Темный союз - приквел I

Глава 13. Откровения

Располагались кухни и столовые в просторной анфиладе с колоннами и арками, между которыми примостились длинные столы и ряды стульев с витиеватыми высокими спинками. В любом замке, где довелось бывать принцу, есть подобный зал - конечно, не столь светлый, открытый и огромный, с изобилием искусных фресок, изображавших разнообразнейшие фрукты и блюда (будто настоящие!), но все-таки. Мебель расставили так, чтобы в центре оставалось место для танцев и выступлений (и тут бы прошел праздник после ночи испытания, но увы), чуть поодаль, через несколько секций, пыхтели печи и бурлили котлы, громоздились полки с посудой и утварью, еще далее - кладовые с подсобками, комнаты слуг и кто знает что еще - ему и Феру не довелось там побывать (а когда они гуляли с Ниамой, то предпочитали сады, посещение смотровых площадок с видами на водопады и реку Альтир или походы в город, а не пробираться на склады и в прочие закоулки). 

Сегодня тут оказалось не так много народу, чтобы нервничать лишний раз. Дело в том, что они с Фером не посещали трапезную так, как прежде, в беззаботные деньки, а старались урвать перекус до того, как обитатели школы сюда заявятся, или много позже - ведь учебный распорядок их не ограничивал (изгои не обучались почти месяц и совершенно выпали из ритма жизни академии). После парни ели в спальнях или где-нибудь снаружи, в обвитых лозами беседках, иногда даже в либрарии, покуда старый архивариус не видел (“Проносить еду в хранилище знания - запрещено!”).

Обычно в самом популярном и излюбленном помещении Высьдома - все занято, яблоку негде упасть, царят шум и гам, стреляют любопытные взгляды, сыплются приветствия, прощания, разговоры про учебу и всяческие сплетни.

Крутились днесь не только наставники с учениками, но и всяческая обслуга, стражники, порой - ремесленники с торговцами из города и даже старшие обладатели - работники местной погодной башни или из ставок плеяд, послы и визитеры - члены семей учеников, не обходилось и без высокопоставленных гостей… только не теперь... 

- С каких пор тут так пусто? - удивился Фер.

- Вот и отлично! Меньше косых взглядов и шепотков в спину. 

Их бывших сокурсников после испытания разделили на группки; и, предположительно, занятия у калидитов (самое большинство), шидитов и террестров, арборов и ферродитов (абсолютное меньшинство) проходили в разное время. 

На другом конце зала сидела Ниама с товарками. Взгляды девушки и Варлага встретились на секунду, потом она зарылась в книгу, а он уставился в пол, молча следуя за Фером, который искал укромный уголок.

- Еще хочешь остаться тут? - уточнил друг.

- Угу. Мы же не преступники, чтобы скрываться. И никто нам не запрещал сюда приходить. Если им не нравится, пусть валят отсель. 

- Твоя правда.

- Мы пришли за хлебом, а не за зрелищами, так что… 

Готовкой еды и припасами занимались эльвины Высьдома, а ученики только помогали с уборкой, мытьем посуды и прочими мелкими делами. Помимо кухни полно и другой работы, выполняя которую студенты возвращали долг и выражали благодарность академии (и тут Варлаг и Фер не принимали участия - о чем оба ничуть не печалились).

Кладовые Высьдома ломились от припасов. Варлаг представлял, какая это радость для бедняков, попавших сюда, потому что порой он так не ел при дворе в Гладии.

От аромата пищи слюнки потекли, а голова закружилась (это он, конечно, лукавил, когда в сердцах бросил, что аппетит совсем пропал). 

- Вижу, тяга к еде вернулась? - Фер подмигнул Варлагу, который брал и накладывал себе и то, и другое - и отнюдь не по чуть-чуть.

- Отстань, - беззлобно фыркнул тот.

Они набрали всего (да побольше), а после двинулись в самый дальний угол, подальше от Ниамы и ее подружек - задумчивой молчуньи Нины, выскочки Рагас и милой, но несколько блаженной Логрины. Подруги заметно напряглись при появлении изгоев, но почти сразу, как и Ниама, занялись каждая своим делом, негромко переговариваясь о том, чего ни Варлаг, ни Фер уже не слышали. 

Парни решили остаться (тем более девицы уже закончили с обедом и собирались уходить) и как следует поесть, а не сбегать, прихватив еду, чтобы, как хомяки, схрумкать ее всухомятку в каком-нибудь уголке. 

Отчего-то небольшая суета, царившая в столовой комнате, и наличие других жителей Высьдома, которые хоть и косились, но не орали на тебя и не пытались испепелить, успокаивали. Слишком много дней они провели вдали от какого-либо общества.

Варлаг ловил себя на мысли, что вдруг бы не смог находиться в одном лишь обществе Фера слишком долго. Иногда с ним очень сложно… Насколько бы его хватило? 

“Что за чушь! Смог бы. Мне никто не нужен”.

- Я прихватил и для нее. - Фер показал Варлагу кусочки вяленой говядины, сыр и хлеб, которые он завернул в платок Виллема, так и не воспользовавшись им по назначению.

- Ты очень заботливый! Думаю, она обрадуется.

- Надеюсь, у нас получится пробраться в сады к вечеру, - проговорил Фер, приступая к еде. - Если только, - Он понизил голос, хотя два ближайших стола пустовали, - ее не выпустили… Как думаешь, куда тогда ее спрячут?

- Не знаю. Только Гротт может открыть ящик, а он, видать, снова пьет… Если так уж хочется, давай последим за стариком, м? Но только осторожно… 

- Это идея. - Фер призадумался и стал размешивать ложкой овощное рагу. - Они же не догадались, что мы об этом пронюхали?

- Не думаю. Но с Катэлем не расслабишься. Мне кажется, он с нас глаз не спускает, а учитывая сегодняшнее утро - и подавно. - Парни сделали вид, что разглядывают изображенное на стене блюдо с фруктами, выискивая среди посетителей трапезной ментора, Гротта, Ригана или эльвинов Конксурата.

Варлаг, пользуясь случаем, еще раз бросил взор в сторону Ниамы, потом помотал головой и начал жадно есть.

- Поговори с ней. - Фер обеспокоенно глянул на друга.

- Не хочу, - отозвался тот, вцепившись зубами в ножку цыпленка, слопал ее в три укуса и отложил кости.

- Ты просто откладываешь неминуемое.

- Знаю. - Варлаг внимательно посмотрел на него. - Думаю, как ни крути, это абсолютный конец. 

- А если она сама подойдет, что ты будешь делать? 

- Ты никак не уймешься? Только не вздумай и пытаться нас сводить снова. Не говори с ней за моей спиной!

- Ладно, ладно.

- Само как-нибудь образуется. Мне не до этого.

- Хорошо. - Фер кивнул. - А тебя не обидели слова Гротта?

- Какие из них? Он наговорил много всякого.

- Про нас. Почему он решил, что мы с тобой… - Фер не закончил фразу.

- Как он там сказал? - “пара голубков”. - Варлаг усмехнулся, глядя, как друг покраснел. - Нет, не обидело. Разве это не так? - пошутил он. 

Фер удивился и озадачился, услышав его слова.

- Видел бы ты свое лицо! - воскликнул Варлаг.

- А ты - свое! Я что, выглядел так нелепо? - обиженно хмыкнул Фер.

- Примерно вот так! - Варлаг скорчил физиономию, напоминающую маску трагического актера.

- Не так уж и страшно. - Фер махнул на него рукой.

- На самом деле, это не его собачье дело. Я ведь решил жить с тобой в домике, где ты будешь меня кормить супом. 

- Не говори ерунды!

- Ты разбиваешь мне сердце!

- Ты же знаешь, я люблю тебя. Никого бы я не мог назвать столь дорогим другом… И никто не относился ко мне так, как ты… - Фер взглянул на принца. - Варлаг, ты станешь королем… А это все… пустые фантазии и шуточки.

- Кто так решил? Да, когда-нибудь стану. И буду делать, что захочу, - сказал он совершенно серьезно. - Фер, будешь называть меня - Ваше Величество?