Приручить принца

В Лазурном королевстве, подобно другим прогрессивным государствам, колдовство и ворожба не считались деяниями исключительно тёмных сил зла и потому занятиями опасными, запретными, а колдуны и ведьмы не подвергались гонениям, преследованиям и сжиганию на кострах. Колдовать можно открыто, не прячась по чуланам и затерянным в глухом лесу избушкам. Правда, оказывать магические услуги населению нельзя без предварительно полученного разрешения на колдовскую деятельность, да и диплом об окончании специального учебного заведения соответствующего направления был не лишним.

Диплом у королевы был.

Разрешение – нет, но магические услуги населению она и не оказывала, отдавая предпочтение исследованиям и изучению зелий, ингредиентов и их свойств. Даже до замужества Террену больше увлекали лабораторные занятия, нежели работа с клиентами. Конечно, личные предпочтения не уберегли её от досужих домыслов и сплетен – не может быть, чтобы король Маркус взял в жёны колдунью сомнительного происхождения сугубо по велению сердца да после стольких лет холостяцкой жизни. Всем известно, что короли в брак по любви не вступают, особенно когда оный союз подозрительно похож на мезальянс, а коли так, то наверняка не всё чисто с новой королевой. Приворожила, поди, злодейка бедного наивного короля.

Так говорили с того дня, как Террена впервые появилась в королевском замке в качестве невесты моего дяди, и до сих пор нет-нет да припоминали, что не может колдунья стать королевой иначе, чем благодаря привороту. Я в эти слухи не верила, хотя было время, когда я видела в тёте злобную мачеху, которой больше нечем заняться, кроме как планомерно сживать со свету нелюбимую падчерицу, то есть племянницу.

Зачем?

Племянница вырастет красавицей на зависть немолодеющей тёте и соперницей её детям, буде таковые, в вопросах престолонаследия.

Только вот детей у дяди Марка и Террены не было.

И моя юная красота и свежесть Террену заботили мало.

Ну да не о том нынче речь.

Сейчас, когда до помолвки оставались считанные дни, меня волновала именно колдовская деятельность тётушки. Знаю, у неё полным-полно всяких зелий, как приобретённых у других колдуний, так и собственного изготовления. Ни за что не поверю, что среди них не найдётся ни одного, связанного с приворотами.

И отворотами.

Главная проблема – попасть в комнату, где Террена занималась исследованиями. Сама тётушка называла это помещение колдовским покоем, и располагалось оно под крышей одной из замковых башен. Допуск в покой строго ограничен, даже слугам не разрешалось туда заходить. Беспрепятственно подниматься в покой могли только королева да Адаани, которой, кажется, в этом замке было дозволено абсолютно всё. Вот и сегодня, едва я приблизилась к окованной железом двери, ведущей в башню, как массивная створка распахнулась, пропуская вездесущую русалку.

– Доброе утро, Адаани, – поздоровалась я с видом самым строгим, надменным, какой только мне удавался.

– Доброе, – кивнула русалка.

– Тётушка у себя? – указала я на дверь.

– Да.

– Хорошо.

Адаани несколько натянуто улыбнулась и отступила в сторону, открывая проход к двери. Я шагнула к створке, но, вспомнив, замерла, обернулась. Раз уж русалка здесь и поблизости никого, то стоит воспользоваться возможностью и прояснить один момент.

– Адаани, ты рассказала Ланселю о… той ночи?

– Какой ночи? – она оглянулась на меня с таким искренним недоумением, что сразу стало ясно – тот злополучный вечер в памяти её не задержался.

– Той, – небрежно повела я плечом. – Когда Его высочество изволили напиться, а я… проходила мимо твоей спальни.

– Нет.

– А собираешься?

– Что?

– Рассказать?

– Не расскажу, – помедлив, откликнулась Адаани и добавила: – Если тебе больше не придёт в голову глупостей столь… паршивого свойства.

– Спасибо, – отвернувшись, ответила я.

– Не за что, – и русалка упорхнула прочь.

Едва сирена скрылась с горизонта, как передо мной материализовалось белое кривобокое облако с двумя чёрными дырами. Дыры округлились, обозначив отдалённое подобие глаз, ниже наметилась изогнутая щель рта, но я и не подумала убояться и отступить. Ха, что я, первый раз, что ли, вижу духа-привратника, некогда призванного Терреной для охраны своей личной комнаты? Меня какой-то призрачной простынкой не напугаешь!

– Я желаю немедленно обсудить с Её величеством один срочный и важный вопрос, – заявила я. – Дело отлагательств не терпит.

– Ожидайте, – прогудел потусторонний голос, донёсшийся не от облака передо мной, но откуда-то сбоку, и дух исчез.

Спустя две минуты томительного ожидания дверь медленно отворилась сама собой. Распахнув её шире, я переступила порог, мрачно посмотрела на уходящую вверх винтовую лестницу и начала подниматься по узким, крутым ступенькам. Лестница казалась бесконечной, хотя я знала, что замковые башни не столь уж высоки. Изнурительный подъём закончился в просторном светлом помещении, заполненном предметами, традиционными для колдовского покоя. Был тут и небольшой очаг в углу, и ведьмовские котелки, и книги по магии на полках одного из стеллажей, и множество бутылочек и пузырьков с зельями, и мешочки, баночки и коробочки с ингредиентами. В дальней части комнаты на столике притулилось овальное зеркало в массивной позолоченной раме с причудливым узором, на стенах развешаны пучки сушёных трав. Тётушка стояла возле массивного письменного стола и складывала рассыпанные по столешнице бумаги.

– Что ты хотела обсудить? – спросила она, не оборачиваясь ко мне.

Я нарочито неспешно обошла комнату, присматриваясь ко второму стеллажу, занятому зельями и ингредиентами. Как же там много всяких флакончиков!

Но, к немалому моему облегчению, большинство пузырьков снабжено самодельными этикетками.

Краем глаза отметила, как серебристая поверхность зеркала мигнула, словно поймав солнечного зайчика. Однако когда я посмотрела на него прямо, то увидела только собственное отражение, бледное, неестественно вытянутое, будто в кривом зеркале.

– О-о, сколько у тебя всяких зелий! – изобразила я восхищение и целенаправленно приблизилась к искомому стеллажу. – Глаза разбегаются! А тут есть зелья прямо на все-все случаи жизни?

Террена отложила бумаги и всё же удостоила меня вниманием.

– Не стану утверждать, что на все, но на многие, – ответила тётушка настороженно и шагнула ко мне. – Однако использовать их нежелательно…

– Почему?

– Лучше приобретать сертифицированные зелья в лавке колдуна, имеющего соответствующее разрешение.

– Да-да, ты права. Просто любопытно взглянуть на них поближе. Для чего, например, вот это? – я наугад указала на первый попавшийся пузырёк зелёного стекла.

– Усилитель.

– И что он усиливает?

– Действие основного состава.

– Ух ты! А этот?