающим сюда изредка. Другое озеро, (так называл его Кот, особо не напрягая мозги для  обозначения  водоема), находилось вверху по течению и в нем обитали все особи этого вида. Размножались они редко, Кот  не знал, по какой причине так происходит, но был рад этому, потому что иначе  они заполонили бы все водоемы, уничтожив всю живность в них. На его памяти, Гидра за последние пятнадцать лет  только второй раз принесла потомство. В первый раз их тоже было трое, и тоже все самцы.  Самки Гидры имеют красивый зеленый цвет, а самцы всегда черные. 

- Ну, рассказывай, - Кот улыбнулся, любуясь, как блестит на солнце ее гладкая  мокрая кожа, покрытая мелкой чешуей. Еле заметный орнамент выделялся на коже более темным оттенком. 

- Твою мать, - приглушенно прошипела Гидра. – Койот говнюк. 

Кот насторожился, он учил ее разным словам, учил ругаться матом, но никогда не упоминал койота и слово – говнюк. 

- Кто здесь был? – спросил он, поднявшись с камня и внимательно разглядывая берег. В этом месте затопленный  тоннель впадал в озеро, берег был  каменисто-песчаный, но никаких следов он все же не обнаружил.

- Кто был здесь? – он перевел взгляд на Гидру.

Та, не мигая, смотрела на него.

- Койот говнюк, - повторила она. 

- Понятно.

Кот подхватил рюкзак, на ходу надевая его на себя, и направился  в сторону лагеря. В лагерь он заходил редко и довольно давно там не был. Но после того как ушли проводники, он кое что вынес оттуда и перепрятал в другом месте. Пещеру с  незаметным узким входом, находящуюся у реки, он обнаружил  давно, теперь же она являлась для него схроном. Она была в меру просторная и сухая, вполне пригодная для жилья. Туда Кот перенес все оружие, оставшееся после Дюка, все  патроны и многое другое, что могло ему пригодиться. Он знал, что рано или поздно, лагерь снова захватят очередные добытчики Серой плесени и не хотел, чтобы это оружие участвовало в новой перестрелке. 

Но теперь Знахарь мог раз и навсегда остановить это все. Он совершенно случайно обнаружил в лесу растение, которое могло вытеснить Серую плесень из пещеры Забвения за  довольно короткий срок. Стоит только подсадить его туда. За пределами пещеры, плесень  гибнет. Она и сейчас плохо размножалась без постоянного питания, а питалась она только плотью. Вряд ли те, кто употреблял данный  галлюциноген на Большой земле, знали этот всеми скрытый факт. 

Кот не хотел, чтобы опять повторилась история с рабами и рабовладельцами, и жалел, что раньше не подсадил Крысолова в пещеру. Это растение он назвал так, потому что бутоны его цветов были похожи на серых мышат с длинными  хвостами,  прилипшими к стволу. Цветы снаружи были покрыты мелким серым ворсом, что и придавало сходство с грызунами.

Однажды  Кот  принес в свой дом несколько сорванных «мышат» чтобы изучить их, и  положил  на стол рядом с рассыпанной пыльцой Серой плесени. Пыльца, имеющая ранее серебристо голубой цвет, почернела в течение нескольких минут. Тогда он и понял, что только так можно очистить пещеру от галлюциногена. Но в душе все же, сомневался, ведь и плесень и Крысолов являлись аномальными растениями, вдруг оказавшись рядом, они создадут новую галлюциногенную бомбу? Почерневшую пыльцу надо было тщательно изучить, что он и собирался сделать в ближайшее время.  

Знахарь  был уверен, что лагерь уже захвачен, поэтому не пошел по тропе, решив скосить путь напрямую через лес, чтобы случайно не встретить чужаков. Поднявшись на холм, с которого весь двор просматривался как на ладони, он стал наблюдать за лагерем. Двери дома были распахнуты, и на крыльце стоял незнакомец, еще несколько человек бродили по двору, по-хозяйски заглядывая в бараки. Лагерь, окруженный высоким забором,  состоял из  нескольких  построек - большого брусчатого дома с двумя отдельными входами, двух бараков, бани и бара так же служившего кухней и столовой. В одном из бараков, раньше жили охранники и охотники  Дюка, в другом держали рабов. 

Приложив к глазам бинокль, Кот стал внимательно разглядывать непрошеных гостей, пытаясь найти среди них знакомые лица. Он насчитал девять человек, но никто из них ему не был знаком. 

«Может,  Кочевник вернулся, собрав себе банду?»- подумал он, и стал спускаться с холма, обходя густо растущие деревья и кусты.

 Раньше черных проводников было четверо – Бес, Хитрый, Хамелеон и Кочевник. Он не знал, что стало с остальными тремя, они просто перестали приводить туристов на Черную землю. Кочевник же  был здесь прошлым летом. 

Кот вошел в распахнутые ворота, удерживая обрез стволом вниз, чтобы не провоцировать вновь прибывших. Незнакомец, стоящий на крыльце, заметив его, пошел ему навстречу. Он был среднего роста, худощавого телосложения и явно принадлежал к монголоидной расе.

- Я знаю тебя! - сказал он еще издалека. – Ты – Знахарь. От контрабандистов я узнал, что лагерь никому не принадлежит. Теперь он мой!  - незнакомец подошел ближе, сверля узкими черными глазами Кота. - Меня зовут – Японец.

- Неожиданно, - проговорил Кот, выцепляя взглядом каждого из людей Японца. – Кто привел вас сюда?

- Я, - из барака вышел Хромой, один из контрабандистов, выносивший при  Дьюке  смолу Серой плесени на Большую землю. 

Кот так и предполагал, только от контрабандистов могла просочиться информация о пустующем лагере. За товаром они приходили в начале осени, и ушли налегке, так как бывшие рабы унесли всю партию галлюциногена с собой за периметр. Вот тогда и стало известно, что хозяина у пещеры Забвения больше нет. 

- Ты помогал Дюку, - сказал  Японец. – Теперь будешь помогать мне!

Его слова прозвучали как приказ, даже Дюк не позволял подобного тона, когда разговаривал с Котом. 

- Рации заряди, - сказал он. – Понадоблюсь, позовешь.

Кот развернулся и вышел за ворота.

- Генератор работает? – крикнул Японец ему в след.

- Топлива хватит на несколько дней, - ответил, он, не оглядываясь. 

Знахарь шел по тропе к своему дому, который находился на берегу Топи. Там  он не был  уже несколько дней. Он торопился, надо было срочно изучить почерневшую пыльцу Серой плесени, прежде чем подсадить Крысолова в пещеру. Испорченную пыльцу он не выбросил, а аккуратно собрал в стеклянную мензурку и поставил на полку к другим образцам. Идти по тропе было долго, Кот свернул вглубь леса и пошел напрямик. Мысли его были заняты пришельцами с Большой земли. Японец явно собирался обосноваться здесь надолго, и снова возобновить бизнес по добычи плесени.