Удача любит подготовленных

Я брыкалась, вырывалась, пыталась укусить зажимающую мне рот ладонь. Видимо, по какому-то счастливому стечению обстоятельств мне удалось ударить мужчину каблуком. Взвыв от боли, похититель ослабил хватку, что позволило мне вырваться. Я побежала вперед, не разбирая дороги. В ушах бился быстро приближающийся глухой топот нескольких пар ног. Или это так быстро билось мое сердце? Я будто кожей ощутила, что мою руку вот-вот схватят, поэтому метнулась в сторону. Сзади послышалась возня, и через некоторое время раздался мужской вскрик. Обернувшись, не смогла сдержать тихого всхлипа. Оказывается, меня преследовали три амбалоподобных мужика, чьи силуэты были сейчас очень хорошо видны, благодаря лунному свету, попадающему через окна. Между ними гибкой тенью крутился еще один силуэт. Буквально полминуты, и все мои преследователи лежат на паркете. Лишь человек в темном плаще стоит посреди коридора. Когда он обернулся ко мне, я смогла разглядеть только яркие, светящиеся синие глаза. Больше не позволял увидеть глубокий капюшон. 

– Ты в порядке? – по моему телу пробежались мурашки. Это был тот самый голос, который я слышала в своей голове.

– Кто ты? – спросила я как можно тверже, попытавшись унять дрожь в голосе.

– Пока это не важно. Важно то, что сейчас ты цела и невредима. – чуть помедлив, незнакомец, будто прислушиваясь, продолжил. – Нужно уходить. Там еще четверо бегут. Я отведу тебя к брату. Одна ты не сможешь добраться. 

Одним слитным движением мужчина оказался рядом, схватил меня за руку и потянул за собой. Оказалось, поблизости находится еще один коридор, который из-за темноты вокруг я не заметила. Платье сильно замедляло наше движение, как и обувь на довольно высоком каблуке. Рыкнув и прошипев что-то сквозь сжатые зубы, мой спаситель остановился и резко повернулся ко мне.

– Ты меня прости, конечно, но другого выхода нет.

Я не сразу поняла, к чему это было сказано. Однако, услышав треск рвущейся ткани и почувствовав в ногах бо́льшую свободу, все осознала.

– Что ты… – начала, задыхаясь от переполняющих меня эмоций.

– И туфли сними! Быстрее!

Захлопнув рот, посмотрела в невозможно красивые яркие синие глаза с вытянутыми кошачьими зрачками и кивнула. Быстро нагнувшись, сняла обувь и взяла за каблуки в одну руку, а второй сама потянулась к руке мужчины. Его ладонь была теплой, сильной, большой и чуть шершавой. Он осторожно, но крепко сжал мою ладошку и потянул вперед. Мы снова перешли на бег. С разорванным до бедер платьем и без туфель скорость увеличилась. Паркет холодил ступни через тонкую ткань чулок. Дышать становилось все труднее. Не настолько у меня хорошая физическая форма, чтобы выдержать такой марафон. Мужчина резко затормозил, отчего я врезалась ему в спину. Сильная. Мускулы ощущаются даже через ткань плаща.

– Так. Соберись. Тебя тут убить пытаются, а ты… – пробурчала я себе под нос. 

Мне показалось или в тихом коридоре действительно прозвучал мужской смешок? Показалось, наверное. Впереди, где-то там, за поворотом послышался топот. Судя по тому, что мой спаситель даже не шелохнулся, то там либо все плохо, либо свои. Как же я хочу, чтобы было второе!

Неожиданно мужчина повернулся и наклонился ко мне. Благодаря этому мне все же удалось хотя бы смутно разглядеть очертания его лица.

– Береги себя. И знай, я рядом… Ася, – миг, и я стою одна посреди коридора, удивленно глядя в пустоту, где совсем недавно стоял мужчина, спасший мне жизнь.

– Настя! – из-за поворота выскочили две фигуры. В руках одной из них горел огонь. Благодаря ему и смогла быстро разглядеть, кто бежит ко мне.

– Альдор! Лерой! – кинулась я навстречу.

В паре сантиметров от моего лица просвистел полупрозрачный клинок. На одних инстинктах я шарахнулась в сторону, совершенно случайно увернувшись от пронесшейся стены огня. Она чудом меня не задела, лишь подпалила верхний подол платья.

– Альдор-р-р! – надо мной пролетела большая тень и за спиной, прикрывая от врагов, приземлился огромный черный барс.

Я, подхватив юбки, рванула в сторону брата. Рука с браслетом горела огнем.

– Альдор, где все? Мы тут одни?

– Полог не пропускает никакую магию. Нас могут только услышать, но мы слишком далеко. Придется справляться своими силами.

К нам ближе подошел Лерой, грозно рычащий на четверых бугаев в масках и черных одеждах. Брат выступил чуть вперед, загораживая меня собой и встряхивая левой рукой. В ней тотчас же появилась плеть, которую я уже видела в лесу. Не собираясь оставаться в стороне и бежать от предстоящего поединка, я вышла из-за спины брата и встала рядом с ним. Согнув руки, расположила их напротив груди так, чтобы ладони смотрели друг на друга. В них тут же из воздуха образовалась горстка песка и пыли. Судорожно начала соображать, что же делать дальше. Идея пришла в момент, когда нас атаковали. Клинки просвистели там, где еще секунду назад были наши с братом шеи. Лероя почему-то не тронули.

– Альдор! – я кивнула ему на свои руки. Он понял меня без слов.

Тряхнув рукой, освободил ладонь, в которой была плеть, и начал формировать огненную воронку.

– На счет три, пока они притихли, – прошептал брат. Лерой, смекнувший, что его не трогают, прикрывал нас от противников своим большим телом. – Раз… Два… Три!

Мы вскочили и совместили нашу магию. Песчинки были подхвачены пламенной струей. Теперь из простой пыли и грязи они превратились в раскаленные обжигающие искры. Это отвлекло амбалов. Им пришлось бросить все и прикрывать плащами и рукавами лица. По коридору начал расползаться неприятный запах жженой ткани.

– Не давай им сдвинуться. У меня есть еще одна идея! – крикнула я.

Кинув в пламя Альдора еще одну горсть песка, мысленно потянулась к дереву, темный силуэт которого был виден за окном. Просила помочь нам сбежать, уберечь, прикрыть. Самое главное, что я усвоила из рассказов брата – это то, что магия, текущая по нашим венам, частично разумна. Нужно относиться к ней уважительно, просить о помощи, а не требовать ее. Именно это является залогом сильных и прочных заклинаний. 

Дерево откликнулось почти мгновенно, потянувшись ветвями к приоткрытому окну. Ветки, словно змеи, с подоконника перелезли сначала на пол, а потом метнулись к противникам, обездвиживая их.

– Бежим!

Альдор схватил меня за руку и дернул в ту сторону, откуда они с Лероем прибежали. В боку вновь закололо, так как я еще не отдышалась от прошлого забега. Несмотря на такое состояние, ноги продолжали нести мое тело вперед, туда, где мы будем в безопасности. А точно ли? Вспомнила, какое спокойствие накатило на меня, когда я находилась в компании моего таинственного синеглазого спасителя. Да, точно. Почему-то у меня была твердая уверенность в том, что, если понадобится, он появится вновь.

«Можешь в этом даже не сомневаться».

– Да сколько ж можно-о-о! – но тут же закашлялась, поперхнувшись воздухом.

– Ася?!

Сбившись с темпа, поняла, что больше не смогу бежать. Ноги начали заплетаться. Как назло, подол платья, длина которого была рассчитана на высокие каблуки, попадал под ступни, непрестанно дергая мое тело из одной стороны в другую. Мы обернулись, ожидая увидеть врагов, но нас неожиданно затянуло в портал. Я заорала, что есть мочи, надеясь, что нас хоть так услышат.

– Настя, спокойно. Все хорошо. Вы в безопасности, – раздался над головой такой знакомый голос.

Я, сидя на полу, куда не очень мягко приземлилась пятой точкой, уткнулась в плечо присевшего рядом со мной Адальстейра и разревелась. Где-то рядом слышался обеспокоенный голос Астары.

– Тише-тише. Все позади. Тут вас никто не достанет.

Спокойный голос и ласковые поглаживания моей растрепанной макушки сделали свое дело. Довольно быстро мне удалось взять эмоции и прекратить слезоразлив. 

Мы находились в кабинете императора. Я сидела на полу прямо посреди него, как и Адальстейр, бережно придерживающий меня за плечи. Лерой в обличии черного барса и Альдор сидели рядом, приходя в себя. Астара и еще какой-то мужчина с встревоженными выражениями лиц смотрели на нас.